搶救西游記系列第一部《來去之間》第三十五章 ? ?清官變貪官
高比穆習慣地拈拈長須，沉吟片刻說道：
“如果死者真是自己誤食毒物而死，那么可以肯定，他的死會給某人帶來某種不利，所以當時他身邊的人決不能公開他的死訊。”
“楊美城一直沒有什么極大的事情，這人死了又能造成什么影響呢？”高比穆自言自語。
仵作又說道：
“大人，死者腸胃中殘留著一些食物，似是當日吃的早餐?！?/p>
“可曾看得出來他都吃了些什么？”
“是一些米粉，夾雜拌著些肉末蔬菜，還有一些辣椒，就和殘留在他口內(nèi)的辣椒一模一樣?！?/p>
高比穆又問：
“發(fā)現(xiàn)尸首那夜，你說死者口中有很重的魚腥味，針對這一點，你這兩天有沒有更深入的發(fā)現(xiàn)？”
仵作回道：
“死者腹中確有極少的魚肉，此事看起來極為平常，事實上也沒有由此而得到進一步的發(fā)現(xiàn)?！?/p>
高比穆笑了一笑，說道：
“那死者腸胃中遺留的乃是早上餐點，一大早就吃魚，好像不常見啊！”
仵作點點頭，卻又說：
“說不準那魚是頭天剩的?！?/p>
高比穆沉默了，他讓仵作退下，轉(zhuǎn)到存放證物的小房，拿起在拋尸現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)的東西想了又看，看了又想。
這東西乃是一小塊棉麻，拖著幾根挺粗的棉線，依稀呈現(xiàn)出一個半圓的形狀。高比穆認得出這是常人冬天所穿布鞋的鞋跟。鞋跟能掉落一塊，必然先是有所磨損，在鞋底露出破綻，而后被人踩踏，穿著這鞋子的人又急于邁步前行，才會被扯下一塊來。
高比穆斷定，拋尸人被孫醒和朱謂能發(fā)現(xiàn)后，倉促逃竄，腳步撞在一起，瞬間的踩踏便在現(xiàn)場留下了拇指大小的鞋底碎片。
拋尸現(xiàn)場的鞋底碎片、尸首腹內(nèi)的米粉辣椒、畫得逼真卻無人認識的死者容貌逐一在高比穆腦中閃躍、交織……冥冥之中似乎告訴他一個答案。
他走出證物小房，路過一排矮墻，聽見隔壁傳來突突的挖土聲。墻那邊是他與家人寄住的庭院。他不知何事，豎起耳朵靜聽。
遂聽到夫人韋氏的貼身丫鬟韻兒說道：
“夫人，要不要再挖深些，這樣也能防備貓貓狗狗的聞見了味兒來亂刨了去?！?/p>
夫人有些哀傷，深深嘆了一口氣，說道：
“就再深些吧，魂兒沒了，給貓狗的尖牙利爪扒壞了軀殼，只怕也不得好好地投胎轉(zhuǎn)世呢。”
高比穆有些奇怪，靠近矮墻，沖著那邊問道：
“韻兒，你和夫人在干什么呢？是誰沒了魂，要投胎轉(zhuǎn)世呢？”
韻兒遲疑了一下，應(yīng)道：
“小少爺養(yǎng)的金絲雀昨夜里凍死了，夫人吩咐挖個坑埋了它?！?/p>
韋氏也說道：
“三兒在家時最喜愛的就是這只鳥兒了，成天用手拎著提著手也不覺得累，就是由著它在耳邊叫喚幾個時辰也不覺得乏膩過。他隨大哥出去的時候還說了要我們好好看管它，說要等著它生小小鳥出來，誰知它這樣命弱，竟連一個冬天也過不去，就這么冷死了。唉，我們沒有將它看養(yǎng)好，既然死了就好好埋了吧，也算對三兒這份善心有個交代吧?！?/p>
韋氏說著，忽然間就抽泣起來。高比穆皺皺眉，隔著墻勸道：
“也就是一只鳥兒，叫得還算好聽罷了，三兒見了都不至于為它哭哭啼啼，你多大歲數(shù)了，怎么跟孩童似的，這么容易就想不開，一大早的叫喚也不嫌晦氣！”
韋氏沒有作聲，猶自低泣不止。
高比穆心里說了聲麻煩，又對著隔墻說道：
“等會就讓韻兒到集市上再買只乖巧伶俐的回來，好好調(diào)教一番，那時你又可以聽鳥兒每天叫醒了好不？”
韋氏哽咽難言，韻兒代她答道：
“夫人心里想的是小少爺，不是念這只鳥兒?！?/p>
高比穆聽罷愕然，抿了抿嘴唇，一言不發(fā)。
次日，天上初有亮色，高比穆?lián)Q了便服，步出衙門，走上街市。
食肆林立的鬧市上，薄霧徐徐消退，一棟富麗堂皇的酒樓當街而立。高比穆佇足觀望。兩個雜役正在門前灑掃。石獅子旁便是兩根碩大柱子。柱子上各有一行字，無不金光耀眼。
“鮮香溢出天府?？统磷砗里嬊П惶撔?，麻辣源自西蜀四座驚喜獨掌一勺有真功！”
高比穆默默吟念，心道：
“百年不遇！八珍齊，你這是趕上了別人幾輩子都碰不到的好時候！”
雜役中有人認得高比穆，慌忙上前請安，請他到店里安坐，又把一杯熱茶端送到他手里。
雜役摩搓著手，樂呵呵笑著，說道：
“大人今天好興致，來逛街日來了?！?/p>
高比穆微笑，說道：
“衙門休假無事，閑著也是閑著，出來看看。你們八珍齊有幾幅對聯(lián)值得回味，我就進來了?！?/p>
雜役隨意搭腔：
“大人瞧見哪一副寫得好？”
“我只看到你店里的四副對聯(lián)，對對都寫得很好??！”
高大人是在夸贊撰寫對聯(lián)的筆法，雜役自以為是，樂道：
“大人好眼力，實際上，這四幅對聯(lián)都出自一人之筆?！?/p>
高比穆嗯了一聲，起來走到左側(cè)的樓梯處，看了看那副對聯(lián)，說道：
“我對這手字倒是有些印象，似乎在公案上見過?！?/p>
雜役呵呵一笑，道：
“大人一定是見過這手字的?！?/p>
他留下半句話不說，對高比穆笑而不語。
高比穆心道：
“這個雜役倒也有趣，莫非要考我記性不成！”又細看一陣對聯(lián)，笑吟吟說道：
“小哥，你卻難不到我，依我這雙老眼看來，這些字都是出自楊美城的某人之手。”
雜役此舉倒不是因為膽子夠大，竟敢小瞧了高比穆，而是故意示好，結(jié)果乃在意料之中。他對高比穆伸出大拇指，夸道：
“大人果然好眼力，這幾幅對聯(lián)，乃是祈掌柜把時常幫寫訟狀的劉擘英找來幫寫的。”
高比穆裝作恍然大悟，順口說道：
“劉擘英這手技法，早在之前的訟狀就已經(jīng)令我印象深刻。”
雜役呵呵陪笑，訟狀什么的于他來說顯然不懂，他也不想懂。
高比穆把空杯子交還雜役，笑道：
“不知你店中該到何處解手。喝了你家的茶水，我內(nèi)急?！?/p>
雜役急忙指了個方向，誠惶誠恐說道：
