每個國家都有其獨(dú)特的歷史，而每一段歷史都有相應(yīng)的史書，用以記載該國發(fā)生的重大歷史事件和名人的事跡。
然而，在漫長的歷史長河中，需要記錄的事情實(shí)在太多。由于歷史太過悠久，總會有一些事情無法被完整記錄并流傳下來，最終隨著時間的推移，消失在歷史的長河中。
若要將這些人和事記錄下來，文字是更為真實(shí)有效的方式，這也是作者窮盡一生想要完成的工作。他為近代以來，數(shù)百位或光芒璀璨、或稍顯黯淡，但都為人類文化發(fā)展付出巨大努力的人物作序，將他們真誠地展現(xiàn)在我們面前。
從阿赫馬托娃開始，到奧地利小說家、詩人茨威格結(jié)束，作者按照文字排序，即依照字母順序，從人物小傳引入人物語錄，最后對該人物進(jìn)行論述，以此完成對一位人物的描述。
在這看似松散的行文結(jié)構(gòu)中，作者有著明確的主題，即人類的文化記憶與集體失憶、創(chuàng)造與破壞、文明與殘暴之間曠日持久的較量。
這本書涉及了歷史上的兩次世界大戰(zhàn)、各類斗爭、革命、災(zāi)難以及悲劇，但其核心要展現(xiàn)的是，即便人類歷經(jīng)諸多苦難，英雄和智者也未曾停止思考與行動。正是這些歷史人物的創(chuàng)造力，共同鑄就了對抗文化失憶的歷史，也為我們留下了值得聆聽和了解的故事。
