劉表字景升，是山陽(yáng)郡高平縣人。少年出名，被人稱為八駿之一。身高八尺多，體貌魁偉，以大將軍掾的身份任北軍中侯。靈帝死后，代王睿為荊州刺史。
搖擺不定，亂世求存
當(dāng)時(shí)山東諸侯起兵討伐董卓，劉表也集中兵力屯軍襄陽(yáng)。袁術(shù)在南陽(yáng)與孫堅(jiān)聯(lián)合，要襲擊劉表的荊州，派孫堅(jiān)進(jìn)攻劉表。孫堅(jiān)被流矢射中而死兵敗，因此袁術(shù)不能戰(zhàn)勝劉表。李傕、郭汜進(jìn)入長(zhǎng)安，想聯(lián)合劉表作為外援，便任劉表為鎮(zhèn)南將軍、荊州牧，封爵成武侯，假節(jié)。
獻(xiàn)帝定都許縣，劉表雖然派遣使節(jié)朝貢，然而還與北面的袁紹互相連接。州治中鄧羲勸諫劉表，劉表不聽，鄧羲便推辭有病而退身，在劉表在世時(shí)一直沒(méi)有出來(lái)。
收買人心，荊州稱雄
張濟(jì)領(lǐng)兵進(jìn)入荊州地界進(jìn)攻穰城，被流矢射中而死。荊州官員對(duì)此全都表示祝賀，劉表說(shuō)：“張濟(jì)是因?yàn)樘幘忱щy而來(lái)荊州，作為主人我沒(méi)有禮待他，以至于刀兵相向，這不是我的本意，我只接受吊唁，不接受祝賀?！迸扇耸漳菑垵?jì)得部眾，張濟(jì)的部眾聽說(shuō)劉表對(duì)張濟(jì)的態(tài)度非常高興，便服從劉表的收納。
長(zhǎng)沙太守張羨叛變劉表，劉表圍攻他連年不能取得勝。張羨病死，長(zhǎng)沙郡又立他的兒子張懌，劉表進(jìn)攻并吞并了張懌。向南收取了零陵、桂陽(yáng)等郡，北面控制了漢水下游地區(qū)，統(tǒng)轄土地方圓數(shù)千里，精兵十多萬(wàn)。
坐觀成敗，貽誤戰(zhàn)機(jī)
當(dāng)時(shí)曹操與袁紹正在官渡相持，袁紹派人向劉表請(qǐng)求援助，劉表嘴上答應(yīng)卻不派兵，也不幫助曹操，而想保存江漢間的領(lǐng)地，觀天下變化。
從事中郎韓嵩、別駕劉先對(duì)劉表說(shuō)：“豪杰群起爭(zhēng)奪，袁曹兩雄相持，天下舉足輕重的關(guān)鍵在于將軍您的態(tài)度。將軍若想有所作為，可以趁他們爭(zhēng)得疲憊的時(shí)機(jī)起兵，如果不想這樣做就應(yīng)該在他們中間選擇一個(gè)依附。將軍擁有十萬(wàn)精兵，卻安坐而觀望，既不幫助賢能的曹操，又不愿支援袁紹的請(qǐng)求，這樣兩個(gè)人的怨恨必然要集中在您的身上，你想保持中立而不可能。以曹操的英明智慧，天下賢俊之士全都依附他，其勢(shì)一定能夠戰(zhàn)勝袁紹，然后再舉兵進(jìn)攻江漢之間，恐怕將軍您不能抵擋。所以為將軍考慮，不如以荊州依附曹操，曹操必定重重地感謝您。不僅你自己長(zhǎng)享福祚，也會(huì)給子孫造福，這是萬(wàn)全之策?！?/p>
劉表的大將蒯越也勸他降曹，劉表仍然狐疑不定，便派遣韓嵩到曹操那里觀察虛實(shí)。韓嵩回來(lái)后極力陳說(shuō)曹操的威德，勸劉表派遣兒子入朝為人質(zhì)。劉表懷疑韓嵩反過(guò)來(lái)做曹操的說(shuō)客，大怒想把韓嵩殺掉，又用嚴(yán)刑殺死隨韓嵩到曹操處的官員，知道韓嵩沒(méi)有對(duì)他懷有二心，才停止了審訊。劉表雖然外貌儒雅，而內(nèi)心卻猜忌多疑，就像這件事一樣。
恩厚不用，劉琮為主
劉備投奔劉表，劉表雖然厚待他，但是不能利用他的才能。建安十三年，曹操征討劉表，軍隊(duì)還沒(méi)有到達(dá)，劉表就病死了。
起初劉表及妻子喜愛(ài)小兒子劉琮想讓他做為繼承人，而蔡瑁、張?jiān)实热藶閯㈢慌?，便讓長(zhǎng)子劉琦出外任江夏郡太守，眾人便尊奉劉琮繼承了劉表的地位。
不義之人，不忠之臣
劉琦與劉琮因此結(jié)下仇怨，蒯越、韓嵩以及東曹傅巽等人勸劉琮依附曹操，劉琮說(shuō)：“如今我與諸位據(jù)有整個(gè)楚國(guó)的故地，守著先父留下的基業(yè)，來(lái)觀天下之變，有什么不可以呢？”
傅巽回答說(shuō)：“叛逆和忠順要符合大體，力量強(qiáng)弱受一定因素制約，身為人臣而抗拒人主，這就是逆；以剛占據(jù)不久的荊州來(lái)抗拒朝廷，力量的強(qiáng)弱并不相當(dāng)；以劉備而與曹操對(duì)抗，也不是對(duì)手；三方面我們都處劣勢(shì)，用它來(lái)對(duì)抗朝廷的兵鋒，這是必亡的道路。將軍自己估量一下與劉備比怎么樣？”劉琮說(shuō)：“我不如他?！?/p>
傅巽說(shuō)：“如果認(rèn)為劉備不能夠抵御曹操，那么即使保有楚國(guó)故地，也不能夠保全自己；如果認(rèn)為劉備可以抵御曹操，那么劉備也不會(huì)甘心屈居將軍之下。希望將軍不要再遲疑了?！辈懿俅筌姷竭_(dá)襄陽(yáng)，劉琮獻(xiàn)州投降，劉備逃奔夏口。
曹操任劉琮為青州刺史，封列侯。蒯越等被封列侯的有十五人。蒯越為光祿卿；韓嵩任大鴻臚；正鄧羲任侍中；劉先為尚書令；其余的人也大多做了大官。
一個(gè)人的歷史，一家之言。
