《史記》中記載，此次治水過程中，禹同時開通了九座大山，治理了九處湖澤，疏浚了九條河流，辟定了九州方界，使得各地都能按照應繳納的貢物前來進貢，從而天下順服。

從這里可知，《史記》里認為，是禹最終劃定了后世所說的“九州”，之前的君王可能也劃定過“九州”邊界，但是沒有禹經歷過一線考察后劃定的準確。

按照《尚書》中《夏書·禹貢》所記，禹將天下分為“九州”，分別為豫州、青州、徐州、揚州、荊州、梁州、雍州、冀州、兗州。而禹設定的“九州”，在后世影響很廣，直到周武王滅商之后，才將徐州合并入青州，將梁州合并入雍州，以冀州之地又分出并州和幽州，成為了后世認為的“九州”。

因為治理大洪災功績卓越，人們?yōu)楸磉_對禹的感激之情，尊稱他為“大禹”，意思就是“偉大的禹”。

此時已經退位的堯對大禹取得的業(yè)績大為贊嘆，于是就賜封其名號，稱禹為伯禹，賜給他“姒”姓。

所以禹就是“姒”姓始祖。

當堯去世的時候，禹跟舜一起為其守了三年的喪，就象死了自己親生父母，日夜痛哭，泣不成聲。

后來舜真正登上天子之位，他認為禹確實有才干，于是讓他改任司徒，在內輔助自己執(zhí)政，在外巡視考察百官執(zhí)政情況。

由于禹取得的巨大成績和個人的威望，舜經過對其的考察，在自己八十三歲高齡的時候，決定效仿堯當年的壯舉，將天子之位禪讓給禹，自己則退居幕后。

后來舜到南方去教化三苗，結果因長途跋涉，積勞成疾，最終病逝于九嶷山。

禹得知消息后悲痛不已，決定為舜守喪三年，在此期間他將天子之位讓給舜跟女英的兒子商均，自己則躲避到了陽城（一說是今天的安邑，一說是晉陽）。

但是商均畢竟沒有對天下做出過什么貢獻，所以根本無法服眾，于是四岳都不去朝拜商均而去朝拜大禹，不僅如此，周圍的百姓也不依附商均，紛紛投奔到禹的住處。

圍攏到大禹身邊的百姓，整日只干一件事，那就對禹歌功頌德，最后還到高處呼喊：“如果禹拋棄我們，讓我們這些愛戴他的人該怎么辦呢？”

終于大禹為舜服喪三年結束了，四岳和百姓沒有再給他退讓的機會，尊奉其為天下之主。

見大勢所趨，大禹只得順應民意，繼承了天子之位，改國號為“夏后”，定都于陽城（還有說他定都于平陽，位置要么在安邑，要么在晉陽），遵從堯給自己的姓，開始姓“姒”。

因禹姓姒的緣故，后世認為其父鯀也姓姒，實際上“姒”姓起于大禹。

對于商均，禹也沒有虧待他，封他到有虞氏部落為國君，并沿襲其父虞舜國號，稱虞國。

從大禹登上帝位這個過程我們可以看到：要想成功必須經歷一番歷練。大禹出身并不好，在堯執(zhí)政期間，其父親鯀不受堯的待見，而且即便是給他安排了治水這樣的任務，鯀也沒有完成好，最后畏罪自殺。所以父親沒有給大禹留下好的政治資本，這讓大禹的起步比別人更加艱難。但是他沒有放棄，而是通過自己的努力得到了舜的賞識，后來接替父親繼續(xù)治水。在整個治水過程中，他付出了百倍的努力，幾乎沒有休息時間，而且“三過家門而不入”，走遍大山大河，遍訪治水之法，在他不懈的努力下，終于圓滿完成了治水任務。而在這個過程中，他了解了國家各地實際情況，為他以后治理國家提供了第一手資料。所以他之后能夠接替舜成為天子也就在情理之中了。這說明，磨難是一種財富，歷練是通往成功的必經之路。

