話說清代順治年間，嶺南德慶城里發(fā)生這樣一件怪事：在大南門街上，一個三十多歲的外地男子買了一些肉菜后走進竹篾巷一個家庭里，那家的主人叫邱大叔，一家五口人，來了一個陌生男子，鄰居認為那男子是邱家的親朋好友之一，并不在意。

過一段時間后，鄰居每次只看見那個陌生男子從外面買了一點東西回家，卻從來沒見過他從房子里出來，也沒有見過邱家人出門來活動，鄰居感到很蹊蹺，邱家人是不是外出了，或者是不是出什么事了？這事在不經(jīng)意間給傳了出來。

一天午夜時分，一個小偷溜進郭財主家，盜走了五百多兩銀子，第二天早上，郭財主報了案。

知縣通過調查，覺得邱家那個陌生男子的出現(xiàn)懷疑最大，于是，派出四個衙役到邱家把那個陌生男子傳來。

衙役到了邱家，推門進去，里面一個人都沒有，衙役只好回去交差。

十多天后，邱家那個陌生人又出現(xiàn)了，緊接著，那天夜里，城里糧鋪龔老板被盜了兩百多兩銀子，第二天早上，龔老板又報了案。

衙門通過詢查，得知邱家的那個陌生人又出現(xiàn)了，知縣認為那人可疑，遂再次派出幾個衙役到邱家把那人帶來。

這次在邱家里，那人還在，他被帶回衙門。

知縣問他說：“你叫什么名字，哪里人，是邱家什么人？”

“小人名叫韋乾陶，定興人?！彼f：“小人是個生意人，在城里認識了邱大叔。一次，邱大叔說他生意虧了本，要向小人借兩百兩銀子，小人說借給他可以，但他得把他家的房子讓給小人住，以后他什么時候把銀兩還清，小人就把房子交回給他，他答應了。成交后，小人住進他的房子。小人有時候回定興，有時候在這里做點生意，就在這里住下來?！?/p>

知縣再問下去，得不到什么疑點，只好把他放了回去。

十天后，城里又有人家失竊，雜貨店商老板家晚上被盜走了三百多兩銀子。就在一天前，有人見到邱家的那個韋乾陶在街上出現(xiàn)，這令知縣不得不再懷疑他，便派人去把韋乾陶帶來問話。

四個衙役破門走進邱家時，沒有見到韋乾陶，卻見到兩個年輕男子在廚房里吃飯，他倆神色慌張，衙役就把他倆帶回衙門來。

面對知縣，他倆顯得很不自然，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站著。

知縣問：你倆哪里人，姓甚名誰？”

“我倆姓洪，是兄弟，我是老大，名叫洪樹林，他是老二洪海林，背嶺村人。”老大回答說。

“昨晚你們干了什么？”

“沒干什么?！崩洗蠡卮鹫f。

“沒干什么，你倆慌張什么？”

“這是在衙門不自然的反應?！?/p>

“嘴硬，我看要棍棒侍候才行?！甭犃诉@話，他倆給嚇壞了。

老二說：“我們把盜來的古董藏在洞里，在洞的邊緣，我們發(fā)現(xiàn)有個出口，從出口走出來時，發(fā)現(xiàn)走進了別人的家里，便趕緊離去。三更過后，感覺在洞里不好睡，便想到入夜時走進了那戶人家里，沒見到一個人，說不定那家人不在家，便想再進去拿點東西，誰知進去后拿不到什么東西，房子里確實一個人都沒有，就在里面過夜，今早起來發(fā)現(xiàn)這個家有柴米油鹽，還有咸菜，就做飯吃，打算飯后再回洞里，誰知被你們的人帶到這里來。”

知縣覺得有了新的發(fā)現(xiàn)，就帶著他倆回到邱家，進入山洞把被盜的古董取出來，再在洞中四處走個遍，在洞里距離邱家一里遠的地方有個天井式的出口，人只能一個一個地進出，洞外是一片山林。

知縣想：原來邱家地下是個山洞，從家里可以秘密進入洞里，那里會是個作案的亂源。城里偷竊的案子還沒完，卻又冒出個盜墓案子，夠煩死人了。

知縣問他倆說：“昨晚你倆住進了一個姓邱的家庭里，昨天邱家住著一個男子，你倆進去時難道真的不見到他？”

