公元200年曹操在官渡之戰(zhàn)打敗了北方最大的敵人袁紹，統(tǒng)一北方基本已成定局制勢。此時南方的東吳正發(fā)生一場策論，策論的一方是江東名士，而聽取策論的人就是吳國少主孫權。

魯肅是周瑜向孫權推薦，這次策論就發(fā)生在孫權約見魯肅的時候，魯肅向孫權分析局勢，他認為當時漢室朝廷已經(jīng)走向沒落，再怎么樣也不可能會恢復。而此時北方的曹操挾天子而命諸侯，在政治上有正統(tǒng)的名義，擁有了強大的軍事力量和政治力量，這種力量孫權短期內不可能抗衡，不去挑站曹操是明智之選。所以目前先圖謀江東自保，形成曹操、孫權、劉表為三方勢力，相互抗衡。

魯肅的三分天下是以曹操、孫權、劉表為三方。這里面有一個人很重要，就是擁有荊州九郡的劉表，當時劉表擁有的實際并不在孫權之下，而之所以將劉表作為三分之一，是因為當時最大的敵人是曹操，只有通過聯(lián)合劉表才能抗衡曹操，這是魯肅三分天下首要目的，聯(lián)劉抗曹求生存。

魯肅的第二個目的就是求發(fā)展，占領益州。但其實第二個目的最難實現(xiàn)，因為攻占益州需要借道荊州，其成功的可能性很小。假設占領了益州，那魯肅的大迂回戰(zhàn)略就完成了，實現(xiàn)了對荊州的包圍，就可以實現(xiàn)他的第三個目的－－占領荊州。

荊州在三國歷史有著極其重要的戰(zhàn)略地位，而對于東吳來說占領荊州有兩個重要意義。第一，只有控制荊州，東吳才有正真意義上的地理優(yōu)勢，荊州一失東吳的水軍就失去了優(yōu)勢，荊州敵人如果有水軍順江而下，那建康危已；第二，荊州是進攻曹魏的橋頭堡，曹魏定都許昌，靠近荊州太近，從襄樊進攻許昌對許昌的危險太大了，所有才有了關羽水淹七軍后曹操要遷都的打算，如果孫權占領了荊州全境，就可以占據(jù)對曹魏的主動，為將來爭奪天下創(chuàng)造優(yōu)勢。

總體而言魯肅的三分天下是一個過度戰(zhàn)略，其最終的目的是二分天下，干掉劉表、劉璋后與曹魏爭奪天下。

七年之后，諸葛亮提出了《隆中對》，諸葛亮的《隆中對》是標準的三分天下，除曹操的勢大不可針鋒外，對孫權也是只可為外援，不可奪取。而在隆中對的戰(zhàn)略規(guī)劃中，占據(jù)益州和荊州后，就延續(xù)高祖出漢中的策略，大軍出漢中進行北伐，沿著當年高祖的路線與曹魏爭鋒。

諸葛亮的戰(zhàn)略核心是模仿劉邦楚漢之爭的戰(zhàn)略。其最大的問題是，當年劉邦出漢中時，北方各諸侯分立，可以采取各個擊破的戰(zhàn)略，而三國時期統(tǒng)一北方的曹魏擁有的力量太過于強大，益州一州的力量根本不是對手。所以諸葛亮的策略中加入了荊州分兵的策略，以期能給曹魏首都巨大壓力，只可惜荊州一失之后，北伐中原只能成為緩解政治沖突附庸。

魯肅的戰(zhàn)略核心是二分天下，北伐中原。這個戰(zhàn)略是具有超前意識，因為在以前的歷史中，沒有南方打北方的北伐之戰(zhàn)。魯肅還很具有戰(zhàn)略的注意到荊州的重要性，后來的歷史可以發(fā)現(xiàn)，沒有荊州、江淮一線的北伐基本都是失敗的北伐，而北伐的突破口基本都在荊州區(qū)域?？上У氖莿浼瘓F的橫空出世，以及魯肅戰(zhàn)略的第二部攻占益州的確困難，周瑜就是死在攻占益州的軍事上，致使魯肅的二分天下未能成功。

從大局上來說，魯肅和諸葛亮的三分天下，都是過度階段，是為了抵抗曹操的無奈之舉，但是其最終目的都是一統(tǒng)天下，說明大一統(tǒng)的思想觀念已經(jīng)深入人心，這就形成了今天的大中華。而從形式上來說，諸葛亮的戰(zhàn)略更像三分天下，而魯肅是以三分為表二分為體。