大禹建立夏后國后，開始頒布國家的政令。他賞罰分明，對有功勞的人封給土地，對有德行的人授予爵位；罪惡沒有因為輕微而不受到處罰的，功勞再小也會受到獎賞。

建國之初，因為華夏大地部落眾多，也不是所有的部落都非常信服禹。鑒于這種情況，禹決定召開一次諸侯大會，以此來展現自己的態(tài)度。

諸侯大會的地點選在了涂山，這是禹娶妻的地方，而在禹心里，涂山有著重要的意義。

涂山又被稱為“會稽山”，所以這場諸侯大會又被稱為“涂山大會”或是“會稽大會”。

這么重要的大會，結果就是有不開眼的。防風部落的首領竟然來晚了，結果大禹二話沒說，將其斬首示眾。

防風部落應該之前就對大禹作為天下之主不滿，多次有違背大禹之意的行為，大禹自知這次開會防風部落肯定會冒泡，于是借機鏟除掉防風部落首領，以起到殺雞儆猴的作用。

果然，眾部落首領被大禹的強勢所震撼，不敢再有異心，處處小心謹慎。

到了正式大會的日子，只見大禹穿上了正式的法服，手里捧著玄圭站在高臺之上，而四方部落按他們國土的方向兩面分列，一同向大禹稽首行禮，而大禹在臺上也稽首答禮。

禮畢之后，禹大聲向諸侯宣布道：“我德薄能鮮，不足以服眾，召集大家開這個大會，為的是希望大家明白懇切地責備、規(guī)戒、勸喻，使我知過，使我改過。我胼手胝足，平治水土，雖略有微勞，但生平所最引以為戒的就是個‘驕’字。帝舜亦常以此來告誡我說：‘汝惟不矜，天下莫與汝爭能；汝惟不伐，天下莫與汝爭功?！绻矣序湴榴娣ブ?，請大家當面告知，否則就是教我不仁??！對大家的教誨，我必將洗耳恭聽?！?/p>

之后大禹向眾人深施大禮，說得言辭懇切。

聽大禹這樣說，原本對大禹有意見的部落也都表示敬重佩服，不管真的假的，人家大禹把禮數都盡到了，自己再對人家不服不忿，顯得不懂禮數了，于是紛紛臣服。

史書記載，“禹會諸侯于涂山，執(zhí)玉帛者萬國”，“萬國”雖然有些擴張，但是也體現了當時歸附大禹統治的部落之多。

涂山大會之后，為表示敬意，各方部落常來陽城獻金（即青銅），致使九州所貢之銅年年增多。

大禹于是將進獻的青銅鑄成了九個大鼎，并在鼎上鑄著各州的山川名物、飛禽異獸，以此來代表“九州”。

九鼎集中到夏朝都城陽城存放，借以顯示大禹成為了九州之主，天下從此一統。

九鼎繼而成為“天命”之所在，是王權至高無上、國家統一昌盛的象征。

大禹在繼位天子后十年，再次到達涂山，以懷念當年的“涂山大會”。但是不幸的是他這一次就再也沒有離開這里。

《史記》記載：“十年，帝禹東巡狩，至于會稽而崩?！?/p>

這里的會稽指的就是涂山，也就是現在的浙江省紹興市。

近年來有說法認為會稽本來是在泰山附近，而大禹的后裔建立的越國也最早發(fā)跡于山東荷澤地區(qū)。后來越國在周朝諸侯的排擠之下一路南遷，再后來受到吳國的擠壓，最后遷到了浙江紹興。

其實大禹在晚年的時候，已經確立了天子的繼承人，這個人就是皋陶。

皋陶（古音讀作gāo?yáo），他同樣為少昊之后，曾因正直聞名天下，所以舜任命賢人的時候讓他掌管刑法。

皋陶被史學界和司法界公認為是中國司法鼻祖，傳說我國的第一部《獄典》就由皋陶制定。

皋陶的主要功績?yōu)橹贫ㄐ谭ê椭髯ソ逃鴰椭赐菩小拔逍獭?、“五教”。他堅持公正，刑教兼施，要求父義、母慈、兄友、弟恭、子孝，從而使得舜在位時期社會和諧、天下大治。也正因為此，皋陶成為與堯、舜、禹齊名的“上古四圣”之一。

