七國之亂
“文景之治”前后近40年，使西漢的國力發(fā)展到空前強(qiáng)盛，這大概和當(dāng)時(shí)的兩位皇帝——文帝和景帝——主要在位時(shí)間都是壯年有關(guān)。他們有雄心壯志，更知道韜晦內(nèi)斂，對外盡量避免大規(guī)模戰(zhàn)爭，對內(nèi)無為而治，輕傜薄賦，使百姓得以休息，政局得以穩(wěn)定。不過兩人的壽命也都不長，都沒過50歲就去世了。
漢景帝劉啟頭頂?shù)墓猸h(huán)，要比其父劉恒黯淡得多，幾乎他的所有政策，都是文帝時(shí)代的延續(xù)，而很少有發(fā)展，有創(chuàng)新。不過他能夠從“七國之亂”的大變局中平安走出，基本解決了困擾西漢前期的諸侯王問題，進(jìn)一步鞏固了中央集權(quán)，就這點(diǎn)上來說，無疑比乃父更勝一籌。
“吳楚之亂”又名“七國之亂”，即以吳、楚兩個(gè)最大的諸侯國為首，糾集趙、膠東、膠西、濟(jì)南、菑川五國，同時(shí)發(fā)難，以“清君側(cè)”為名發(fā)動的武裝叛亂。時(shí)為景帝前三年（前154）正月，劉啟繼位才剛兩年多的時(shí)間而已。
劉啟并非文帝劉恒的長子，但他上面的哥哥都年少就夭折了，按照立長的常例，太子的桂冠順理成章就落到了他的頭上，不但如此，因?yàn)楸√笳f了句“立太子母為皇后”，所以劉啟的母親、原本代王側(cè)室的竇氏，母以子貴，也登上了皇后寶座。文帝后七年（前157）六月，劉恒病逝于未央宮，群臣共戴太子為皇帝，就是漢孝景帝。
綜觀景帝的一生，他和祖父劉邦、父親劉恒性格全都不同，外表寬容而內(nèi)心忌刻，不像父親那樣真正懂得退讓，又學(xué)不成祖父的流氓相，因此或謂大度，或謂冷血，后世對他的評價(jià)往往截然不同。
景帝初期，最信任自己的老師晁錯。晁錯是潁川（今河南禹縣）人，文帝時(shí)代就受到重用，提出很多有用的建議，后為太子家令，輔佐劉啟，時(shí)人號為“智囊”。劉啟才繼位，就任命他為內(nèi)史，后又升任御史大夫，相當(dāng)于副丞相。
晁錯在當(dāng)內(nèi)史的時(shí)候，就常獨(dú)斷專權(quán)，引起丞相申屠嘉的不滿。因?yàn)閮?nèi)史府在宗廟外墻旁邊，門向東開，出入很不方便，晁錯就自說自話地鑿?fù)▔Ρ?，在南方開了一個(gè)小門。申屠嘉可算逮到這小子的錯處了，上奏請誅晁錯。景帝為晁錯分辯說：“那是外墻，又不是廟墻，不算犯法?！鄙晖兰魏藓薜赝顺?，對屬官說：“早知道我就先斬后奏了！”竟然被活活氣死。
由此可見景帝是多么的信任晁錯。晁錯也因此權(quán)勢薰天，誰都不敢得罪他。后來他勸景帝削藩，景帝召集大臣們會商，除了竇太后的侄子竇嬰外，沒人敢說個(gè)不字。晁錯的父親聽說此事，趕緊從老家跑到長安來見兒子，問他：“皇帝才剛繼位，你就出主意削弱諸侯，讓他疏遠(yuǎn)同族，大家都很怨恨你，為什么要這樣做呢？”晁錯回答說：“不如此，天子不尊，宗廟不安?！标烁竾@息說：“這樣劉氏是安全了，晁氏卻危險(xiǎn)了。”竟然喝毒藥自殺了。
晁錯為什么要一力削藩呢？原來漢初分封的諸侯王領(lǐng)地廣闊，權(quán)力很大，直接威脅到中央政權(quán)。西漢的基本行政單位是郡，諸侯王國往往和郡同樣大，甚至更大，郡的行政和軍事首腦由中央直接委派，諸侯王國的大小官員，卻都由諸侯王任命，是他們的私黨。尤其當(dāng)時(shí)最大的吳、楚、齊三國，疆域合并起來，竟是中央直轄地的二分之一！