“小人帶大人去了便是?！?/p>
高比穆擺擺手謝絕，徑自走向雜役所指的地方。這處原是個通廊，中間有拐角。未幾，雜役便看不到了他的身影。
通廊中有塊牌子，上書“廚房重地，閑人莫入”八個大字。高比穆本就是奔著廚房而來，他毫不理會徑直走了進去。到了開闊處，高比穆看見正當中有幾個蓄水池，池中盛滿了水，地面有些濕滑。一輛滿載著蔬菜的推車后面，兩個人一面忙碌一面扯談。
高比穆躡手躡腳靠近推車，靜悄悄地往廚房內(nèi)里張望。半盞茶功夫，身后響起急匆匆的腳步聲，祈美的聲音傳入耳內(nèi)：
“高大人！高大人留步！這里污糟雜亂，還濕轆轆地，容易臟了大人衣物，您從這邊走罷！！”
高比穆沒有立刻回答祈美，目光不移，分明看見掰菜的外地人明顯地都打了一個哆嗦，和突然間受到驚嚇一樣，并且話也不敢說了，本來利落的動作霎那間慢了下來。高比穆踮起腳尖，故意往里又走，一直走到看得見廚房灶臺案板的一個角落才停下，說道：
“祈老板說的可是這邊？你店里的茅廁離用餐客人太遠了?！?/p>
真的是走錯地方么？祈美不知高比穆是真是假，倉促中也不嫌地面濕滑，急匆匆踏水而過，搶到高比穆跟前，慌忙說道：
“這里是做菜的廚房，大人已經(jīng)過了茅廁了?！?/p>
祈美聞了聞，空氣中果然有嗆辣的味道，乃四下環(huán)顧，笑道：
“你們的椒菜做得好，辣得香遠，就連楊美城的空氣都能吸引食客登門。”
廚房里也有幾個外地人，正在各自忙活，對高比穆都只是牽強一笑，沒有只言片語，轉(zhuǎn)瞬又都轉(zhuǎn)身，把背對著高比穆，繼續(xù)干自己的活。祈美上前向高比穆施禮，說道：
“這廚房已經(jīng)給椒菜師傅承包了，除了大師傅，剩下的和我們楊美城語言不通，我們說些什么，他們通常沒有反應(yīng)?！?/p>
他連說了幾個請，帶著高比穆從另一處轉(zhuǎn)了出去。
二人回到大堂，高比穆說道：
“剛才聽伙計說你是請了說書的劉擘英來幫你撰寫那幾副對聯(lián)的，你看得出他寫的字好，也算是長了一雙慧眼！這些字可為你的八珍齊增色添姿了不少，讓食客感覺大為不同，不知你給了他多少的潤筆費？”
祈美不知高比穆葫蘆里賣的是什么藥，擠出憨笑，老老實實回答道：
“大家都是這條街上熟絡(luò)的人，實不相瞞，我只給了他一百文錢?！?/p>
高比穆冷笑了一聲，說道：
“梅花香自苦寒來，寶劍鋒自磨礪出，你知不知道要寫得這么一手好字，人家青春年少時要耗上多少工夫？你也明知道這椒菜酒樓是時下風尚，只要一開張，定會客似云來，財源不斷，你本身就是富裕人家，現(xiàn)在又這么大把地賺錢，卻連酬謝人家的潤筆費都不舍得多給一些。我看你這人哪，還真的不能和這堂皇的八珍齊相比，算不得大氣，主人肚量撐不起，終究不過還是小打小鬧罷了。”
祈美不知高比穆來意，心中原本忐忑不安，聽到這么一說，心里倒冷靜下來，暗想高比穆莫不是看不慣自己給劉擘英的錢少，替人家討債來了？這個劉擘英肚里蔫壞蔫壞的，怎么也看不出他是個嚼舌頭的人，竟把潤筆費的多少去跟大人說了，不過他們畢竟都是讀書出來的人才，惺惺相惜也不足怪吧。
于是臉上推起笑容，說道：
“大人莫要見怪，那時我雖然只給了他一百文錢，實則只是前期的費用。那時我湊措新張，手里頭也是有些緊的，只想等來日賺到錢了，再送上與之等值的錢幣?，F(xiàn)在，全仗著大人和大人那日送來的元寶石的鴻福，八珍齊一直高朋滿座，生意興隆。這筆支出已在我這個月的盤算里面，稍后就可以給劉擘英送去?！?/p>
高比穆點了點頭，四處看看，踏上樓梯走了幾步，看著樓上的對聯(lián)說道：
“樓上雅座四個字，為何置放此處？如同橫批一般，讓人以為狗尾續(xù)貂。當初我不說，你便不知？這樣貽笑方家，你真的愿意？！”
祈美連忙跟著上了樓，仔細瞧一瞧，想一想，不自覺地笑出聲來，呵呵說道：
“我只是想把客人往樓上指引，所以才叫人貼了這四個大字，實在來不及多想，想不到鬧出了這么個笑話。我這就命人重新規(guī)劃了去?！?/p>
高比穆擺擺手，轉(zhuǎn)過身來看著祈美。他要開始今天登門拜訪的正題。隨著這一看，他的面色變得冷峻，半晌不發(fā)一言，目光犀利，直看得祈美心中發(fā)毛，陰云密布。
祈美心中有鬼，一雙眼不敢再看高比穆臉色，頭垂了下來，雙腿不住打顫。
高比穆越發(fā)心中有數(shù)，移動目光，徐徐看向他處，未幾轉(zhuǎn)身走向通道盡頭，那里光線明亮。
“前些日子發(fā)生的拋尸一案，祈掌柜一定聽說了吧。”
祈美跟在后面，心里正七上八下，聽見問話，摸出手帕擦了擦額頭，小聲回道：
“聽說了?！?/p>
“那么衙差可有拿著死者的畫像到你店中問詢？”
祈美眼光上射，偷看高比穆一眼，不想高比穆正在緊盯自己，他慌忙又低下頭來，回道：
“兩日前便有衙差來過問了，店中伙計都說不認得那人?！?/p>
高比穆釋然般說道：
“既然伙計都說不認得，你總是這樣低著頭做什么？心虛了？！”
祈美唯唯諾諾抬起頭來，仍舊不敢正眼，額頭上汗涔涔的。高比穆心內(nèi)冷笑，幽幽問道：
“伙計說不知道是伙計的事。你是八珍齊的掌柜，對八珍齊往來的各色人等應(yīng)該接觸最多，你對那副畫像上的人有何看法？”
祈美這才正眼對著高比穆，回話道：
“回大人的話，衙差來查案的時候，小民剛好不在店內(nèi)，沒有見到那張畫像，所以，也說不上什么看法?！?/p>
高比穆抿起嘴唇，飛快地一沉吟，說道：
“你沒有見過死者畫像，說不上看法自是情有可原。只是我日看夜看那張畫像，生出一些念頭，卻要說給掌柜聽聽了。”
祈美皮笑肉不笑，說道：
“這么說來，估計大人的念頭一定跟那具尸首有關(guān)。拋尸一案人命關(guān)天，事關(guān)重大，像小人這種局外之人，聽了只怕沒有什么好處。應(yīng)該避嫌吧！”
高比穆目露冷光，說話擲地有聲，不容回避：
“八珍齊已經(jīng)名聲在外，每日慕名而來在這里吃吃喝喝的外鄉(xiāng)人過路人都有不少，見多識廣的祈掌柜一定能幫我參考參考?！?/p>
