四十六
楚圖南一鞭鞭抽下去，打得馬嘶鳴不止，四蹄放開而奔。
雖是夏天，但遼東地處關(guān)外，并不炎熱。不過，楚圖南已汗透重衣。他手上揮鞭不住，腦海中卻混亂得很，從那紛繁諸多的事情中時時閃現(xiàn)出來的，是樸東青的影子！
樸東青，她在哪兒？回蝦島了么？豈非正趕上朝廷官軍進剿？若留在陸上，她能去哪里？本來當初登上海賊之船時，想的不過是探聽消息，豈料竟陷得這么深！人生無常，有多少事是前生注定、今生逃不開的？
在神皇渡待了十余天，才等到兵部文書。自然是按照七皇子意思，免去了他的神皇渡主將，但卻將他軍職升了一級，從前騎校拔升至十級軍銜的第五級下將軍。
東平王同意兵部免了他的神皇渡主將，必是極不情愿，但也必事出有因，而授這個下將軍給自己也是給東平王一個交待吧。
難道京中又出了什么事？讓東平王再無心爭神皇渡主將這么重要的職位。
自神皇渡而出關(guān)入遼東，一路雖甚速，也走了六、七天。估摸著前面離永興城已不過數(shù)十里。這十幾天來，四皇子統(tǒng)兵大有進境，已將長生教盡圍在永興城中。而自己離神皇渡那日，七皇子派去蝦島剿橫海幫的官軍已走了近十日，卻尚無消息。
這兄弟二人到底誰能趕在前面回京交旨？或者，誰能在剿滅長生教與海賊之戰(zhàn)中贏得皇上歡心？
楚圖南想著，座下的馬忽地打了響鼻。他抬眼看去，前面到了路口。這路口是南北與東西兩條路相匯處，永興城附近南來北往的行商客旅必要經(jīng)過。一群人聚在路口，被一隊官軍攔住。那群人看樣子都是南北行商，也有不少只是過客，都要從此過。
楚圖南心道，“前面數(shù)十里外就是永興城，只怕官軍不會輕易放他們通過?！?/p>
出乎他所料，不少人都被放行。奇怪的是，凡放行之人，都須留下隨身食物，不但大隊行商所攜米糧被扣，便是單身行路者的口糧都要一點不剩留下，否則便不允過。
有些行商常年往來，急著趕夏天往永興城以北買賣人參、貂皮、熊膽、虎骨等物，以販回關(guān)內(nèi)獲暴利，因此寧愿先交了糧食，忍著饑餓趕這一段路。有些過路客人卻覺得交了干糧，前路未卜，就此回轉(zhuǎn)。
待了一陣，這些人或過或回，打發(fā)得干凈了，楚圖南才上前。為首隊長見又來了行人，便上前攔截。
楚圖南不等他們開言詢問，掏出兵部文書遞過去。那隊長看了兩眼，面露驚詫，“原來是兵部派來的楚圖南將軍！”
楚圖南點頭道，“是，兵部派我到四皇子帳前聽命，這位兄弟可否帶我前去？”
他話音還未落，那隊士卒中有人啊了一聲，“啊，是，是楚將軍！”
楚圖南循聲看去，仔細端詳，發(fā)現(xiàn)竟是在順風(fēng)城下俘虜?shù)姆叫∥濉?/p>
他又驚又喜，“你是方小五！怎么會在這里？”
方小五搶出隊來，“楚將軍，祖將軍已將我們兄弟都收編入營中?！?/p>
楚圖南疑道，“這么說你現(xiàn)在是順風(fēng)城的官軍了？祖天壽帶順風(fēng)城的官軍到永興城助陣么？”
方小五忙點頭道，“不錯，不錯！我們這一隊正是祖將軍麾下的?！?/p>
那隊官見方小五識得楚圖南，更無懷疑，“原來楚將軍識得方小五啊。那甚好！祖將軍在后邊不遠處駐兵，小五，你帶楚將軍前去吧?！?/p>
楚圖南謝過隊官，隨方小五過關(guān)向后走去。他在廊鎮(zhèn)與順風(fēng)城兩度與方小五交談，知道他有些膽小，并不如楊開泰、海三波這些海賊一般，如今見他更想起方小七來，不由一陣傷心。
他簡單將方小七之事說給方小五。方小五一直默默不語，聽到方小七喪身鯊口，忍不住眼淚縱橫，哽咽道，“我這個兄弟聰明靈俐，在幫中就比我有出息，可惜他…”
楚圖南也微微心酸，安慰道，“小五，若小七知你上了正途，也必歡喜?！?/p>
方小五嘆了口氣，“算了，我們做這行的，哪有幾個有好下場？別說小七，楊大哥和我們那些弟兄，不早就沒了么？還有，蝦島的兄弟們，也不過有今日無明日的…”
楚圖南想起楊開泰那血淋淋的人頭，心中又顫了一下。
二人走不多遠，便到了屯兵之所，遠遠見不少士卒正在操練。方小五一路小跑過去稟報。過不多時，一人興沖沖迎了過來，赫然便是順風(fēng)城前旗管帶祖天壽。
祖天壽頗為欣喜，“楚將軍，真想不到，居然是你！那日你上了海賊的船，這么久沒消息，我還以為，還以為…”
楚圖南見他接不下去，一笑道，“怎么，還以為我喂了海怪，是不是？”祖天壽也呵呵一笑。
楚圖南隨祖天壽到他帳中坐下，才向他說了別來經(jīng)過，又問道，“你怎會帶兵在此？白將軍回順風(fēng)城駐守了么？”
祖天壽神色一黯，“四皇子出關(guān)后便與長生教打了一仗。白將軍本率三旗人馬鎮(zhèn)守黑虎嶺，但受命出擊，以少擊多，引長生教大部來攻。朝廷人馬以他為餌，待長生教主力成強弩之末時，才一舉攻出。雖說這一仗大破長生教，但白將軍寡不敵眾，受傷過重，當晚便過世了?！?/p>
楚圖南哦了一聲，心道，“四皇子倒會用兵，只是但求速勝，不計成破，也算不得高明。那白將軍也算個將才，真是可惜了?！?/p>
他沉吟一下，又問道，“現(xiàn)下順風(fēng)城是何人駐守？四皇子調(diào)你到此么？”
祖天壽道，“四皇子近日聽說神皇渡出兵去攻海賊老巢，知道海賊不會再犯順風(fēng)城，便派了一旗他從京中帶來的羽林衛(wèi)去駐守，將我們都調(diào)來圍攻永興城。白將軍死后，鎮(zhèn)守一職始終空懸，我便以前旗管帶暫攝全營之事了。”
楚圖南道，“四皇子也是從京中帶來了兩營羽林衛(wèi)么？”祖天壽點了點頭。
看來皇上分派給四皇子與七皇子的羽林衛(wèi)都一般不二，比試的意味再明顯不過。難道，皇上屬意的儲君就是二中選一么？
楚圖南愣了片刻，又問道，“方才我見你手下士卒在盤查過往行人，叫他們把隨身糧秣干糧留下。這是為什么？”
祖天壽聞言笑了一笑，“這也是四皇子下的令。現(xiàn)下長生教余孽都被圍在永興城中。四皇子命城周五十里方圓內(nèi)并不禁人入城，但決不許顆粒帶入。”（待續(xù)）
