波爾克承諾讓德克薩斯加入聯(lián)邦?？死灼鸪醴磳Φ驴怂_斯加入聯(lián)邦，后來又改口?？死椎牧黾づ吮狈饺?。很多人轉(zhuǎn)而支持自由黨候選人詹姆斯·伯尼。
這次大選很激烈，二百七十萬人投票。波爾克只比克雷多得了三萬八千張選票，波爾克得到一百七十張選舉人票，克雷一百零五票。紐約州是大選的關(guān)鍵?？死滓晕迩б话購堖x票之差，失去了紐約州的三十六張選舉人票。
在競選期間，波爾克承諾讓德克薩斯和俄勒岡成為美國的一部分。選民支持波爾克，因?yàn)檫x民贊成他的理念，認(rèn)為美國必須橫跨北美大陸從大西洋直通太平洋。他們認(rèn)為，這是上帝的意愿，是他們的責(zé)任。
最早來到俄勒岡的是新英格蘭商人，他們在那里交換動物皮毛。一八一一年，約翰·雅各布·阿斯特在俄勒岡的哥倫比亞河口建立了皮毛交易所。
英國探險(xiǎn)家到過俄勒岡，稱那里是英國的土地。英國人也在哥倫比亞河口建立了交易所。因俄勒岡地區(qū)人煙稀少，英美兩國同意，共同占有俄勒岡。兩國一直相安無事。
到了一八四零年代，大批美國人西進(jìn)，這些人不滿于兩國共享俄勒岡，要求美國獨(dú)占俄勒岡。波爾克說，美國有理由，獨(dú)占俄勒岡。但波爾克同時(shí)表示，愿意妥協(xié)，以北緯四十九度為界，以北歸英國，包括哥倫比亞河在內(nèi)的南部歸美國。該提議遭到英國拒絕。
英國大使明確表示，除非把哥倫比亞河作為邊界，劃歸英國，否則英國不會接受提議。波爾克立即撤回提議，稱美國對俄勒岡全部地區(qū)享有主權(quán)。波爾克態(tài)度強(qiáng)硬，似乎不惜動武。其實(shí)，波爾克并不想打仗。
這時(shí)，英國外交大臣提出一項(xiàng)提案，以北緯四十九度為界劃分俄勒岡，分屬英美兩國。美國的西部領(lǐng)袖要求總統(tǒng)拒絕英國提案。他們要獨(dú)占俄勒岡。但是，參議院投票接受了英國的提案。
收購加利福尼亞很棘手。前總統(tǒng)泰勒曾設(shè)法收購加利福尼亞，未能成功。
美國國會通過了德克薩斯加入聯(lián)邦的決議后，墨西哥斷絕了與美國的外交關(guān)系。墨西哥政府警告說，德克薩斯加入美國將導(dǎo)致戰(zhàn)爭。
波爾克任總統(tǒng)后，提議用五百萬美元收購新墨西哥；二千五百萬美元收購加利福尼亞。但這兩項(xiàng)收購案，均遭墨西哥反對。美國使節(jié)斯萊德爾無可奈何，只好回國。斯萊德爾堅(jiān)信，美國要得到新墨西哥和加利福尼亞，只有動武。
于是，波爾克總統(tǒng)下令扎卡里·泰勒將軍率兵鎮(zhèn)守格蘭德河。若墨西哥發(fā)動攻擊，就予還擊。
泰勒的部下訓(xùn)練多時(shí)，早已按捺不住了。泰勒派部下過河會見墨西哥官員。墨西哥提出抗議，稱美軍駐兵墨西哥領(lǐng)土，是戰(zhàn)爭行為。
一個(gè)月的時(shí)間里，兩國軍隊(duì)相持不下。
四月二十五日，泰勒將軍得到報(bào)告，墨西哥部隊(duì)在上游跨過邊界。美軍六十人的偵察隊(duì)遭襲擊，十六人戰(zhàn)死，其余投降。泰勒將軍立即通報(bào)總統(tǒng)。
五月九日，波爾克收到通報(bào)幾天后，請求國會宣戰(zhàn)。議會中，輝格黨眾議員約翰·昆西·亞當(dāng)斯和民主黨參議員約翰·卡洪都反對宣戰(zhàn)。但是，眾院以一百七十四對十四票，參院以四十二對二票同意向墨西哥宣戰(zhàn)。
五月十三日美國國會向墨西哥宣戰(zhàn)。