祈美擦擦額頭上的汗，說話幾無神氣：
“呃！大人說吧，小民聆聽大人指教?！?/p>
“有句千年古話，叫做人以類聚，物以群分。這句話，想必祈掌柜不會陌生，原是說常常聚在一起的人大都意氣相投秉性相近。依本官多年的經(jīng)歷看來，這句話也大可以用在人的長相的歸結(jié)上，比如是夫妻的有夫妻之相，是兄弟的有兄弟之相，兩家人，十幾口站在一起，要從相貌上辨認出誰和誰是一家，也不是難事。越是不相干，越是距離得遠，人和人的長相差別就越是巨大。我大沱國疆域廣袤，由南到北，或是由東到西，人的長相上便有明顯的差別。一些州郡，即使互為相鄰，生活在其間的人的相貌上也有微小區(qū)別，不難看出。”
高比穆目光似箭，逼視祈美。祈美越發(fā)慌亂，心砰砰地跳。
“楊美城地處北方，人多是單眼皮，這眼皮又生得比南方人厚許多，膚色凈白，卻粗燥，長的不外乎是大臉龐高鼻梁鷹鉤鼻尖，也有面部平坦鼻子略顯低直的，但多半就襯著一副四方臉?！?/p>
“你知道我說什么么？”高比穆忽問。
“……”
“這個被半夜拋尸的人皮膚雖也凈白，但是細膩，個子偏小，雙眼皮，長就瓜子樣的臉龐，知道這些特征，你有沒有很明顯的感覺到，其實這是一個來自遙遠南方的人?！?/p>
祈美手心也開始冒汗，他緊拽拳頭，四指在掌心不停摩搓，勉強擠出笑容，幾乎牙齒打抖，說道：
“大人說得很是有理，楊美城乃是通往京城的一條要道，來來往往中確實有不少的南方客人?！?/p>
有的人，一個事你不直說，他總會糊涂裝到底，高比穆深蘊此理，來回走了兩步，復(fù)又看著祈美直說道：
“可惜，我看了多日的畫像，怎么也想不到那些來往行人的身上去。那個死者不只是南方人，而且他和你店中請來的南方椒菜廚師相較，無論是身形還是外貌，都像是從同一個地方出來的。他們是同一個地方出來的人！”
祈美差點站不穩(wěn)，撐著一處扶手，眼前發(fā)暈，喃喃說道：
“大人，話雖如此，小人卻不曾見到這班廚師里有誰曾經(jīng)走脫過?。 ?/p>
高比穆似乎站得累了，在一旁的椅子上坐了下來，兩眼看了看四周，又看看祈美，指了指他強撐著的手臂，不動聲色地說道：
“祈掌柜，你這么硬撐著，倒不如在我旁邊這位置上坐下來，放輕松一些又有何妨！”
身子有些麻木，祈美緩緩坐下，兩眼直勾勾的盯著前方，腦子一片空白，旁邊的不是和藹可敬的高大人，是另一個人，或不是人。
高比穆自信已將案子斷了個八九不離十，輕輕咳了一聲，說道：
“那人乃是身中劇毒而死，卻又不是藥店售賣的砒霜，楊美城到底還有什么東西能夠這般厲害地奪人性命，不知祈掌柜曉不曉得？”
祈美木然地搖了搖頭。
高比穆覺得時機已到。
乃咬咬牙，瞪大了雙眼直勾勾地盯著祈美說道：
“自打你這八珍齊開張之后，我還沒有恭喜你祈大老板大吃四方，日進斗金，現(xiàn)在向你恭賀，應(yīng)該還不算晚吧？！”
祈美一下子陷入云里霧里，抬頭轉(zhuǎn)臉，茫然看著高比穆。
高比穆面不改色，鷹一般犀利的眼神依舊盯著祈美，說道：
“日進斗金不是小數(shù)目，一個人全吃在嘴里，容易噎著。”
沒錯，高比穆今天一大早出來，就是要分八珍齊一杯羹！
祈美非是蠢人，登時間醒悟，瞪大雙眼，嘴唇蠕動著，想說些什么解氣的話出來……
高比穆猛一擺手，要他隱忍，自己繼續(xù)說道：
“我看，這回你在八珍齊下的本錢可不算少，現(xiàn)在可是才不到兩個月的時間，你是個精明人，算盤打得噼噼啪啪作響，不會只想賺了兩個月就此打住收手的吧？你的眼光要是放得夠長夠遠，今日起廣結(jié)善緣，來年把分店開進京城里去也不是沒有可能的事！”
這番話說出口，高比穆如釋重負，他挨著椅子靠背，不動聲色地看著心亂如麻的祈美，繼續(xù)說道：
“這不就是一個流落他鄉(xiāng)的小廝么，性命賤得很，死了以后身邊的朋友一點都不著急，楊美城上上下下的百姓就更不會把這事放在心上，這和不見了一頭豬一樣！有何差異？！只要衙門這邊不去刨根問底，不再搞出什么動靜來，過些日子按我吩咐貼出一張安民告示，聲明死者并非我楊美城周遭人士，由于身份不明，目前無法查清案情，我將之列為懸案上交刑部，管保不出兩個月，楊美城百姓就會把這件事忘得干干凈凈了?！?/p>
高比穆伸了伸脖子，自己說得夠多了，余下只要撫慰即可。他抬起手，食指點了點桌上的茶具，示意祈美喝點茶，緩一緩勁，驚乍過后，不必再將舊事放在心上。
祈美是生意場上的老手，對眼前厲害關(guān)系的權(quán)衡清清楚楚，沉默半晌之后，心情漸定，不就是清官突然變了個人，要做貪官么？！臉上帶笑，說道：
“祈某苦命，本想用此機會大展一番拳腳，不幸卻遭此橫禍，這段時間確實有些心力交瘁，既然大人心如明鏡洞悉一切，小人只得有勞大人幫著斟酌應(yīng)對?！?/p>
高比穆冷笑一聲，從椅子上站起來，踱步到窗戶處，一邊往外看，一邊說道：
“在商言商，商者，生意也。這生意應(yīng)該怎么做，祈掌柜！你不覺得我是一個外行嗎？若是你愿意賜教一二，本官一定是受益匪淺的！”根本就是把話說開了，這次來就是和你祈美做交易的。
祈美尋思：
“我叫他想法幫助開脫罪責，他卻叫我告訴他怎么做生意！日進斗金，擔心我被噎著，這可是明明白白的利益交換啊。他如此狡猾，老謀深算，過去怎么一點都看不出來呢？”
人為刀俎我為魚肉，祈美決定先灌高比穆一壺迷湯試試。
他站起來，走到高比穆身邊，低聲并且恭謹?shù)卣f道：
“八珍齊生意再好，但里里外外瑣事繁多，終究不是我一個人應(yīng)付得來的，大人要是有意從中協(xié)助，祈某情愿分一杯羹與大人同食。大人一向英明，那管轄全郡的聰明才智，要是用在生意場上，收獲一定豐盛有余。”
他的后半句隱含了高比穆能夠幫著八珍齊發(fā)財?shù)囊馕?，話說出口，才覺得這半句此時此刻聽起來其實充滿了嘲諷的韻味，說得實在不是時候。
到了這個地步，高比穆已無所謂，假作不解，呵呵笑道：
