哈米爾卡.巴卡崛起于第一次布匿戰(zhàn)爭(zhēng)后期，這場(chǎng)始于公元前3世紀(jì)60年代中期的戰(zhàn)爭(zhēng)，到了公元前249年，已經(jīng)進(jìn)入第十五個(gè)年頭。出身巴卡家族的哈米爾卡受命指揮一支駐扎西西里島西部由雇傭兵組成的部隊(duì)，不同于以公民兵為主的羅馬軍隊(duì)，迦太基的軍事力量自幾個(gè)世紀(jì)以前就由來自地中海世界各地的雇傭兵組成——如希臘、意大利、凱爾特、伊比利亞和小亞細(xì)亞等地。盡管在戰(zhàn)爭(zhēng)中，雇傭兵的忠誠有時(shí)候會(huì)因?yàn)檐婐A的延期支付二動(dòng)搖，甚至出現(xiàn)嘩變，不過對(duì)于迦太基這樣的殖民城邦來講，仍然是一支不可或缺的軍事力量。由精選的迦太基公民組成的圣團(tuán)部隊(duì)，只是在最關(guān)鍵的時(shí)候才會(huì)派上戰(zhàn)場(chǎng)。另外，不同于由雇傭兵組成的陸軍，迦太基的海上力量則完全由迦太基及其他腓尼基城邦的公民組成。然而在從戰(zhàn)爭(zhēng)開始后的歷次海戰(zhàn)中，強(qiáng)大的迦太基艦隊(duì)卻屢次被初生牛犢的羅馬艦隊(duì)擊敗，究其原因是因?yàn)榱_馬任創(chuàng)造性的采用烏鴉吊橋，揚(yáng)長(zhǎng)避短，以每艘戰(zhàn)艦上增加一倍的重裝步兵登船近戰(zhàn)，故此往往獲得勝利。不過，烏鴉吊橋的缺點(diǎn)也十分明顯，即減弱了在暴風(fēng)雨天氣中的穩(wěn)定性，所以常常因惡劣的天氣而船毀人亡，造成的死亡人數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過戰(zhàn)場(chǎng)上陣亡的。

到達(dá)西西里后，哈米爾卡固守位于西部海岸上的幾處堅(jiān)固要塞，同時(shí)派出艦隊(duì)騷擾意大利海岸，另一方面，由于烏鴉吊橋造成的巨大的死亡比例，以至于羅馬當(dāng)局不得不停止使用，改為由艦隊(duì)與迦太基人在海上正面交鋒，結(jié)果在海戰(zhàn)中被擊敗。其對(duì)迦太基艦隊(duì)基地德爾帕納的海上襲擊，也因?yàn)闇?zhǔn)備不足而未能成功。哈米爾卡一度在戰(zhàn)場(chǎng)上取得了優(yōu)勢(shì)。然而，迦太基得優(yōu)勢(shì)畢竟不能持久，對(duì)于意大利海岸的騷擾，盡管在短期內(nèi)取得成果，卻無法撼動(dòng)以農(nóng)業(yè)為主的羅馬，反而是南部的希臘城市受到的影響最大。而對(duì)海外貿(mào)易過度依賴的迦太基終究無法長(zhǎng)期維持戰(zhàn)爭(zhēng)，尤其是當(dāng)羅馬的另一支艦隊(duì)在戰(zhàn)爭(zhēng)后期投入作戰(zhàn)后。公元前241年，羅馬艦隊(duì)在埃加達(dá)斯群島擊敗了迦太基艦隊(duì)，切斷了北非與西西里的海上補(bǔ)給路線，甚至威脅到了迦太基的海外貿(mào)易。盡管哈米爾卡仍然據(jù)守著島嶼西部的要塞，迦太基最終決定向羅馬求和，以結(jié)束這場(chǎng)綿延二十三年的戰(zhàn)爭(zhēng)。

戰(zhàn)敗后的迦太基放棄了西西里島及附近的島嶼（如利帕里群島、埃加達(dá)斯群島等），并要在未來十年內(nèi)支付巨額賠款。盡管如此，迦太基當(dāng)局仍然簽署了停戰(zhàn)協(xié)議。賠款的數(shù)額影響了迦太基的開支，致使其竟一時(shí)無法支付雇傭兵的軍餉。由于哈米爾卡已經(jīng)先期返回迦太基，當(dāng)?shù)氐闹笓]官建議迦太基當(dāng)局分批遣送留在西西里島的雇傭兵。對(duì)于軍餉問題，迦太基當(dāng)局的計(jì)劃是一次性支付其中的一部分，即減少應(yīng)軍餉的數(shù)額，故此他們并不打算分批遣送，而是派出艦隊(duì)將他們?nèi)拷踊劐忍?。不出意外，這一計(jì)劃遭到了雇傭兵們的一致反對(duì)。他們聚集在迦太基附近的一座城鎮(zhèn)里，要求迦太基當(dāng)局支付全額軍餉。在遭到迦太基當(dāng)局拒絕后，遂殺死了一直扣留在軍中的迦太基指揮官，發(fā)動(dòng)起義。