一八四六年夏天，史蒂芬·肯尼將軍的軍隊(duì)占領(lǐng)了新墨西哥。同時(shí)，美軍上校約翰·弗里芒率領(lǐng)北加利福尼亞殖民者顛覆了墨西哥守軍。泰勒在格蘭德河上也取得了勝利。
美國與一八四四年被推翻的墨西哥獨(dú)裁者桑塔·安納達(dá)成協(xié)議。安納答應(yīng)在安全返回墨西哥后，讓當(dāng)權(quán)者把加利福尼亞和新墨西哥賣給美國。
安納回到墨西哥后，撕毀協(xié)議，宣布自己為總統(tǒng)。泰勒和溫費(fèi)爾德·斯科特將軍擊敗了所有抵抗力量。
一八四七年，斯科特占領(lǐng)了墨西哥城，泰勒也在北墨西哥取得了一系列的勝利。但墨西哥仍未投降，直到一八四八年墨西哥才接受了波爾克的和平條約。
一八四八年，美國特使特里斯特與墨西哥簽訂了《瓜達(dá)盧普—伊達(dá)爾戈條約》。按條約，加利福尼亞和新墨西哥劃歸美國，以格蘭德河為德克薩斯南部邊界。
該條約使美國增加了一百二十萬平方英里的領(lǐng)土，墨西哥領(lǐng)土縮小了一半，美國領(lǐng)土則增加了三分之一。墨西哥得到了一千五百萬美金。戰(zhàn)爭中五萬多墨西哥人喪命。美國損失不到二萬人。美國花費(fèi)了一億美元。
經(jīng)過此次戰(zhàn)爭，美國領(lǐng)土擴(kuò)展到太平洋沿岸。合眾國增加的每寸土地，都浸透了美軍將士的鮮血；一萬三千美軍將士葬身墨西哥，其中大多數(shù)人死于疾??；還有四千人受傷。
在《瓜達(dá)盧普—伊達(dá)爾戈條約》簽訂九天后，加利福尼亞發(fā)現(xiàn)了金礦，各路探險(xiǎn)家紛紛前往加利福尼亞淘金，在淘金熱的第一個(gè)十年中，挖掘出了價(jià)值五億美元的黃金。
盡管美墨戰(zhàn)爭把美國的版圖增加三分之一，但因?yàn)樾略鰢辽系男钆c否的問題引起了一場憲法大辯論。南方人認(rèn)為，在新增的國土上蓄奴合憲，北方人則反對將奴隸制度擴(kuò)大到新增國土上。關(guān)鍵問題是，國會是否有權(quán)決定在新增土地上蓄奴。
南北雙方都認(rèn)為，要在新增土地上建立政府。最后，為此參議院成立了特別委員會。委員會里各方力量持平，克雷任主席。幾天后，委員會達(dá)成妥協(xié)，俄勒岡為自由領(lǐng)地；加利福尼亞和新墨西哥是否蓄奴由聯(lián)邦最高法院決定。
國會對該方案進(jìn)行了辯論，兩位蓄奴州參議員，密蘇里的托馬斯·本頓和德克薩斯的山姆·休斯頓投了贊成票，該方案得以通過，
一八四六年，國會批準(zhǔn)了波爾克的降低關(guān)稅案（沃克法案）。這項(xiàng)關(guān)稅法又稱自由貿(mào)易關(guān)稅，是美國歷史上的最低的關(guān)稅之一。
按新關(guān)稅法，稅率不再與商品的貨幣價(jià)值掛鉤。該法受到南方和西部的歡迎；但遭到了貿(mào)易保護(hù)主義者的強(qiáng)烈反對。這使美國在內(nèi)戰(zhàn)之前幾乎處于完全自由的貿(mào)易狀態(tài)。
一八四六年八月六日，國會批準(zhǔn)了波爾克的獨(dú)立財(cái)政制度。在華盛頓建立國庫，在幾個(gè)大城市建立分庫。該制度使政府與銀行業(yè)分開，政府資金由國庫管理，政府資金不再存入銀行和其它金融機(jī)構(gòu)中。
國庫即不是私人銀行也不是國有銀行，它接受所有政府資金。這就使一些利益集團(tuán)無法利用銀行來侵犯人民的利益；同時(shí)用硬通貨來減少對紙幣的需求。