“若能在任上令祈掌柜發(fā)達興旺財源滾滾，本官心中自然欣慰。但本官歷來頭腦愚鈍，兩袖清風，倒不知該為八珍齊留下些什么才可以換回我該得的那份酬勞？”
祈美猜不透高比穆心里的想法，一時間無話可說。
高比穆眼一晃，看見雅座包廂窗口上的寫意水墨畫，會心一笑，上去彎了腰邊看邊說道：
“我放在你這的元寶石，這些日子給你帶來的財源倒像是這畫中的山山水水，祈掌柜過來瞧瞧，這潺潺流水畫得如此的逼真，似乎還沒停歇過啊！”原本他是將元寶石作為開張賀禮送給祈美的，這時有意不說“送”而說“放”，明顯有個寄放的意思，就是說這東西還是我的。
祈美心領(lǐng)神會，勉為其難地笑了，即便笑得勉強，他的眉毛也舒展開來，說道：
“大人的元寶石匯聚靈氣非同一般，有它在店中坐鎮(zhèn)，管保八珍齊……管保大人財運亨通?！?/p>
高比穆也很歡喜，說道：
“這塊元寶石就算是我入股八珍奇的本錢了好吧？”他并不需要祈美的回答，繼續(xù)飽含深意的說道，“開張那天我說了，你也知道了當初我是歷經(jīng)艱險才發(fā)現(xiàn)它的，我家里上上下下把它當作珍寶一樣護著，不知現(xiàn)在它每月能給我?guī)矶嗌冁芟?？?/p>
祈美沒有說話，心里在尋思。這可真是個不折不扣的老滑頭！原來好心送來的一塊破石頭竟然還打著埋伏呢！那時他當著眾人的面，大大方方的送了這塊石頭，誰人不知誰人不曉，現(xiàn)在居然要把這拿來做入股的股份，天殺的哪一個會想得到！不過自己現(xiàn)在莫名其妙地栽了個大跟頭，在這個節(jié)骨眼上是一定要求他幫忙。不管怎么樣，高比穆始終都是一棵大樹，傍著他就算是大樹底下好乘涼了不是，只是看他追得這樣著急，千萬不能拂逆了他的心意才好。
心里一盤算，咬牙說道：
“我祈某一家大小全要仰賴大人的關(guān)照！大人覺得高興了便是小人有福，小人有福了，財源自然就會滾滾而來?！?/p>
左右張望了一下，伸出一只手，五指張開，緊張地看著高比穆說道：
“我看這塊元寶石如此靈驗，每月孳息不少于這個數(shù)目如何？”
高比穆面有慍怒，說道：
“這個數(shù)目是多是少，實在難以叫本官算得清楚。只是若要追查拋尸一案，這個查封店面，把相關(guān)人等拘押起來收押候?qū)彽氖?，卻不是一年半載就能說了便了的?！?/p>
祈美又一次驚愕！他何等乖覺，顧不上心頭不滿，顧不上頭上飆汗，叉開五指的手翻了一番，咽了一口唾沫到肚子里，說道：
“大人，小人說的是這個數(shù)字，每月一千貫錢。”
高比穆慢慢地直起腰來，目光從水墨畫上離開，轉(zhuǎn)而滿臉陰沉地看著祈美。
他心里的恐嚇與神情完美契合：
“老子一生的名節(jié)就是毀在你這兒了，你可得給我牢牢靠靠地，千萬不要節(jié)外生枝，要不然，哼哼，我就像拈死個臭蟲一樣，拈得你尸骨不存?！?/p>
高比穆將祈美足足打量了一盞茶的時間，認為傳達了足夠的威嚴和恐嚇之后，笑了起來，說道：
“這副算盤，還是祈掌柜打得好，揚美城要是人人像你，個個都是大財主了。以后，我會常來這里向你討教！你可不要吝嗇，哈哈！”
在笑聲中，轉(zhuǎn)身揚長而去。
吝嗇？！不就是要自己大方給錢嗎？祈美呆若木雞。? ?
自打椒菜廚子來到八珍齊后，廚事繁忙，一直呆在廚房后院，除了兩個外出采購的常常大清早起來買菜外，其他人幾乎未曾出過八珍齊，與生人極少打過照面，楊美城多的是來來往往的外地人，大多數(shù)都是一晃即過，對這一幫椒菜廚子，本地百姓同樣也沒有什么印象。椒菜廚子怕人偷師學藝，廚房與外間涇渭分明，與八珍齊里的其他伙計少有交往，并且分開住宿，偏居于廚房后的院落里，以至于這些本地伙計也與死去的廚子不熟。這個廚子在八珍齊內(nèi)中毒暴斃也就是幾個椒菜廚子知道，那幾個人得到自己不薄的封口費，還指天盟誓地說絕不會把這事說了出去，雖然他們聽自己教唆于半夜拋尸卻不慎給人家發(fā)現(xiàn)了尸首，但若非辨認得出尸首的身份歸屬，高比穆絕對難以查到八珍齊。
“應(yīng)該不是他們說出去的！”
祈美自言自語的說出聲來。那日廚子暴斃，他給在場的其他廚師分析了張揚與不張揚的利弊，得到這幫廚子的一致認可，高比穆今早來得突然，結(jié)合眼下的情形，確實不像是有人揭發(fā)舉報，而是高比穆經(jīng)過自己細察而獲得的結(jié)果，而且一定再無他人知曉，要不然高比穆也不敢就此訛上門來。
祈美垂頭喪氣，捶了捶自己腦袋，再一次想到高比穆這次的登門訛詐，前前后后進退有據(jù)，干干凈凈不留一絲把柄：
“這個高比穆，如此老奸巨猾，如此才智過人，如此城府甚深，我怎么就結(jié)交上他了呢？每月一千貫錢，血虧??！今后和此人持續(xù)交往，不得不防啊！”
時光荏苒，楊美城的樹木在寒風一再吹襲下，都只剩下突兀的光桿。冬風漸起百事哀，日逐一日讓人感慨。
即便如此，楊美城里也是過客不斷，繁華依舊。誌古齋三年不開張開張吃三年，大圣和八戒一時間又閑極無聊起來。八戒倒轉(zhuǎn)水壺，倒了兩杯暖茶出來，伸出右手食指沾了一點茶水，在臺面上寫寫畫畫，說道：
“我說老表哥，怎么劉擘英寫的字就那樣好看，這些日子我也學寫了不久了，愣是沒有人家寫的那種俊秀挺拔。”
大圣伸手拿過茶杯，暖著手，在柜臺翹起了二郎腿，看著天花板，笑話道：
“你這樣的也叫寫字？我看你還是省省吧。別看我們上天入地了幾千年，可是把我和你寫的字全加在一起，都沒有人家一篇作文的字數(shù)多。劉擘英寫字，要的是看起來養(yǎng)心怡神，讀起來朗朗上口，在關(guān)鍵的時候，還可以換來身上衣裳口中食。你寫的字雞爪瘋一樣，也就只能寫在桌子上了，等會兒給風吹干了，人家也看不出你的丑來?！?/p>
八戒經(jīng)受的嘲諷多了去了，安逸坦然，也不拿正眼瞧大圣，照舊一邊寫一邊說道：
“你就是孤陋寡聞。沾水寫字怎么了？多少名家不也是這么練出來的。你不是要在這里常住嗎？誰叫我們師兄弟倆呢，我便陪著你一直住著，閑了就在桌子上不停的寫，最好你住個百八十年的，我也專心練它個百八十年，到時你再看看，我的字丑還是俊?！?/p>