起義初期，雇傭兵得到了本地土著以及反對(duì)迦太基的城市的支持，擊敗了前來鎮(zhèn)壓的迦太基軍隊(duì)。由于迦太基的軍事力量多數(shù)由雇傭兵組成，因此公民組成的軍隊(duì)一時(shí)不足以鎮(zhèn)壓起義。與此同時(shí)，駐扎在撒丁尼亞島的雇傭兵也發(fā)動(dòng)起義響應(yīng)。雇傭兵們幾乎占領(lǐng)了除迦太基城以及少數(shù)幾處港口外北非海岸的大部分地區(qū)。危急時(shí)刻，此前在西西里作戰(zhàn)的哈米爾卡臨危受命，指揮一支由公民組成隊(duì)伍，與漢諾一起鎮(zhèn)壓起義。迦太基鎮(zhèn)壓起義得到了羅馬的支持，后者擔(dān)心意大利境內(nèi)的雇傭兵起而效尤，同意迦太基暫緩支付賠款，并禁止起義軍所控制的城市的船只進(jìn)入意大利的港口。哈米爾卡等人經(jīng)過三年苦戰(zhàn)終于擊敗了起義軍，收復(fù)了北非沿海的所有城市。而羅馬則乘機(jī)出兵撒丁尼亞，擊敗了占據(jù)當(dāng)?shù)毓蛡虮?，永遠(yuǎn)的占領(lǐng)了這座島嶼。

雇傭兵戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后的第二年，哈米爾卡帶領(lǐng)一支兩萬人的隊(duì)伍向西進(jìn)入努米底亞，他的軍隊(duì)沿著海岸前進(jìn)，目的地是位于地中海西端的麥勒卡特石柱（即直布羅陀海峽），此處南岸為廷吉斯，北岸則為加的斯（兩處均為腓尼基人的殖民地，是迦太基人的同胞）。哈米爾卡從麥勒卡特石柱渡過海峽，向北進(jìn)入西班尼亞。早在幾個(gè)世紀(jì)之前，腓尼基人就在此地建立了數(shù)座殖民城市，以經(jīng)營(yíng)（比利牛斯半島）半島南部的礦山，此地出邊的貴重金屬幾乎撐起了腓尼基得海上帝國。同一時(shí)期，腓尼基人在地中海沿岸建立了一系列貿(mào)易點(diǎn)，作為前往西方的中轉(zhuǎn)站，北非海岸的迦太基就是其中之一，其建于公元前9世紀(jì)晚期。

第一次布匿戰(zhàn)爭(zhēng)后，迦太基對(duì)于西班尼亞得控制趨于衰落，哈米爾卡此行的目的就是恢復(fù)對(duì)這一地區(qū)的控制。哈米爾卡將其首府設(shè)在加的斯，很快便控制了西班尼亞南部南海的腓尼基殖民地。此后，哈米爾卡又與當(dāng)?shù)?的土著作戰(zhàn)，利用由職業(yè)雇傭兵組成的迦太基軍隊(duì)，迅速擊敗了組織松散的本地土著。哈米爾卡采取懷柔策略，幾次釋放被俘的本地人，利用各部落之間的矛盾，時(shí)而聯(lián)合時(shí)而打擊，沒多久便在內(nèi)陸地區(qū)站穩(wěn)了腳跟。不同于此前的腓尼基人，哈米爾卡占據(jù)了位于內(nèi)地的礦山，使用奴隸開采，并采用最新的技術(shù)，大幅提高了貴重金屬的產(chǎn)量，為迦太基提供了足額的白銀，以支付向交納的賠款。哈米爾卡的征服活動(dòng)引發(fā)了高盧南部和半島東北部的希臘殖民地馬薩利亞和恩波里亞等城邦的擔(dān)憂，羅馬介入調(diào)查，哈米爾卡就以開采白銀向羅馬支付賠款為由加以搪塞。

在接下來的幾年里，哈米爾卡一方面繼續(xù)擴(kuò)大其在西班尼亞的影響力，將其勢(shì)力范圍擴(kuò)展至瓜迪亞納河和塔霍河流域；一方面又派自己的女婿“公正”的哈斯德魯巴率軍渡海入侵努米底亞，以確保后路的安穩(wěn)。哈米爾卡在西班尼亞獲得的收入被分作三份，一份上交迦太基國庫，以向羅馬支付賠款；一份用于維持并擴(kuò)大效忠于巴卡家族的雇傭兵隊(duì)伍；最后一份作為活動(dòng)資金，用于籠絡(luò)迦太基國內(nèi)的支持者。漸漸地，哈米爾卡成為一個(gè)獨(dú)立的腓尼基國家的君主，統(tǒng)治著半島南部的眾多部落和城市。公元前228年，即出征西班尼亞后的第九年，哈米爾卡在塔霍河流域作戰(zhàn)時(shí)陣亡。哈米爾卡死后，其地位暫時(shí)由他的女婿哈斯德魯巴繼承。哈斯德魯巴繼續(xù)哈米爾卡的擴(kuò)張政策，為了限制其發(fā)展，羅馬與其締結(jié)了一份協(xié)議，雙方以半島北部的埃布羅河為界，哈斯德魯巴承諾他的軍隊(duì)將不會(huì)越過埃布羅河。然而羅馬事后卻與在埃布羅河以南的希臘殖民地薩貢圖姆聯(lián)盟，此舉直接引發(fā)了后來的第二次布匿戰(zhàn)爭(zhēng)。哈斯德魯巴在半島東南部的一處海灣內(nèi)建立了巴卡家族宏偉的新首府（新迦太基），作為其在半島上的統(tǒng)治中心。