公元1003年11月。
京師汴梁。
十一月底時(shí)節(jié)天剛亮，城東太師李繼隆府宅門已打開，門前停了輛鑲銀鍍金插著黃色龍旗的駟馬馬車，大門左右兩旁各有四名相貌堂堂的錦衣黃衫武衛(wèi)佩刀橫眉站立，他們面無表情像石像般紋絲不動(dòng)，銳利的眼睛留意著宅門前四周動(dòng)靜，曹利用也身著武衛(wèi)官服站在門前階梯上。
這時(shí)冰冷的街上沒有行人往來，但一騎快馬來到打破四下寂靜，馬匹在李府門前停下，一個(gè)文官穿著的人動(dòng)作利索地跳下馬，他四十多歲身材不高相貌也有些丑，因?yàn)轵T馬緣故官帽歪了，等他剛落地曹利用大步迎下來，他躬身抱拳施禮道：“寇宰相，請止步?！?/p>
騎馬而來的文官正是當(dāng)朝新晉宰相寇準(zhǔn)（時(shí)年43歲），寇準(zhǔn)喘了口氣看了眼李府門口情形，聽到附近臺(tái)階旁傳來陣爽朗笑聲，看過去見府門一側(cè)一黑袍老人大步走來，老人臉龐清瘦長須飄然，年近七十身材依然硬板筆直，一雙眼睛帶著銳利的鋒芒，腰佩牛皮劍鞘長劍，呵呵笑道：“都說文官坐轎，武官騎馬，想不到寇宰相騎著馬就來了?！?/p>
寇準(zhǔn)忙抱拳道：“高將軍?！?/p>
他口中的高將軍高瓊（時(shí)年69歲）也算是亂世中的奇人，雖出生武將世家但年少氣盛曾做過匪徒差點(diǎn)喪命，后被宋太宗趙光義賞識(shí)擔(dān)任護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，數(shù)度作為將領(lǐng)領(lǐng)兵東征西討立下赫赫戰(zhàn)功。
高瓊看了眼太師府內(nèi)道：“昨日你我兩次前來都請不動(dòng)太師出山，也就只有這第三請才能請得動(dòng)他了?！?/p>
寇準(zhǔn)面有憂色，道：“昨日我見李太師確實(shí)身體不適?！?/p>
高瓊輕嘆口氣道：“太師常年領(lǐng)兵南征北戰(zhàn)，每次打仗又總是身先士卒，他少年時(shí)就曾在南邊戰(zhàn)場跌落山谷也中過毒箭，又被巨石砸傷過，幾次三番在閻王那撿回條命，后來來到北方又和耶律休哥耶律斜軫打了那么多年，落下一身傷病也是在所難免?！?/p>
寇準(zhǔn)道：“可如今契丹國傾舉國之力來勢洶洶，前線那邊唯有李太師前往才能穩(wěn)定軍心站住陣腳，不至于被契丹國鐵騎長驅(qū)直入?！?/p>
高瓊點(diǎn)頭神情也帶著焦慮，道：“是啊，要說我第一個(gè)向圣上舉薦太師，也是第一個(gè)請他出山，他昨天反倒說要讓我去——可我知道要我這老頭子帶幾萬人和契丹國打場仗，自問現(xiàn)在這身子骨還能應(yīng)付得了，可這統(tǒng)領(lǐng)數(shù)十萬大軍——宋遼兩家子把家底都拼上，我哪有本事指揮？年前定州之戰(zhàn)王繼忠全軍覆沒我軍挫傷銳氣，如今除了李太師真沒有人可以勝任。”
寇準(zhǔn)道：“我昨晚得到戰(zhàn)報(bào)，去年承蒙高將軍力保舉薦楊延昭將軍，他官復(fù)原職在遂城率騎兵主動(dòng)出擊擊潰契丹國右路軍前鋒，才令契丹國主力有所顧忌不敢推進(jìn)太快，這也是高將軍的功勞。”
高瓊擺手道：“楊將軍父子忠勇前赴后繼，率前線戰(zhàn)士浴血奮戰(zhàn)，哪有我這老匹夫什么功勞——”
