游牧民族的歷史深刻的影響和塑造著漢民族的歷史，在研究世界歷史和中國歷史不可忽視這些蠻族，中國華夏民族一直面臨北方游牧民族的挑戰(zhàn)從先秦到秦漢帝國再到魏晉隋唐乃至宋元明清，如果拋開他們，你不可想象中國史將如何書寫。雖然他們的名字在不斷變化，從西周時的犬戎、到秦漢時的匈奴、隋唐時的突厥，但他們始終游弋在北方的大草原，不管遭受華夏族多么沉重的打擊，他們總能重整旗鼓，一波波如海浪一般地沖擊過來。他們總能有勃勃生機(jī)，農(nóng)耕帝國開始還可以憑借原始的生命力抵擋一陣，后來隨著專制力量的加強(qiáng)，自身越來越喪失活力，終至被游牧民族征服。
西周時被犬戎亡國，或許還有點僥幸；漢唐還可以跟他們勢均力敵，有時還可以追亡逐北，漢武帝時期重用衛(wèi)青霍去病打的匈奴“漠南無王庭”；唐帝國在高祖李淵時期雖一度稱臣于突厥，但太宗朝李靖等名將終于陰山之戰(zhàn)大敗突厥，擒獲頡利可汗 ，一舉平定東突厥，從此突厥分裂再也無力威脅唐帝國?？墒呛髞硪驗閷Ｖ频募訌?qiáng)，帝王越來越強(qiáng)化“重文抑武”，終于在兩宋奠定文官集團(tuán)高于武將集團(tuán)的傳統(tǒng)，雖然防止了武將擁兵自重可是也自此完全失落了“尚武精神”。致使華夏無力抵抗北方游牧民族，元、清兩度亡于異族。
翻看世界歷史，發(fā)現(xiàn)游牧民族同樣不斷沖擊文明世界，不可一世的羅馬帝國就是被蠻族攻破，維京人深刻影響著英國和俄國，蒙古帝國更是將世界混一。有種說法，認(rèn)為蒙古帝國崛起之后，人類才有了真正意義的世界史。人類早期更是如此，幾個重要的文明形態(tài)都跟古老的游牧民族有關(guān)，甚至人類在進(jìn)入軸心文明之前的公元前1000-2000年，已經(jīng)被游牧民族洗禮了。一支是印歐部落，分離出了建立古希伯來文明的閃米特人、建立古希臘羅馬文明、古波斯文明、古印度文明的雅利安人，佛陀就是雅利安人。
《游牧者的抉擇》以人類學(xué)的游牧社會研究成果及思考取徑，結(jié)合歷史學(xué)、文獻(xiàn)學(xué)、地理學(xué)等所學(xué)科研究方法，王明珂教授對中國北方早期游牧社會——漢代的匈奴、西羌，以及鮮卑與烏桓——進(jìn)行了考察。主要探究了三大游牧部落的環(huán)境生態(tài)、動物生態(tài)與飼養(yǎng)、經(jīng)濟(jì)活動、社會組織、游牧與定居人群關(guān)系等方面，以及在此基礎(chǔ)上他們與漢帝國的交往互動。
王明珂，
著名歷史人類學(xué)家，1952年出生于南臺灣黃埔軍校旁的眷村，臺灣師范大學(xué)歷史系碩士（1983），美國哈佛大學(xué)東亞系博士（1992），臺灣“中研院”史語所所長，“中研院”第30屆人文社會科學(xué)組院士。