這一制度最早由范布倫總統(tǒng)提出，因觸動了一些集團(tuán)的利益，一直沒有被國會批準(zhǔn)。直到波爾克總統(tǒng)的任期內(nèi)，獨(dú)立財(cái)政制度才得以實(shí)行。這套財(cái)政制度沿用到一九一三年。
在波爾克的四年任期內(nèi)，成立美國海軍學(xué)院和史密森尼學(xué)會，發(fā)行了美國第一批郵票。
四年總統(tǒng)任期結(jié)束時(shí)，波爾克遵守競選諾言，不競選連任。波爾克盡到了自己的職責(zé)。
上任之初，他要在任期內(nèi)實(shí)現(xiàn)的四項(xiàng)目標(biāo)：降低關(guān)稅；建立獨(dú)立財(cái)政；解決關(guān)俄勒岡的邊境爭端；得到加利福尼亞，全都實(shí)現(xiàn)了。
美墨戰(zhàn)爭大大損害了波爾克的健康。上任之初，波爾克充滿了精力和熱忱，四年后離開白宮時(shí)，他身心俱疲，卸任后第二天他就和家人回家了。
一八四九年六月十五日下午三點(diǎn)，波爾克在田納西州納什維爾的新家去世，安葬在自己住所。波爾克的最后遺言是：“我愛你，莎拉。來世我還會愛你?！?/p>
波爾克的死給美國政壇的震動很大，那些支持他領(lǐng)土擴(kuò)張的人對他的英年早逝無比悲痛。
莎拉在波爾克死后的四十年里一直住在他們的宅邸，過著清貧的日子。南北戰(zhàn)爭后，莎拉變買了賴以維生的密西西比莊院。
一八八二年，國會每年發(fā)給莎拉五千美元的養(yǎng)老金，她的生活才有了保障。
一八九一年逝世時(shí)，莎拉八十八歲。波爾克和妻子被合葬在納什維爾田納西州議會大廈前。
美國并非得天獨(dú)后。到了殖民北美的時(shí)侯，美洲最富饒的地區(qū)早已被西班牙殖民者占據(jù)了。北美在十七世紀(jì)是一塊荒涼的土地，即沒有秘魯?shù)狞S金，墨西哥的白銀，也沒有南美的魚業(yè)和富饒的土地。
北美的氣候極為嚴(yán)峻，還有印地安人的搔擾。最初的英國移民不是返回英國了，就是餓死在這塊新大陸上了。但是，這些殖民者在其本國政府的支持下，沒有屈服。最終在北美建立起了自己的國家。
這其中除了殖民者的堅(jiān)強(qiáng)意志和宗教精神，還仗著他們在組織上的優(yōu)越性。殖民時(shí)期，歐洲人對印地安人的征服是一例。到了美國西進(jìn)時(shí)對墨西哥的領(lǐng)土擴(kuò)張更是依靠了美國在組織上的優(yōu)勢，盡管美國的領(lǐng)土擴(kuò)張有其帝國主義的性質(zhì)，但最重要的還是國家在體制上的優(yōu)勢。
這種優(yōu)勢的最重要的一點(diǎn)是，美國讓私人財(cái)產(chǎn)權(quán)在公共事務(wù)中占有重要地位。在其開明的私利觀下，美國從政府軍隊(duì)到私人公司都是一種緊湊有效的組織。
其對外原則，首先是為了美國的國家安全、其次是為了美國的利益、然后再是道義原則；對內(nèi)則是通過憲法給所有公民以平等的機(jī)會。
在波爾克總統(tǒng)主政期間，美國靠著這種組織上的優(yōu)勢，和美國必須橫跨北美大陸的所謂“昭昭天命”，把其領(lǐng)土從大西洋一路擴(kuò)展到了太平洋，型成了橫垮兩大洋的一個(gè)大國。對此，波爾克的居功致偉。
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2010年6月