“真的沒見到他。”老大說。

知縣想：邱家的那個韋乾陶，昨天白天人還在街上晃悠，晚上卻不見了，不排除他在三更半夜盜竊得手后，在洪家兄弟倆到來之前從那個洞里潛逃的可能。

知縣把洪家兄弟倆關進牢房后，就派出一個衙役喬裝打扮成一個村民，在天井式的洞口外暗中監(jiān)視著，一旦發(fā)現(xiàn)有人進入洞里，即回衙門報告。

下一天，知縣調查洪家兄弟倆的盜墓案子，對他倆進行詳細審問，得到這樣的結果：有個從潯州府來的古董商，外號游四方，前些時候，他來到城里，在鴻熙客棧住下，發(fā)展下線，他物色了背嶺村的洪樹林和洪海林兄弟倆，由他倆來盜挖古墓，他負責收購贓物，這樣一拍即合。第一次盜挖古墓得手后，兄弟倆第二次瞄準城郊邱家附近云頭山的古墓，卻在山下意外發(fā)現(xiàn)一個不容易發(fā)現(xiàn)的山洞，也就是邱家的地下暗洞，他倆爬進去看了看，感覺是個很隱蔽的地方。他倆盜挖古墓后，適逢是黃昏，生怕古董被外人發(fā)現(xiàn)，便把它們帶到這個山洞里，直到出現(xiàn)上文的一幕。

知縣傳令，由王衙吏帶領四個衙役前往鴻熙客棧抓捕游四方。

到了客棧，哪里還有他的蹤影？據(jù)客棧老板說，游四方兩天前就退房走人了。

十天后，衙門的探子中午時發(fā)現(xiàn)一個人爬進了天井式的洞口，便返回衙門向知縣報告，知縣立刻命令王衙吏帶領四個衙役奔赴邱家，把那人逮住，帶回衙門受審。

知縣問他說：“韋乾陶，你知罪嗎？”

“我不知道你說什么?！?/p>

“城里一連出現(xiàn)三次盜竊銀兩的案子，每次案發(fā)的前一天，都有人發(fā)現(xiàn)你在街上活動，而每次案發(fā)相隔十多天，現(xiàn)剛好是第三次案發(fā)后的十多天，想必你又要進行第四次作案了，是這樣吧？”

“大人，不要把我想得那么壞，小人從來沒干過那些偷雞摸狗的事?！?/p>

“這次不會輕易放過你，你先在牢獄里呆著，本官派人到定興縣調查你的情況，同時尋找邱大叔，你的情況就會真相大白。”

“沒做虧心事，君子坦蕩蕩，你們?nèi)ゾ腿グ?！?/p>

“你夠嘴硬，看你硬到什么時候?！闭f畢，知縣便叫畫師給他畫了畫像，做了文書，然后叫獄吏吩咐獄卒把韋乾陶送進牢獄里，隨即派遣兩個衙差帶著他相關的資料到定興調查他和邱大叔的情況。

白天，韋乾陶雖然在知縣面前說了硬話，可到晚上心里卻慌了起來，他要想辦法逃出牢門。

午夜時分，韋乾陶借故喚來獄卒，獄卒走到門前問他有什么事，他突然伸出右手穿過門欄夠到獄卒的頭部，用手臂緊緊地勒住他的脖子，把他勒昏了過去，韋乾陶伸出左手把他身上的鑰匙取下，打開牢門，走了出去。

第二天早上，知縣得知韋乾陶晚上勒昏獄卒逃跑了，便進行全城大搜查，沒有發(fā)現(xiàn)他的蹤影。

卻說知縣派到定興縣調查的兩個衙差，在衙門里，知縣看過他的畫像與文書，認為沒有這樣一個人。他倆在城里各處查問，當?shù)厝硕颊f沒有韋乾陶這個人。

兩個衙差又對邱大叔展開調查，結果，沒有人知道邱大叔這個人，他倆只好回德慶交差。

得到這樣的結果，知縣思忖：韋乾陶那家伙全是一派胡言，如今在牢獄出逃，正好說明他有嚴重問題。

為了查出邱大叔的去向，知縣派人到白鶴村他妻子何氏的娘家了解。在白鶴村何家里，衙役見到了何氏，說明來意，她告訴衙役說：“丈夫邱大叔去年離開了家，離家前，他說要到鳳州做生意，說不定一年或兩三年才回來，他走后，我一個女人帶著一個七八歲的孩子留在家里，感覺不安全，就回娘家來住。”

