趙之謙，字益甫，又字偽叔，別號三鐵、冷君、悲庵、無悶、笑道人等，道光九年（1829年）出生于紹興一個商人家庭，經(jīng)濟條件頗豐。
趙之謙自幼聰穎好學，5歲在父親教導下讀書寫字，17歲時對金石研究產(chǎn)生濃厚興趣。19歲考中秀才，后又接觸到其他名門家族并廣讀書籍，學業(yè)大進，考中舉人。
趙之謙35歲始進京會試，但屢試未果。這期間他與飽學之士交游，尋訪古碑，這使他在文化修養(yǎng)和對書畫、篆刻、金石研究方面視野大開、受益良多。此時也是他書畫藝術的高峰期，聲譽日隆。
1871年，趙之謙的才識終于得到了朝廷的賞識，先后出任潘陽縣令、南城縣令、士品之官。趙之謙一腔抱負，本想為民造福，但幾年的官場生涯讓他看透了官場的昏庸齷齪，又因不能讀書、作畫而自恨，于1884年在憂郁之中離開人世，享年56歲。
趙之謙的創(chuàng)作以花鳥畫為主，表現(xiàn)題材廣泛，各種小動物、蔬菜、草等都是其表現(xiàn)對象。性格及坎坷的經(jīng)歷決定了他的繪畫風格。他師承傳統(tǒng)與自然，取名家的精髓運用于自我創(chuàng)作中，使雅俗合二為一，作品艷麗而不媚俗，筆意奔放而有理法，形成了一種溫厚儒雅、古拙渾厚之美。
趙之謙的繪畫特色突出表現(xiàn)在三方面：以物寓情、情景交融的意境表現(xiàn)；詩書畫印一體；在傳統(tǒng)文人畫長于用墨的基礎之上，發(fā)揮色彩的作用，使畫面不失雅逸，色彩富麗。他的線條以書法入畫，飽含書篆的金石味道。
在《墨松》中，自題“以篆隸法畫松，古人多有之，茲更間以草法，意在郭熙、馬遠之間”，足以看出他筆法既強勁古樸又活潑自然。畫幅構圖飽滿，筆墨清潤蒼虬大氣，用筆一反常態(tài)，輒以篆籀即興寫之?？吹贸觯嫾以趧?chuàng)作此幅作品時，其內(nèi)在心情是非常暢快的。一氣呵成的筆墨氣勢，亦如徐渭奮筆疾寫狂草一般，毫無遲滯造作之態(tài)。
趙之謙以篆隸之筆寫松，并不是杜撰和臆造，而是“有法可依”?！?古人多有之”即“古人多用之”。早在北宋郭熙、南宋馬遠便有意韻之筆而為之；明代徐渭以狂草寫大寫意花卉，氣壯古幽，殊堪風范。趙之謙的寫意花卉上追宋元、下逮明清，加之融篆隸筆墨之幽古，狂草之氣而自出新機，內(nèi)含之境頗具金石畫趣。
《墨松》畫幅右下的“定光佛再世墮落，娑婆世界凡夫”圓朱印，乃趙之謙傳世較具代表性的一方篆刻精作，是刻給老友曹葛民的。曹與趙私交甚密，常有翰墨詩札往返。曹信奉理佛，趙深受其影響。故畫此墨筆蒼松，而不著半點顏色，趙之謙內(nèi)在思想的凸顯，已漸漸遁入“人淡于菊”的空靈之境。
趙之謙在用色方面吸收了陳淳、徐渭、李鱓等人的表現(xiàn)技法與特征，同時借鑒惲南田的風格，并吸收了民間藝術明快艷麗的色彩。鄭振鋒在《近百年中國繪畫的發(fā)展》中說：“他常以濃艷的色彩，布置全幅的牡丹花、桂花等季節(jié)性花卉，雖是滿滿一幅卻不顯擁擠，更沒有雜亂之感。他是在艷裹濃妝里呈現(xiàn)自己特有的既緊密又瀟灑的特征，給人留下了很深的印象”。
趙之謙的山水畫不多，從其山水中可見他對石濤的山水畫進行過深入的研究，在傳統(tǒng)的筆法、墨法的基礎上又有別于古人。他的山水畫題款說：“此畫家所謂無理畫也。然登上極頂往往遇之，奚宜決以理矣?！边@說明他是師法自然，是在對自然客觀物象的觀察感悟后而表現(xiàn)的。
《積書巖圖》是他的山水畫代表作之一，表現(xiàn)了一組巖石的形象。他將巖石以特寫的形式進行深入的刻畫，以焦墨、枯筆像勾畫古松鱗一樣進行皴擦，使巖石突兀起伏，再將潑墨和色彩暈染，表現(xiàn)出巖石嶙峋的感覺。濃厚的山巖下，有水波在流動，在山巖映襯下，顯得更加明靜，充分體現(xiàn)出動中有靜、靜中有動的景象。此外，巖石上部、松樹上端有一山洞形狀，一箱箱書籍存放在那里，顯然是作為文化遺產(chǎn)的保護而表現(xiàn)的。
趙之謙的人物畫以寫神為根本，不求形式，貴在寫神。其《鐘馗圖》、《罪魁星圖》等，都深入刻畫了魁星醉意之態(tài)。作為文人畫家，其作品具有文人畫的特點，即畫中有詩、詩畫結合，蘊含著深厚的文學內(nèi)涵。他追求作品的書卷氣、士氣，即所謂高雅脫俗的文人風度。在技法上，講究筆情墨趣，納書法于畫法，將書法的表現(xiàn)力融于繪畫之中。
書法、篆刻是趙之謙藝術的重要組成部分。其書法功力對繪畫起了很大的作用，是繼鄧石如之后，給書壇以重大影響的第一人。趙之謙早年受碑帖的影響，師法于“二王”、“顏體”，并觀摩了大量名家的真跡，吸收了魏碑的雄厚氣勢，同時博采各家之長，形成外秀內(nèi)剛、寓遒勁于流動之中的魏體之風。
他的篆刻與書法、繪畫相比有更高的地位，人稱其“新浙派”或“趙派”，堪稱篆刻史上的近代第一人。雖然趙之謙并未久居上海，但以他的書畫、文字、篆刻藝術而言，可謂海上畫派的開派之祖，對其后的任伯年、吳昌碩等海派畫家產(chǎn)生了深遠影響。