吳王劉濞是高祖劉邦的侄子，劉邦封做他吳王后不久也后悔了，但又不好收回成命，于是特意囑咐，叫他老實(shí)做人，不要起反心。但劉濞早就埋下了造反的念頭，招募亡命，積聚糧草，等待時(shí)機(jī)。文帝時(shí)，他帶兒子入朝覲見，其子和太子劉啟賭博為樂，一言不合，劉啟輪起棋盤來，竟然失手把對方打死。文帝感到很過意不去，又不好重罰兒子，就允許劉濞開采銅山，自己鑄錢，并且吳國境內(nèi)的沿海地區(qū)，還準(zhǔn)許他可以隨便曬鹽。劉濞得了鹽、銅之利，勢力更為膨脹。
晁錯提醒景帝一定要關(guān)注劉濞的動向，同時(shí)主張削減諸侯封地，達(dá)到強(qiáng)干弱枝的目的。他上《削藩策》，明確指出：“今削之亦反，不削亦反。削之，其反急，禍?。徊幌鳎催t，禍大?！本暗垭m然贊同晁錯的主張，但也知道劉濞這個(gè)硬骨頭不好啃，于是他先削楚王的東?？?、趙王的常山郡，以及膠西王的六個(gè)縣，從比較弱的勢力下手。
皇帝削藩削得順手了，遲早會削到自己腦袋上來——很清楚這一點(diǎn)的吳王劉濞，現(xiàn)在既得到了借口，又被形勢所迫，就在景帝前三年（前154）正月，聯(lián)絡(luò)楚、趙等六個(gè)諸侯王國，公然發(fā)動叛亂。不過他們打出的旗號很有迷惑性，名為“誅晁錯，清君側(cè)”，意思是：我們并無意于奪取中央政權(quán)，只是為了誅殺君主身邊的奸臣晁錯，這才不得不發(fā)兵動武。
晁錯聽到這個(gè)消息大為高興，他早就料到吳王劉濞會造反，正好趁這個(gè)機(jī)會，根除毒瘤，鞏固中央集權(quán)。然而年輕的景帝卻被吳楚聯(lián)軍的貌似強(qiáng)大嚇破了膽，竟然聽從袁盎的建議，真的殺掉了晁錯，自壞長城。
袁盎其實(shí)也是主張削藩的，但他認(rèn)為晁錯的措施太過激進(jìn)。文帝時(shí)代，淮南王劉長暗殺辟陽侯審食其，袁盎就勸文帝說：“諸侯太驕必生患，可適削地。”文帝不聽，最終劉長謀反事發(fā)，被流放蜀地，途中病亡。不僅政見不同，晁、袁二人性格也完全合不來，哪怕參加酒宴，只要晁錯在座，袁盎肯定不來，袁盎在座，晁錯也肯定不到。袁盎后來做吳王劉濞的國相，晁錯想從他身上找出劉濞謀反的證據(jù)，就誣蔑他私受劉濞財(cái)物，將其免為庶人。
七國之亂一起，晁錯對屬下的官員說：“袁盎受了吳王賄賂，所以為他遮掩，說他不會造反?，F(xiàn)在吳王造反了，應(yīng)該治袁盎預(yù)知不報(bào)之罪?！惫賳T們回答說：“如果吳王不反，治袁盎的罪還能對吳王有所警告，現(xiàn)在吳王已經(jīng)反了，治他的罪還有什么意義呢？況且，我們不相信袁盎和吳王有勾結(jié)呀?！?
最終結(jié)果還沒確定，先就有人把消息透露給了袁盎。袁盎非常害怕，于是前往求見也和晁錯不合的竇嬰，希望他讓自己見皇帝一面，據(jù)實(shí)稟告吳、楚謀反的情況。竇嬰果然為他引見，但袁盎見到晁錯就站在景帝身邊，就要求先屏退左右，他要密告。等晁錯一走，袁盎就說：“吳、楚之反，全為晁錯逼得太急，只要斬下晁錯的人頭送去向吳王道歉，他們自然就罷兵了。如此可以兵不血刃地結(jié)束動亂?！?
景帝的無情從這件事情上就可以看出來了，他曾經(jīng)對晁錯如此信任，言聽計(jì)從，可是一到緊要關(guān)頭，立刻起了“丟車保帥”的念頭。他認(rèn)為袁盎所說，很有道理，于是拜其為太常。數(shù)十日后，命中尉誘騙晁錯到行刑的東市，把還身穿朝服的晁錯當(dāng)場腰斬。然后讓袁盎和宗正捧著晁錯的人頭，去劉濞軍中請求和談。此時(shí)吳、楚聯(lián)軍勢如破竹，已經(jīng)逼近關(guān)中，劉濞自得意滿，說：“我都已經(jīng)稱東帝了，還談什么？”
