第十七章

[原文]

太上，不知有之；其次，親而譽之；其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮，其貴言。功成事遂，百姓皆謂“我自然”。

[譯文]

最好的統(tǒng)治者，人民并不知道他的存在；其次的統(tǒng)治者，人民親近他并且稱贊他；再次的統(tǒng)治者，人民畏懼他；更次的統(tǒng)治者，人民輕蔑他。統(tǒng)治者的誠信不足，人民才不相信他，最好的統(tǒng)治者是多么悠閑。他很少發(fā)號施令，事情辦成功了，老百姓說“我們本來就是這樣的?！?/p>

[時空對話]

在這一章，老子第一次提出了自己的治國理政主張，他把統(tǒng)治者按不同情況分為四種，其中最好的統(tǒng)治者是人民不知道他的存在，最壞的統(tǒng)治者是被人民所輕侮，處于中間狀況的統(tǒng)治者是老百姓親近并稱贊他，或者老百姓畏懼他。

老子理想中的政治藍圖是：統(tǒng)治者具有誠杯信實的素質(zhì)，他悠閑自在，很少發(fā)號施令，政府只是服務(wù)于人民的工具而已，沒有強權(quán)政治，即人民和政府相安無事，各自過著安閑自適的生活。

關(guān)于老子的這個完美的政治愿景，放眼古今中外，在不同的時間都有過類似的描繪，例如在《帝王世紀》中，記載了帝堯之世，“天下太和，百姓無事，有五老人擊壤于道，觀者嘆曰：大哉堯之德也！老人曰：‘日出而作，日入而息。鑿井而飲，耕田而食。帝力于我何有哉？’”這種生動的畫面，可以說是對老子的“百姓皆曰我自然”的最好圖解。

在本章中，老子把這種理想的政治藍圖，與儒家主張實行的“德治”、法家主張實行的“法治”相對比，將其等而下之。

實行“德治”，老百姓覺得統(tǒng)治者可以親信，而且稱贊他，這當不錯，但還是次于“無為而治”者。

實行“法治”的統(tǒng)治者，用嚴刑峻法來鎮(zhèn)壓人民，實行殘暴擾民政策，這就是統(tǒng)治者誠信不足的表現(xiàn)，人民只是逃避他，畏懼他。

老子強烈反對這種“法治”政策，而對于“德治”，老子認為這已經(jīng)是多事的征兆了。

老子認為最美好的治國理政，莫過于統(tǒng)治者“貴言”，從不輕易發(fā)號施令，人民和政府相安無事，以至于人民根本不知道統(tǒng)治者是誰。

當然，這種完美的治國理政在當時并不存在，這僅僅是老子內(nèi)心的渴望和幻想，否則老子就不會選擇隱居生活了。