“嘿嘿！”大圣笑出聲來，說道：
“行??！你真要這么做，我倒是不敢輕看了你。在這里住上百八十年，呵呵！那時你要怎樣變化??！你都可以做人家爺爺?shù)臓敔斄?，就沒見過那個老人家這么大歲數(shù)了還要寫字的，你還以為這回真是越活越年輕了？你倒不如說那時你跟著我過得乏了膩了，帶著一手好字到天上去給師父佛祖他們鑒賞邀功，說不定也得一個什么妙筆生花佛的晉升，或許就再不用寄在豬頭豬腦的軀殼里做這貪吃懶做的凈壇使者了，那也是你心中所愿！”
八戒一樂，傻笑道：
“真的要有那一天，能不要這豬頭豬面自然好，貪吃懶做是我原來的秉性，卻還是要留下來的?！?/p>
八戒樂呵呵地，哼著小曲自得其樂。忽然，門外行人向兩旁避讓，一輛豪華馬車緩緩駛過。
車內(nèi)一人倚窗而坐，其人四十歲上下，長得俊逸不凡。大圣看著他，他也不經(jīng)意地朝大圣這邊看了一眼。大圣見他天庭飽滿，雙目炯炯有神，禁不住心念一動。
師兄弟二人照舊閑聊打趣。豪華馬車突然又轉(zhuǎn)回來，在誌古齋門前停下。車廂后厚重的絨布門簾被掀開，相貌不凡的中年人走下來。此人氣宇軒昂，一身華服，邁步直入店中。
大圣連忙上前招呼：
“客官好生氣派，光顧小店，誠令蓬蓽生輝！”
客人微微一笑，客氣地說道：
“不客氣！鄙人隨意看看。”
柜臺里的古玩寥寥無幾，客人頗為失望，露出遺憾神情，大圣見多不怪，陪話道：
“客官隨意看看就是，這回沒有中意的，下回再來，大家交個朋友?！?/p>
此人頗得大圣好感。大圣想了想又道：
“我家時常會有好東西?！?/p>
客人看看大圣，露出嘉許的笑容，須臾抬眼看向博古架，見到一幅卷軸，乃對大圣揣測道：
“這是一副古畫么？”
大圣點頭稱是，轉(zhuǎn)入內(nèi)里把卷軸拿出來，放在柜面上攤開，說道：
“客官可曾聽說鳧瓚？這幅畫署名鳧瓚，畫工精絕，無人能比，這便是他的真跡。既然有緣來到我這小店，你該好好看看！”
客人來了興趣，瞪大眼睛，彎下腰來仔仔細細欣賞了半晌，末了不動聲色問道：
“這幅畫么，不知店家要多少文錢才肯出售？”
大圣伸出食指，眉頭一揚，說道：
“一千貫！盛世古董，我這幅畫值這個數(shù)！”
中年人笑了笑，一臉認真地說道：
“店家，你開這個價，太不像老實人做生意了！”
大圣哂笑，轉(zhuǎn)回柜臺，從博古架原先存放卷軸的格子上取下一張紙條，擺在古畫邊上說道：
“客官，我不是隨意開口，這里標出的實價一直未改，您看看吧！”他把茶壺端在手里，試一下冷暖，一邊走向門外一邊回頭說道，“客官要是真的有意，我就賣你個九折，九百貫，再不能少了?！?/p>
早見門前無有行人，大圣把手一揚，茶壺內(nèi)涼水傾泄而出……一個身姿曼妙的女子，帶著一身光芒，款款而來。
“哎呀！”
冷茶正中女子臉頰，茶水沿著頸脖直流到衣襟里。女子以手遮擋，快步走入誌古齋，店內(nèi)一時滿是蘭瑟香氣。
女子花樣年華，姿色極美，面若桃花，呼氣如蘭，粉紅的瓜子臉上眉似新月，明亮眼眸就如一泓凈水清潭，要說此女貌似嫦娥，卻又盼顧毅然，神色明朗，比嫦娥還要多了三分英氣。她被茶水潑中，憋紅了臉龐皺緊了眉頭，惹人憐愛。
拭擦臉上的茶水，極不樂意，嗔怪道：
“喂！就你這家店會下暴雨？明明是大晴天?。 ?/p>
失手的大圣像根木頭似的，一動不動杵在當中。
中年人嘖的一聲，一臉正色。八戒趕緊上前搭話，笑道：
“我是店里的二掌柜，我這大掌柜素來有些毛手毛腳，客官莫要見怪。”
中年人瞥了一眼，說道：
“這是小女！”
忍不住責怪大圣道：
“你也真是，潑灑茶水怎能這樣隨意？”
大圣慌了手腳，驀地伸手往女子頸脖上拭擦。他無意冒犯，卻還是一把刮到姑娘前胸。
女子“蹭”地跳到父親身邊，通紅的臉蛋羞得紅如火燒，連聲說道：
“好了好了，簡直越忙越亂……一團糟……我進車里去了。”
出門進了馬車轎廂，玉手輕抬，把門簾窗簾緊緊拉上……大圣臉上掛著傻傻的笑容。
“看你這死乞白賴的臉！”
八戒板起臉，為這一對父女出氣。
女兒貌似天仙，當?shù)囊姸嗔怂兹诉@般嘴臉，并不往心里去，沖大圣咳了兩聲，仍然認真說道：
“我看上這幅畫作了！只是賣價離譜，九百貫還是嫌貴，你若還能打個對折，四百貫，我便買回去收藏?！?/p>
這是錢的事，錢的事不可掉以輕心，八戒打起精神插嘴：
“客官，我家大掌柜早告訴你了這是真跡，無價之寶，沒聽進去還是沒放在心上？！你要是拿到京城轉(zhuǎn)手，怕還不止一千貫?zāi)?！?/p>
“你愿意出四百貫，足以見得你是行家。曾有看過此畫的人說過鳧瓚的畫最多仿作，誰買誰掉坑里。你既然認出這是真跡，何必再砍價？機會難得啊！”
大圣說著，“嘿嘿”地笑，上前催促八戒到后院去打熱水泡茶，請中年人面對面坐下討價還價，二人說了半晌談不攏。
馬車里傳出妙齡女子百靈鳥似的聲音，催促道：
“爹爹，既然談不成，我們就走了吧！”
中年人放下茶杯說道：
“叨擾二位，我們后會有期！”隨即出門上了馬車。馬夫催馬而去。
大圣歪著身子倚靠在門口，看著漸漸湮沒在人流中的車子，不自覺地笑出聲來，說道：
“這比以往好，雖然還沒有做成生意，好歹聊了一陣天！”
這晚愈見寒冷，冰冷的疾風在黑夜里呼嘯著，猶如無形的針尖直刺入人們的心田。人人都在忙著添衣加炭。到了深夜子時，果然不出枚芳所料，天上就飄飄揚揚地下起了這年的第一場雪，到了天亮時分，雪勢漸漸加大，鵝毛般的雪花紛紛揚揚，漫天飛舞。地面有了積雪，早起的行人走過，留下一路深深淺淺的足跡。
瑞雪兆豐年，楊美城歷年都要在這日夜晚慶祝第一場雪的降臨。有的地方冬大過年，而揚美城，歷來是下第一場雪的次夜大過年，并以節(jié)慶歡度，叫做“豐雪節(jié)”。
這一夜，官民同樂，逛夜市，抬花轎，吃火鍋，吃小食，猜燈謎，看大戲，其樂也融融。子家老宅里的幾個人近來心情不壞，先是孫醒和朱謂能在內(nèi)堂下棋喧嘩，而后別的人也都從房內(nèi)出來，商量出去湊湊熱鬧。?
