皇帝不消打開(kāi)，便已猜到手中是何物。

先帝在時(shí)，大格格一年總有幾十日在宮里。她素喜與阿哥們一道讀書(shū)習(xí)字練畫(huà)，老太后寵著她，也就由她去——實(shí)在也是宮中的師傅們都是自天下網(wǎng)羅的人中龍鳳，她家阿瑪并她這個(gè)弟弟都是武夫，哪知道打哪兒請(qǐng)好先生。

原是那年永琰生辰，早早向她討個(gè)賀禮。她只說(shuō)你們皇家什么沒(méi)有，我也沒(méi)什么可送的，便用了半月時(shí)間臨了這幅夏圭的《溪山清遠(yuǎn)圖》。只是他雖見(jiàn)她畫(huà)完，到底沒(méi)得了東西——某日先皇試她意思，她竟直說(shuō)了斷不嫁天家，而后便避了嫌，連永琰的壽宴都不曾來(lái)。

轉(zhuǎn)眼過(guò)去若許年，她人已不在。今日哈爾岱拿了這東西來(lái)，皇帝亦是明白他的用意，只是難免又多問(wèn)一句：“這畫(huà)……”

王爺君前多年，此番也是一賭，便不接他話，跪在地上道：“大姐只蘇泰一個(gè)兒子，她臨走前千叮萬(wàn)囑……是我沒(méi)能管教好他?！毕劝沿?zé)任攬到自己身上，才好讓皇帝有個(gè)臺(tái)階。

“昨日陜西快馬密報(bào)軍情，白蓮叛軍又下一縣，你意何如？該遣哪位良將前去鎮(zhèn)撫？”皇帝徑自與他談起了條件。

哈爾岱年近耳順，舊傷纏身，原已不欲再臨疆場(chǎng)，可而今皇帝拿這個(gè)來(lái)?yè)Q蘇泰，他又怎能不領(lǐng)命？只得埋下身子謝恩，道：“皇上若不嫌臣老病，臣愿領(lǐng)兵前往?！蓖涤U皇帝表情微微松動(dòng)，又道：“常言道，打虎親兄弟，上陣父子兵。外甥即是半子，懇求皇上令蘇泰隨我左右，做個(gè)普通兵卒，為國(guó)盡忠。”

要說(shuō)哈爾岱待蘇泰確是不薄，這樣三進(jìn)三出，費(fèi)盡心思，搭上了自己的清閑日子重臨險(xiǎn)境，也不過(guò)是為了保住他的性命與前程。老爺子自宮中出來(lái)，出了一身冷汗，心說(shuō)蘇泰就是磨礫太少，不若讓他在宗人府再呆幾天，待大軍出征的公務(wù)有個(gè)頭緒，再接他出來(lái)細(xì)細(xì)交待不遲。

既暫不與蘇泰知道，兩邊的女人也都先別有了念想。說(shuō)句要不得的，來(lái)日他若真有了出頭日，什么樣的女人沒(méi)有？若一世碌碌，別說(shuō)他福晉瞧不上他，就那個(gè)外頭的女人，又豈能長(zhǎng)久？

如錦兩日不見(jiàn)喜子來(lái)，想是那邊府里也沒(méi)什么眉目。壯著膽子在宗人府門(mén)口遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧了半日，門(mén)禁森嚴(yán)，她是插翅難入。心中百轉(zhuǎn)千回，咬咬牙想想，是那禁中刑罰難挨，還是自己孤枕寒衾難挨？答案不言自喻。

所以，到底是又跪在了老王爺腳下。

“你想明白了？”哈爾岱瞧她兩日未見(jiàn)，竟憔悴了一截。

“民婦福薄命賤，原不該礙著貝勒爺前程，是民婦糊涂?！笨刹痪褪瞧巡菀话愕娜耍潜人鹩裰?。

哈爾岱點(diǎn)點(diǎn)頭，覺(jué)她倒算懂事。

“皇上寬宏，令他隨我西征，戴罪立功。他日他若功成名就，也有賴你一心成全，我替他額娘謝你?！?/p>

“王爺……”如錦欲言又止。

“陸老板放心，你若有什么別的要求，我一定做到?！绷肆诉@樁事，哈爾岱就松快許多。

“您知道貝勒爺脾氣。他若現(xiàn)在知道，或者未必能如您所愿，只怕又要鬧出事端。不若大軍出城之日，容我與他送行，道我在京城等他榮歸，令他安心出征。待三月之后，您再把這個(gè)給他?！彼龔膽牙锬贸鲆环庑?。