“你丈夫以前接觸過什么人沒有？”一個衙役問她說。

“有一個，說是做生意認識的?！彼f。

衙役其中之一從隨身攜帶的布袋里取出一張韋乾陶的畫像給她看看。

“就是這個人，他叫什么公鴨三?！彼f。

“還有什么嗎？”

“沒有了?！?/p>

衙役回到衙門交了差。

知縣便派出衙差到鳳州調查，順便寫下一紙公文由衙差帶給鳳州知州，希望他出手相幫調查這個韋乾陶-公鴨三。

在鳳州知府里，知州看過德慶知縣的文書后，從畫像中認出公鴨三，他對從德慶縣來的衙差說：“公鴨三不是韋乾陶，他的真名叫作游鴻福，是城里一個專門偷偷騙騙的人，他還有個弟弟名叫游鴻圖，外號游四方，也是偷偷騙騙，一路貨色。城里也多次發(fā)生偷竊的事件，只是沒有證據(jù)，奈何不了他倆。”

知州留兩個差人用過午飯，回了一紙文書給他倆帶回，他倆接過文書，回德慶交差去了。

第二天早上，鳳州知州派遣一隊衙役到達公鴨三家，正好他在家，衙役穩(wěn)住他，對他的住所進行搜查，查出五千多兩銀子，就把他以及銀兩一起帶回官府。

面對知州的審訊，公鴨三熬不過去，只好承認在德慶城里作了三次盜竊的案子，共盜得一千多兩銀子，剩下的四千多兩是他家的。

知州把他收監(jiān)，先等待德慶方面反饋消息。

卻說德慶知縣根據(jù)衙差的回報，得知韋乾陶真名叫游鴻福，外號公鴨三，原是鳳州城里一個偷騙的人，他的弟弟游鴻圖，外號游四方，豈不是盜墓賊洪樹林和洪海林的上司？帶著這個問題以及邱大叔的問題，知縣寫成一封書，再派出兩個衙役前往鳳州把書信交給知州。

知州接到書信，即派人捉拿游四方，卻找不到他，不知去向。

知州再次提審公鴨三，邱大叔在哪里了？公鴨三只好說出邱大叔已經(jīng)死了。

原來邱大叔離開了家來到鳳州，想做點小本生意，他以前就認識了公鴨三這個人，他找到他，傍晚時，兩人下了酒店用酒飯，邱大叔說他想做點生意，公鴨三借機說愿意與他一起做，他倆一邊吃喝一邊聊，邱大叔喝得叮嚀大醉，公鴨三摸到他身上有三百多兩銀子，就有了非分的念頭，他把邱大叔帶到河邊，取走了大叔身上的銀兩，然后把他推進滔滔的江水中。以后，公鴨三欲要得到邱大叔在德慶城里的妻子和房子，誰知邱的妻子已回娘家，他就把房子占為己有。

卻說游四方得知哥哥被捕后，感到大事不妙，就離開鳳州前往德慶，他原來在邱大叔家地下的山洞里埋藏有一些盜來的古董，他要把它們?nèi)繋ё?，當他走近天井般的洞口時，被守候在那里的探子發(fā)現(xiàn)了，即刻回衙門報告，知縣派出兩隊衙役，一隊往洞口方向去，另一隊前往邱大叔的家，兩邊包抄進入洞里。

游四方在洞里找到藏寶的位置，把寶藏挖出來放進隨身攜帶的麻袋里，走到洞口時，遇上了一隊衙役，被逮個正著。

這樣，游鴻福-公鴨三的盜竊、殺人謀財案和游鴻圖-游四方的盜竊古墓案一起給破了，德慶又回歸了往日的寧靜。