他頓了頓神情依然凝重，繼續(xù)道：“我擔(dān)心的是楊將軍兵不過萬，只能騷擾拖延敵軍卻無法阻擋敵軍主力繼續(xù)南下，當(dāng)前救兵如救火，兩國決戰(zhàn)在所難免，還是要盡快下定決心，千萬耽誤不得?！?/p>
寇準(zhǔn)點(diǎn)頭道：“高老將軍所說正是寇準(zhǔn)所想?！?/p>
他們突然聽到李宅內(nèi)傳出聲響，有人道：“圣上起駕回宮。”
高瓊和寇準(zhǔn)見趙恒身穿繡龍淡黃色便裝在一中年太監(jiān)陪同下走出李宅大門，他們連忙一同上前兩步在臺(tái)階旁跪倒行禮，趙恒看了眼寇準(zhǔn)和高瓊似乎想說什么，遲疑了下直接上了停在大門口的馬車而去。
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等趙恒離去寇準(zhǔn)和高瓊徑也不等人通報(bào)直接來到李宅府內(nèi)大廳，擺設(shè)簡樸的大廳內(nèi)一五十老人剛穿完件貼身白色真絲內(nèi)衫，他雙臂平舉張開，身旁一白衣少女正將一件普通士卒穿的皮甲套在老人身上，小心地幫他系著繩。
寇準(zhǔn)松了口氣道：“太師是答應(yīng)出征了嗎？”
老人李繼?。〞r(shí)年54歲）等白衣少女幫她系好繩結(jié)放下雙手轉(zhuǎn)過身，他身材不算特別高大，看似有幾分儒生斯文模樣，但全身上下精武有力，一雙鳳眼不怒自威，只是須發(fā)白了一半， 他沖高瓊似笑非笑道：“你昨天說過，我去做大帥，你來給我當(dāng)先鋒。”
高瓊呵呵笑道：“我說話算數(shù)，大不了把這把老骨頭扔那了。”
白衣少女忍不住輕聲發(fā)出笑聲，她十八九歲年紀(jì)，身材比大部分普通女子高挑不少，胖瘦勻稱皮膚白皙，容貌和中原女子稍些不同，眉骨高凸鼻梁直挺，一雙眼睛帶著淡淡的藍(lán)綠色，更奇怪的是她有一頭淡金色長發(fā)拖在身后，卻是李繼隆收養(yǎng)的義女慕容英，她幫李繼隆穿好皮甲走出了大廳。
高瓊道：“你想偷偷去前線嗎？”
李繼隆道：“是。”
寇準(zhǔn)道：“太師有什么策略？”
李繼隆道：“澶州，他們現(xiàn)在在攻打瀛州，想確保退路安全，這樣他們動(dòng)作就慢了，我能爭取到時(shí)間在澶州城集結(jié)大軍和他們決戰(zhàn)。”
寇準(zhǔn)道：“圣上是不是已將前線全部指揮權(quán)交由太師了？”
李繼隆點(diǎn)頭道：“是?！?/p>
高瓊笑道：“這就好，我昨天就說此戰(zhàn)起碼能決定宋朝一百年命數(shù)，契丹國舉國出動(dòng)三十萬大軍，我軍前線雖然能調(diào)集軍隊(duì)數(shù)量也決不少于這個(gè)數(shù)，但只有統(tǒng)一指揮才能和遼軍抗衡，要把這么多人馬的指揮權(quán)集中在一人身上，那就只有國舅才能讓人放心啊?！?/p>
李繼隆嘴角閃過一絲奇怪表情，道：“我已讓人傳令王超帶領(lǐng)雄州兵團(tuán)集結(jié)澶州城，不過我也未必能指揮得動(dòng)他?！?/p>
高瓊恨聲道：“這王超是很可惡，幾次三番畏縮不前貽誤戰(zhàn)機(jī)，定州之戰(zhàn)也是因?yàn)樗桓页龀窃鲈?，才令王繼忠將軍全軍覆沒?！?/p>
李繼隆道：“好在以博野軍團(tuán)為主力的后方增援大軍由楊嗣將軍統(tǒng)領(lǐng)，他決不會(huì)辜負(fù)我?！?/p>
高瓊點(diǎn)頭道：“我還是那句話，前線要說帶兵打大仗，也就楊延昭將軍和楊嗣兩位將軍最能靠得住?！?/p>