子歸逢手里提著一個火籠，左看看右看看這個燈籠，有些無奈地說道：
“當年我家太公七十多歲也不曾用過火籠。我這身子雖說經(jīng)歷了一些坎坷，但總不算得太弱，翠柳硬把它塞來給我，直叫我用得離不開了，過些年真要老了，還有什么可以替換？那時一旦天冷，我不是要整日裹在被窩里烘?zhèn)€干透？”
崔姨在廚房里準備晚飯，抽空將火塘燒得通紅，隨手扇了扇熏人的火煙，露出節(jié)慶的笑容，說道：
“子老爺，這場雪下了一整天，直到現(xiàn)在飄得沸沸揚揚的，真是很祥瑞。像以往似的，今晚定會有許多達官貴人出來，他們哪個不裝扮得雍容華貴的？老爺也是貴氣過的人，今晚穿上那件黑色緞錦的棉袍來，加件圍脖坎肩，把手攏在火籠上，眨眼就能回到以前的那些日子了?！?/p>
八戒神態(tài)輕松，看著冥思苦想的大圣，“嘿嘿”地笑道：
“那敢情好！我也能依稀見識老爺年輕時英俊的模樣嘛！”棋盤上大圣終于走了一步，八戒趕緊移子應(yīng)對，高叫一聲，“將軍！”興奮地一拍大腿叫道，“好妹子，你孫哥哥又輸了！”
桌上，早已擺好一只筆和兩張紙，翠柳面對筆紙發(fā)呆，撇撇眼，怔怔說道：
“老爺啊，我倒是愿意和你交換，我替你拿火籠，你來出燈謎吧，我都想半天了，也不知道要人家猜些什么。人家出燈我們也出燈，人家的燈上不一定都出謎語啊！我們掛兩盞白燈就算湊熱鬧了，好不好？”
子歸逢笑道：
“年幼的時候要多學點東西，家里最小的就是你了，你就當借著今晚的熱鬧活絡(luò)活絡(luò)自己的頭腦吧！你們都把我當老了看，哪還能叫我來做這般費心思的事兒！再說，今年兒大家都想喜慶，掛盞白燈沒有趣味，多沒意思??！是不是？”
枚芳也對翠柳說道：
“老爺想的是今兒夜里過得有趣些，你就應(yīng)著他的心思，用你女孩兒的心腸想些什么高興的喜事兒哄哄他吧，實在難想，阿醒、謂能都可以來一起參議??！”
大圣已經(jīng)輸了一局，他下棋不是八戒的對手，眼下正在苦苦尋思對應(yīng)之著，枚芳說的話真是解救了他，乃伸了個懶腰，對八戒擠眉弄眼，滑頭滑腦地笑道：
“這都什么時候了，你怎的還費這么大的心思在棋盤上？行啊，這一局我也放你一馬，我要給翠柳做參議辦今晚的正事了，不陪你玩了。”
八戒慶幸自己得勢，即將大開殺戒，不愿就此罷手，急忙伸出手一把按住大圣肩頭，嘴上嚷嚷道：
“喂喂喂！你這什么棋品？！沒你這樣糊弄人的啊。就算你輸定了，也要走到最后一步，我這都排兵布陣半天了都，你可不許耍賴，喏，快點坐好了走棋?！?/p>
大圣眨眨眼，爭辯道：
“誰輸定了？師傅不贏頭盤棋，上一局我就是讓你贏的，這局還沒殺兩個子呢，難道你又想挨到最后要我讓你？這可都第二盤了，你不能讓我名師出高徒，連著要師傅讓，多不好意思啊不是！”
八戒“切”的一聲，鄙夷地說道：
“連著輸才不好意思呢，你人沒我胖，臉皮倒比我厚得厲害，有本事這盤你贏一次看看?！?/p>
大圣把八戒手一撥，自己彈到翠柳旁邊，笑道：
“好表弟，勝敗乃兵家常事，這棋改天我再陪你玩了，沒聽見枚芳嬸說什么嗎？現(xiàn)在時候不早了，你也過來參議參議，看看究竟怎樣才出得一副好謎語?！?/p>
八戒心里不愿，礙于子家人的面子，也只得作罷。他起來看看翠柳面前的兩張白紙，怨氣頓消，樂道：
“我都快贏兩盤棋了，你好像也是那時就開始想的吧，這么久了真的是一個字沒寫?！?/p>
翠柳撅了撅嘴，不服氣地說道：
“寫幾個字算什么啦，我腦袋里都裝著剛剛想來又想去的東西呢?！?/p>
大圣“哦”的一聲，問道：
“那你都想到些什么了？有沒有能哄兩位老人家開心的？”
“喏，我想要大家猜一句成語，叫做六神無主?！贝淞蜒劬Ρ牭美洗?，認真的看著每一個人。
“這喜慶的日子，要大伙猜這個，怕不好吧。”崔姨吃吃地笑著。
“這個燈謎圖的是好玩。謎面是這么出的，七仙女嫁出去一個，嘻嘻，剩下六個神仙沒人要呢，所以六神無主啊。”
眾人恍然，八戒笑道：
“好，好，有趣，開天上仙女的玩笑，太好玩了。我記著，以后有機會也涮她們一把。”
八戒心里想的是天上真正的七仙女，大圣不點破，接著話茬說道：
“我看不好，要大家都有主才算得妙，才算得喜慶。翠柳妹子，你說下一個?！?/p>
翠柳眼珠一轉(zhuǎn)，狡黠地笑：
“我還在書上見到過一個，這會讓你們先猜，謎面是小白長得很像他哥哥，猜一個成語?！?/p>
眾人沉吟，半晌不得其解，八戒焦急地問道：
“妹子不要讓我們瞎想了，兩兄弟長得像太平常了，這還能猜個成語出來？難道有個大小不黑的成語了?！?/p>
翠柳噗嗤一笑，說道：
“什么大小不黑??？真相大白，不就是了？”
大圣撓撓頭，笑著說道：
“妹子倒是費了好些心思。不過，哄老人家開心才是出燈謎的重點，不知你可想到了？”
翠柳有些迷茫，呆呆地說道：
“其實這兩個謎語都挺逗人開心的，難道老人家和年輕人不一樣，猜這兩條謎語還開心不起來嗎？”
枚芳笑道：
“阿醒，老人家沒有這么刁鉆，不要太為難翠柳了。”
子歸逢心有所思，抱著火籠緩緩跺步，微笑不語。
翠柳忽然想起什么來，急忙說道：
“這個謎語如何，謎面是老人一只手，猜一個字?！?/p>
大圣很快知道謎底，笑了笑，道：
“這謎的意味是有了，可還是哄不了人?！?/p>
八戒嚷道：
“翠柳可是想了半天了，你一來就說這個沒有主，那個哄不了人，依你的意思，你倒說說看，什么樣的謎語才哄得了子老爺開心？”
呆子記恨大圣，拿起筆遞到翠柳面前，軟語溫存道：
“他盡在雞蛋里挑骨頭，沒必要理睬，把你先前說的寫兩條下來，謂能哥陪你到外邊掛燈去?！?/p>
“且慢！”大圣笑道，“子老爺是這屋子的主人，你就不征求一下子老爺?shù)囊庖?？！?/p>
“大家看我這條謎語的寓意如何。謎面是衣冠楚楚，俘獲芳心。翠柳小妹，你就猜一個成語，我且看你知不知道這里面的意思?！贝笫ズ俸僖恍Γ馕渡铋L。
崔姨不由得笑道：
“這謎語也太直接了當了，說的不就是你們年輕人情情愛愛嗎？子老爺一把年紀了，還會喜見你們年輕人噥噥我我的樣子了？你這個人，還說要老爺開心寬慰，做出來的謎面盡顧著自己好玩了。”
翠柳細想，忽而叫到：
“我知道謎底了，叫做穿井得人！”
八戒不屑，說道：
“我早說不要理睬他了。早知道是這樣的謎語，翠柳妹子還不想一大通出來?。『呛?，這談情說愛的謎語，還輪不到他出呢！”
子歸逢卻點點頭，頗是欣慰地說道：
“你們年輕人，男的鐘情，女的懷春，合在一塊說說情愛，就算不是自己的情愛，心里也都會不由自主地高興。我是過來人，懂你們！現(xiàn)在你們哪個真要有了意中人，有情人終成眷屬，我也會樂得合不攏嘴??！哈哈！”
翠柳聽了，臉頰緋紅，羞得把頭低了埋在手中，崔姨呵呵地笑著，說道：