然而皋陶年紀不比禹小，結果他死在了禹的前面。

禹很悲痛，于是厚待了皋陶的后人，將他們封在英、六兩地（lù，今安徽省六安市），因此皋陶成為英國、六國的始祖。

《史記》記載皋陶因功被舜賜姓“嬴”，然而《帝王本紀》和《通志·氏族略》則認為皋陶為“偃”姓，因為英國和六國都為偃姓。

皋陶的后代幾世皆為理官，所以他們的后人遂以官名為氏，稱“理”氏，而“理”音同“李”，后逐漸改稱“李”氏。李唐王朝認皋陶為李姓始祖，唐玄宗于天寶二年（公元743年）追封其為“大唐德明皇帝”。

因為皋陶的早亡，于是大禹在去世之前，將天子之位讓與跟他一起治水的伯益。

伯益我們之前已經介紹過，他是少昊的五世孫，后來因協助大禹治水有功，舜賜其“嬴”姓，而他就是之后秦國歷代君主的始祖。

伯益在大禹繼位天子后，一直輔助其執(zhí)政，而且在政治上也很有建樹。他曾告誡大禹，凡事要有前瞻性，要慮事周全，不要違背法則、制度，不要過度游樂享受，不要違背規(guī)律去追求百姓的稱譽，不要違反民意而滿足自己的欲望。

禹很欣賞伯益的這些主張，因為才在臨死之前沿襲堯舜的禪讓傳統，將天子之位傳于伯益。

伯益同樣為大禹守喪三年，但很明顯伯益的威望還未達到大禹的高度，在服喪期間，世間從來沒有間斷過思念禹的話，而部落首領都不去朝拜伯益而去朝拜大禹的兒子啟，并紛紛在世間揚言說：“我們的君主，應該是帝禹的兒子?。　?/p>

伯益知道自己無法服眾，因此在服喪完畢，便把天子之位讓給了禹的兒子啟，自己則到了箕山（今河南省禹州市、登封市、伊川縣、汝陽縣、汝州市、郟縣之間）之南去躲避了。

于是啟就繼承了天子之位，這就是夏后啟。

然而《竹書紀年》里卻對這段歷史再次提出了不同的記載，它說伯益繼承了天子之位，這讓啟心里很是不甘，于是聯合了夏后部落征伐伯益，結果伯益兵變被殺，從此啟才登上了天子之位。

《韓非子》里也有記載說：“古者禹死，將傳天下于益，啟之人因相與攻益而立啟?！?/p>

《戰(zhàn)國策》里的記載更加撲朔迷離：“禹授益，而以啟為吏，及老，而以啟為不足任天下，傳之益也。啟與支黨攻益而奪之天下，是禹名傳天下于益，其實令啟自取之?！?/p>

這里認為禹雖然將天子之位傳給伯益，然而同樣讓自己的兒子啟擔任要職，這就是為日后讓啟取代伯益藏下的私心。

但不管怎么說，禹的天子之位轉來轉去，最終還是回到了自己兒子手里，不管這是不是他的本意，事實已成定局。

而可能連他自己都沒有想到的是，從他開始的歷朝歷代都延續(xù)了“父傳子，家天下”的繼位方式，除非之前的朝代被武力推翻，否則將會由君主的子子孫孫世代繼承下去。

這種繼位方式，我們稱之為“世襲制”，而大禹，就是世襲制的開始。

中國歷史由“禪讓制”變?yōu)椤笆酪u制”，從此宣告原始社會的結束，也從這一刻起，奴隸社會開始誕生。

夏朝成為了中國歷史上第一個真正意義的王朝，而夏啟，傳統上被公認為是中國第一個帝王。