慕容英穿了身和李繼隆一樣的普通士卒皮甲來到，她頭上還戴著頂普通士卒的斗笠盔帽，又將手中另一頂盔帽幫李繼隆戴好。
寇準(zhǔn)奇道：“慕容姑娘，你也要去前線嗎？”
慕容英嗯了聲道：“義父身體不好，我要去照顧他?！?/p>
李繼隆苦笑道：“這都怪我這些年把她給縱壞了，她說要是我不讓她去，就自己偷偷跑去前線?！?/p>
高瓊和寇準(zhǔn)相視一笑，寇準(zhǔn)道：“這也好，慕容姑娘文武雙全，在太師身邊會(huì)派上用處的?！?/p>
慕容英神情有些得意，對李繼隆道：“義父你聽寇宰相都這么說?！?/p>
李繼隆笑道：“寇宰相——我昨天都忘記恭喜你新任宰相了?！?/p>
寇準(zhǔn)嘆道：“我這才任職不到一個(gè)月，契丹國大軍就兵臨城下，現(xiàn)在倒更想做個(gè)小兵隨太師上陣殺敵。”
李繼隆搖頭道：“打仗的事有我和老楊老高他們，你身上擔(dān)子也決不比我們輕松多少，三十萬大軍集結(jié)澶州城，糧草必然要先行，好在去年今年都是豐收年——此外朝里還有兩件大事務(wù)必要你把持好。”
寇準(zhǔn)道：“太師請吩咐?！?/p>
李繼隆道：“一是我聽聞王欽若和陳堯叟都在勸圣上遷都——”
說到這他嘴角露出一絲不屑，神色凜然道：“此事萬萬不可行，否則你這里一旦遷行出發(fā)，我前線那邊軍心就垮了，勢必土崩瓦解全軍覆沒，切記！”
寇準(zhǔn)躬身抱拳斬釘截鐵般道：“這個(gè)寇準(zhǔn)明白，太師請放一萬個(gè)心，皇上如要遷行，除非從我寇準(zhǔn)尸體上踏過去。”
高瓊點(diǎn)頭道：“還有我這把老骨頭！”
李繼隆點(diǎn)頭道：“好，還有一件事怕更為難，先皇兄弟都是馬上皇帝，建朝以來每次大戰(zhàn)他們都御駕親征指揮三軍，汴京和澶城不過相距三百里，圣上與其在這里天天擔(dān)驚受怕被那些怕死的家伙恐嚇糾纏，倒不如去前線，一來可以激勵(lì)前線將士士氣，二來我也知道這次契丹國太后和皇帝也可能來到最前線，如果圣上不去澶州城的話，我們就會(huì)少了分勝算?！?/p>
寇準(zhǔn)拍手道：“太師和我想到一處了，我會(huì)讓圣上起駕親臨前線?！?/p>
李繼隆微微一笑從廳內(nèi)幾案處一排刀劍中拿起把看似并不起眼的短劍，將短劍系在腰間道：“那我就放心了?！?/p>
說完他又拿起另一側(cè)幾案上單獨(dú)擺放的一把白銀劍鞘寶劍，這把寶劍鍛造精致劍柄后端還鑲嵌著一顆藍(lán)色寶石，他看著手中寶劍，慨然道：“當(dāng)年我抗旨率靜塞軍出戰(zhàn)擊敗耶律休哥八萬大軍，太宗皇帝將他的佩劍賜與我命名為燕云，還和我約定日后戰(zhàn)事由我自行決斷——”
說到這他將寶劍交到高瓊手中。
高瓊忙躬身雙手接過，道：“太師是要我去做先鋒嗎？”
李繼隆搖頭笑道：“我要你留下，我的禁軍白虎營將士就先交由你統(tǒng)領(lǐng)，你無論如何要把他們帶到澶州城?！?/p>
高瓊道：“太師只管放心，高瓊一定做到?！?/p>
李繼隆道：“我昨天批斬了一個(gè)貪污軍餉五百貫的校尉，你明天去校場假扮下我監(jiān)斬，只要露個(gè)臉就行?！?/p>
高瓊笑道：“我明白了。”
寇準(zhǔn)道：“魯師傅的神機(jī)弩前日已運(yùn)去澶州城?！?/p>
李繼隆笑道：“好，也該它大顯身手了——我和英兒帶白虎營三百強(qiáng)弓手立刻出發(fā)會(huì)用最快速度趕去澶州城。”
他說完望向高瓊手中燕云劍，道：“這把劍你要好好用它。”