“你們?nèi)齻€，特別是阿醒和謂能，年紀都一大把了，顧一下自己的終身大事吧！看看來年是誰先找到媳婦吧，我可想吃你們的喜糖喜餅了呢！”
情字膠著幾人知？
枚芳默默無語，一面轉(zhuǎn)回屋里，一面自顧自說道：
“今晚又是花燈又是廟會，街上一定熱鬧得不得了。到時大家都去游一游，玩得要開心些。”
大圣將枚芳的落寞看在眼里，心道：
“這個心結(jié)還是要早些打開的好?！?/p>
乃向翠柳投以安慰一笑，說道：
“子老爺說好呢——這一個謎是哥哥我好不容易點對他老人家心思的，你就留著好吧。按照我這樣的意思，小妹自己也想一個，湊成兩，就可開寫完工，算小妹今年在子家立的大功一件?！?/p>
翠柳凝眉細想，說道：
“這樣出謎語并不是難題——與君共同到橋頭，猜一種樹木的名字，謎底是珙桐樹?！?/p>
大圣樂道：
“妹子一點即通，真是好才情，太合我意了。子老爺，恭喜你請得一個好姑娘啊，我看翠柳真不是個丫環(huán)這么普通，那太可惜了，子老爺索性收她做義女吧，您瞧她多么聰明伶俐！”
子歸逢面帶笑容，自去撥弄火籠里的木炭，說道：
“你也不賴啊，眼明心亮也算你一份。”
八戒不好再埋汰大圣，順勢說道：
“呵呵，子老爺心里也真年輕，這些心思我可是想不到的，只有表哥，他是人家腸子里的蛔蟲做得慣了的人，猜人心思的功夫才會這般老到。不過，以后你們有什么心思不想給別人知道的時候，記得不要在他面前尋思那些事了，要不準給他知道得一清二楚。”
翠柳有些猶豫，大圣微微一笑，對她說道：
“呵呵，謂能哥說得不全對，我可不會沒事盡猜人家的心思，特別是姑娘家的心事。女孩的心思你別猜??！妹子莫怕?！?/p>
吩咐八戒：
“謂能，快給妹子侍候筆墨，我們寫燈謎！”
翠柳看了看大圣，又看了看八戒，說出的話莫名其妙：
“你們一個胖點一個瘦點，又都是快三十歲的大齡男子，還不是本地人，說不定幾時又要走了，做妻子的到時一定會和老家人兩地分隔的，留下老父老母在家孤零零呆著那可多凄涼啊！我肯定不找你們做夫婿！”
眾人被嚇了一跳。大圣眨眨眼睛，心里說道：
“壞了，子老爺才說了少女懷春，小妮子莫不是就拿我們師兄弟兩個比劃，當作未來找夫婿吧？！”
翠柳的眼神是無邪的，眸子里有光，那光是對未來的期許。如她所說，大圣和八戒都不在她的期許之內(nèi)。她眼中的未來，乃是沉醉在清淡的氤氳，自詡自足。
枚芳從房里出來，雙手托著上百文銅錢，來到眾人面前，說道：
“我還有一些這幾個月開支后剩下的余錢，現(xiàn)在分給大家。你們每人拿幾十文去，今晚多少也能派上些用場。我們是小家，平時除了月錢也沒有什么例用，這幾個錢，就當是子老爺這回過冬的打賞?！?/p>
崔姨和翠柳樂呵呵地接過銀子，高高興興地先謝子歸逢，再謝枚芳。大圣和八戒呆站著，看起來有幾分不知所措，枚芳微笑道：
“這是老人家給的錢，屋子里的都有份，誰也不許推脫，開開心心收了，子老爺圖的就是個喜氣?！?/p>
大圣訕訕地笑了，雙手接過銀兩，唱諾一聲：
“謝子老爺，祝子老爺吉祥，祝子老爺安康。”
他故意逗八戒：
“到你說了，可不許學我說的，要動腦子，要動聽，要大家聽了都高興?！?/p>
八戒先把錢數(shù)了一數(shù)，整整六十文，而后瞅瞅大圣，再看著子歸逢，咧嘴笑道：
“這有何難！我祝子老爺六六大順，老樹發(fā)新芽，來年行大運?！?/p>
戌時，市集上燈火通明，夜市游人摩肩接踵越來越多。鬧市正中央，一座大戲臺，坐席邊上人頭攢動。掌聲響起，穿了一身便服的唐瞬乙笑吟吟的，抬手示意安靜，高聲地說道：
“各位鄉(xiāng)鄰、街坊，大家都見到了啊，這是昨夜子時起的大雪，一直到今天酉時才停下，落了滿地的積雪掃都掃不及，不過，節(jié)日的雪越厚，就預(yù)兆我們楊美城百姓的日子就會過得越好，今年我們楊美城的豐雪節(jié)乃是天公作美，滿天白銀一日之內(nèi)綿綿不絕，我在楊美城七年，還是第一次見到這樣的好景致，想來一定是高大人在這里鞠躬盡瘁、勤事民政十余年給大家?guī)砗谜最^?。∥覀兙驼埜叽笕松蟻?，大家給多點掌聲感激他?！?/p>
他向臺下招呼一聲，把雙手舉過頭頂，賣力地鼓掌，帶頭喝彩。隨著助威的鑼鼓聲咣然響起，唐瞬乙滿臉寫遍了恭敬和崇拜，坐席下坐著的和站著的人興奮伸長了脖子，或揮手或鼓掌，全場一片喧騰。
高比穆披著一件灰色貂毛斗篷，戴著暗紅瓜皮棉帽，帽檐的碧玉熠熠生輝，走上臺，滿面春風，笑呵呵地環(huán)顧四周，抱起拳來向眾人還禮。他中氣十足，緩緩地說道：
“各位父老鄉(xiāng)親，各位貴賓，今天下了大雪，天氣嚴寒，但是我的心是熱乎乎的。每次新年來臨的時候，我都很想早些和大家見面，希望和這么多的人一起聚一聚，聊一聊?，F(xiàn)在下去，就是嚴冬季節(jié)，但是我在這里看到這么多的鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，就像看到了楊美城光明的前途。因為我相信，楊美城的百姓有才智有勇氣，我們官民同心，大家的日子是可以過得越來越好的?！?/p>
“我現(xiàn)在是在用心說話，講真話。這些年以來，我了解大家就像大家了解我一樣，我們都希望實實在在地做事，安安份份地過日子，為自己也好，為子孫也好，總之大家很勤勞，愿意付出，不怕艱苦，這都是十分可貴的，這是達成我們心頭愿景的最大潛質(zhì)。我在楊美城為官，事實上就是堅持以人為本，在公正的條件下促進楊美城的全面發(fā)展，就是維護各位的尊嚴和自由，讓每個人的智慧和力量得以迸發(fā)，成功地追求自己的幸福生活。付出就有收獲，付出多少就收獲多少是每個人心里的一桿秤，我們今年更要大力發(fā)展楊美城的優(yōu)勢行業(yè)服務(wù)業(yè)，在這個過程中，大家都會看到，這么多年來我們失去了的落后了的都將在我們的團結(jié)進取中得到彌補和追償?！?/p>
“以和為貴是我們泱泱大坨的傳統(tǒng)，楊美城百姓胸懷寬廣博大，就像大地承載萬物，寬厚包容，又能像蒼天剛健運行一樣，彰顯正義?！?/p>
“為大家把脈開方的大夫說過，通則不痛痛則不通，事實上，通與不通都是身體變化發(fā)展所固有的，我們要身心健康，要興旺發(fā)達，也要用發(fā)展的眼光來做事做人，要學會變通圓潤，順應(yīng)機理本身的變化，真正達到和諧共融。”
“楊美城的能人志士很多很多，他們是行業(yè)翹楚，富甲一方，都是有德之人。道德是人世最偉大的，道德的光芒甚至比陽光還要燦爛。在大坨，楊美城要富足，艷壓群芳，大家就要以他們?yōu)榘駱樱瑢σ娎x，損害公眾利益，喪失了道德底線的那些人厲行批駁，人人喊打。我們應(yīng)該倡導(dǎo)，鄉(xiāng)紳富賈要承擔社會責任，身上要流淌著道德的血液，要帶著鄰里街坊一起，擴寬發(fā)家致富的門路，讓我們楊美城的百姓個個都富足，個個都吉祥如意。”
