不是打擊同志們，并不是考上秀才就沒人敢管了，平時管理秀才們的是府縣的學官，這些學官品秩不高，康雍以前教授是從九品，其他的學正、教諭、訓導什么的都是未入流；后來乾隆認為學官是訓迪士人的應該重視，所以教授加正七品，學正、教諭加正八品，訓導加從八品。但是這些學官的名義上的地位可不低，見了一省的督撫、學政都是長揖而不是行跪拜禮，秀才見了學官則要行跪拜禮奉之為師。秀才犯法地方官員不能直接懲罰秀才，要移文給學官革去功名才能法辦；學官則可以直接懲罰秀才，處罰依據(jù)就是在學宮明倫堂里臥碑上刻的條例。等到了晚清這些都成了過去的事，學官沒有教學之舉，秀才視學官如無物，也不放在眼里。

秀才也分等級，一等秀才叫做稟膳生員簡稱稟生，算是秀才中的優(yōu)等生，每年都可以領取稟餼，相當于獎學金；二等的叫做增廣生員簡稱增生，是普通秀才；三等叫做附學生員簡稱附生，剛剛考上秀才的新生就屬于這個級別；犯了錯誤的秀才被罰由藍衫改穿青衫，叫做“青衣”；縣學下面一般設有社學，秀才因故受罰被遣送到社學，叫做“發(fā)社”。

平時怎么確定優(yōu)劣等級呢？用三年兩考的歲試科試成績把秀才們分為六等，一等為文理平通者，六等為文理不通者，中間再細分四等，這個叫做“六等黜陟法”，和現(xiàn)在通常說的末位淘汰制度差不多。歲試考了一等的，增、附、青、社都補為稟生；考二等的增生補為稟生，附、青、社補為增生；三等可以恢復被罰過但是沒有降級的稟生候稟的資格，增生降為附生的可以恢復為增生，青衣、發(fā)社恢復為附生；四等的話，稟生可以不用挨板子，但是暫時停發(fā)獎學金六個月以后視補考情況再發(fā)落，增生以下的哥們只能脫褲子等著打屁股了；五等的兄弟不用挨板子而是直接降級，發(fā)社的哥們直接黜為一般百姓；六等如果是稟生十年以上的和入學不到六年的就發(fā)社，六年以上的稟生和十年以上增生罰為本地吏役，其他人黜為民——也就是說這么多年算是白忙活一場。稟生和增生都是有名額限制的，考了一二等如果很不幸名額滿了，能升級的哥們只能等，不過附生沒有名額限制，所以青衣和發(fā)社的秀才還有一線生機。俗偐有云：秀才怕歲考，也是有來由的。

盡管有了功名，秀才們還是不能直接參加鄉(xiāng)試的，參加之前還要考一次，這個考試叫做科試。科試成績分三等，中名列一二等的秀才才有資格去參加鄉(xiāng)試，同時這個成績也被“六等黜陟法”認可，可以幫助歲試落后的秀才取得稟生和增生的資格。

秀才的主要目的就是鄉(xiāng)試中舉人，也是被人認可的正途出身，但是獨木橋上的人太多，被擠落下河是大多數(shù)，這些人除了堅持以外沒有別的辦法，也有不少放棄理想改行做別的。而朝廷也考慮到這些問題，于是提供了一條出路就是貢生。五貢包括歲貢、恩貢、拔貢、副貢、優(yōu)貢統(tǒng)稱貢生，意思是貢獻給皇帝的人才，就是從秀才中選撥優(yōu)秀的人送到國子監(jiān)去讀書。歲貢就是每一年或者兩年從稟生中選資歷比較老的秀才去，因為是拼資歷所以又叫“挨貢”，蒲松齡就是這種。如果歲貢剛好趕上國家有慶典要求進貢人才，就叫做恩貢。各省的學政在任滿三年以后可以從本省的生員中擇優(yōu)選幾個人報送國子監(jiān)，這個叫做優(yōu)貢，為了防止作弊優(yōu)貢生員需要本省的督撫和學政會考通過才能報送。每十二年各省學政會考選本省生員擇優(yōu)報送參見進士們在殿試之后舉行的朝試，這個叫做拔貢。副貢就是鄉(xiāng)試中考取副榜的秀才如果不想再參加下一次鄉(xiāng)試了，可以直接送到國子監(jiān)去。貢生看起來機會還是蠻多的，但是想想蒲松齡七十多歲才弄了個貢生，其實也不容易。

貢生的好處機會更多一些，比如可以和舉人一樣通過種種途徑直接做官，也可以在鄉(xiāng)試之年繼續(xù)參加鄉(xiāng)試，而且可以選擇在本省鄉(xiāng)試，也可以在順天府鄉(xiāng)試。不過參加鄉(xiāng)試之前，仍然需要通過國子監(jiān)舉行的錄科考試。但是隨著科舉制度的完善，貢生也越來越受輕視，很多職務例如翰林院、詹事府、御史等必須要進士擔任，學政和鄉(xiāng)試會試主考官也是非進士出身不可，所以正經(jīng)參加考試的人前途更加光明一些。

綜上所述，秀才的煉成，難度并不亞于上個世紀八九十年代考大學，甚至更加嚴格，因為考中以后并不是說就萬事大吉，沒有“六十分萬歲”一說，管理上實行末位淘汰制，畢竟這只是踏上慢慢科舉路的第一步。