高比穆說得滔滔不絕，目光多次有意無意地在祈美面前停下，祈美一一看在眼里，心里像打翻了五味瓶，各種各樣的滋味涌上心頭，念想每月孝敬的一千貫錢……
周圍鼓掌雷動，百姓紛紛為高比穆的一番說辭叫好，祈美定了定神，隨著眾人鼓起掌來。
一聲炮響，禮花沖天而起，鞭炮齊鳴，電光閃射，縮在巷頭巷尾的各種陣仗敲著鑼打著鼓，咚咚鏘鏘地走上大街，踩高蹺的、戴大頭的、耍雜的、抬花轎的、扭秧歌的、男扮女的、舞獅的、舞龍的、玩著把戲的、唱戲的花旦青衣武生混雜一處，花樣百出，多姿多彩，游人紛紛駐足圍觀，各種叫賣聲、敲打聲、男腔北調(diào)聲轟轟嗡嗡，一派大好景象。
良辰美夜，子家一起出門，休閑游樂。節(jié)日里人人興致高昂，大圣有意給子歸逢和枚芳釀就獨處的機會，正巧子歸逢在一副燈謎前癡醉成迷，乃扯了扯八戒，又叫住翠柳，借口離開二老。
夜市一隅，劉擘英的說書攤子圍滿了人。這晚他只說些短小精干的書評笑話，兩三盞茶的功夫便說完一個段子，來客只要坐下來聽，就交五文錢?？腿瞬粫r發(fā)出笑聲，翠柳拉著兩個老哥擠了進去。
沒想到看見一個九、十歲的小哥“撲通”一聲跪在劉擘英面前，稚聲稚氣的叫道：
“請劉先生收我為徒，請劉先生收我為徒！”
這一開了頭，小哥身后緊接著又跪下幾個頑童。這群孩子一邊磕起頭來，一邊異口同聲的高叫：
“先生收我，先生教我！”
竟像是搗蛋一般。
劉擘英急忙一一扶起，好言好語說道：
“你們這些孩兒，正該用心念書，學這些玩意做什么，耽誤了將來的大好前程?！?/p>
聽書的客人們又笑又急，紛紛叫喚起來。
“父母叫你們了，快回去吧?！?/p>
“小孩兒，快走開，劉先生還要說書！”
“沒教養(yǎng)！這一來，耽誤我們聽書了?！?/p>
帶頭下跪的頑童是個倔脾氣，眼見其他小孩在眾人催促下都站立起來，你望望我，我望望你，退到一邊去了，他還擰著脖子繼續(xù)跪，嘴上說道：
“先生在這里說書，我都聽了幾回了，我就是喜歡聽，我就是要拜你為師跟你學藝，這我都跟我爹我娘說過了，他們不準許，我也要來，先生要是不收，我便一直跪著，跪到先生答應(yīng)為止。”
有人認得這孩子，笑著說道：
“朱峭文老弟，前些時你不是才去唱大鼓的馬家拜人家兩公婆為師嗎？后來人家沒收你嗎？還是你這么快就被逐出師門了，不得已又要轉(zhuǎn)投劉先生的門下？”
原來小孩子做事三心二意，眾人發(fā)出一陣哄笑。
被他人揭丑，朱峭文臉上漲得通紅，結(jié)結(jié)巴巴地爭辯道：
“馬家不認得我的一片誠心，再說他那家里事情也多了，不收我是、是權(quán)宜之計，我、我、我以后還要去拜他的。劉先生，今晚我是誠心誠意要學你說書的，你收下我吧！”
劉擘英跺了一跺腳，責怪道：
“你這小孩，到底要學什么哩？起來吧，我是真沒空顧得上你。”
一個往外望著的孩童回過頭來叫道：
“峭文，你娘親來了，要遭罪，快跑！！”
轉(zhuǎn)眼間一個胖乎乎的大嬸擠入人群，高聲喝罵，沒等得朱峭文站起來，已信手擰住朱峭文的一邊耳朵，一手牽著朱峭文的一邊衣袖，一邊往外拉扯，一邊恨恨的吼道：
“丟人現(xiàn)眼的瓜崽子，老娘白白養(yǎng)這么大了，不好好上塾堂向?qū)W讀書，日間顧著鸚鵡學舌，招貓逗狗，還逢人就跪，總?cè)且粨有υ捇丶?，把你老朱家的臉都丟盡了，看一會兒老娘怎么教訓你?！?/p>
朱峭文被當眾拉走，眾人又是一陣哄笑。劉擘英尷尬地施禮，繼續(xù)開說笑話。眾人頻頻歡笑。
翠柳和大圣樂呵呵地，也駐足聽了許久。八戒心隨意轉(zhuǎn)，想著去看戲班唱戲，放低聲音，好說歹說拉了翠柳和大圣出來。大圣撓著頭，笑話道：
“呆子，這樣沉不住氣，我看劉擘英那話也是說你呢！你到底要看什么？是不是你們朱家人做事都這樣三心二意，到頭來總是不知道自己一開始究竟要干什么來的?！?/p>
翠柳撅起小嘴，臭了八戒一眼，突然間想到了一事，看著師兄弟二人，幽幽說道：
“你們男人真好，可以做許多自己想做的事情，我們女的就可憐了，不是做婢就是賣菜做飯，大不了嫁到一戶好人家里，終日窩在家中閑手閑腳，大門不出二門不邁，我怕將來自己會悶出病來呢！”
八戒不以為然，笑道：
“豐雪節(jié)就個把時辰，這么多好玩好看好吃的東西，我們不這看看那看看，不這玩玩那玩玩，不都浪費了嗎？不要說什么將來，妹子你要是今晚上錯過了，明兒回想起來馬上都會悔出病來呢！我們走馬觀花，一樣不拉，這樣才算是精明?！?/p>
說的牛頭不對馬嘴，翠柳索性問道：
“二位老哥哥，你們小時都想過自己長大了要做些什么嗎？”
老？！大圣把手在自己的臉上來回擦了擦，活絡(luò)了一下面皮，笑著問翠柳道：
“老哥哥？！哥哥真的很老了么？”
翠柳覺著滑稽，笑道：
“老哥哥，你擦臉洗臉也沒用，這可有兩個原因呢。一是你們不曾婚配，自己也不怎么去找媳婦，我的家里就把已經(jīng)一把年紀了還單身的人都叫做老哥哥，是敬稱，翠柳是好心提醒你們呢；二是你們快要三十了吧，人家到了這個歲數(shù)誰不是拖兒帶女了？妙齡女子找婆家誰會優(yōu)先考慮你們??？”末了眨眨大眼，狡笑道，“阿醒老哥哥，謂能老哥哥，我不說出來，你們就真的以為自己還年輕么！”
八戒認真說道：
“我小的時候么，距離現(xiàn)在也太久了吧，都快要記不得了，不過我這個人嘛，呵呵，我還是記得那時我曾經(jīng)吃飽了就睡，睡醒了就吃，跟現(xiàn)在也差不多啦。后來得一個有道之人的點化，他對我噓寒問暖，告訴我做神仙的許多好處，于是我就想做神仙，就想長生不老了，那可能就是我年幼時對將來的想法了吧。”
做神仙？！翠柳一聽，急得跳了起來，撅嘴叫道：
“我叫你老哥哥，你就應(yīng)該把我當小妹妹，真誠相待，可你居然拿胡話唬弄我。哼！”
八戒的回答顯然令她十分不滿。
大圣勸說道：
“我們兩個的家鄉(xiāng)可不平常，乃是禮佛之邦。禮佛之邦是什么樣的你是沒見過啊，有這樣的愿望不足為奇，這都是千百年家教的淵源么。妹子，莫著急，什么樣的樹結(jié)什么樣的果，你懂的?！?/p>
翠柳臉蛋通紅，甚不服氣，說道：
“那你們家鄉(xiāng)有誰做成神仙了？有道之人？！難道你小時也是想做神仙的么？你們逗我玩呢。”她瞪著明眸大眼往前走了幾步，平復(fù)了一下心境，回過頭來做個鬼臉繼續(xù)問道，“那后來你們發(fā)現(xiàn)自己做不成神仙，對自己的將來又有了什么新的愿望呢？”
