上一篇文章最后寫到，誰能最早發(fā)展出大規(guī)模的糧食生產(chǎn)，就能走在歷史發(fā)展的前端。
那么是誰先一步從狩獵采集的方式轉(zhuǎn)變成農(nóng)民，又是什么因素使得發(fā)生了這樣的轉(zhuǎn)變？
糧食生產(chǎn)是人們對(duì)野生作物的馴化帶來的。而一個(gè)地區(qū)糧食生產(chǎn)出現(xiàn)的方式可以歸為兩類：一類是獨(dú)立出現(xiàn)，即在其他地區(qū)的任何作物或動(dòng)物來到之前，當(dāng)?shù)厝司婉Z化了許多本土的動(dòng)植物。另一類是并沒有馴化本土的作物，而是把別的地方已經(jīng)馴化的作物和牲口加以引進(jìn)。
根據(jù)目前的考古證據(jù)，確然無疑的獨(dú)立出現(xiàn)糧食生產(chǎn)的地區(qū)只有五個(gè)：西南亞，亦稱新月沃地；中國(guó)；中美洲；南美洲的安第斯山脈地區(qū)；以及美國(guó)東部。
這幾個(gè)地區(qū)中，西南亞是糧食生產(chǎn)出現(xiàn)最早的（公元前8500年），其次是中國(guó)（公元前7500年），其他三個(gè)地區(qū)則差不多晚了五六千年。
還有一批地區(qū)，他們的糧食生產(chǎn)不是獨(dú)立發(fā)展起來的，而是主要依靠引進(jìn)別處馴化的植物和動(dòng)物。
其中一個(gè)是歐洲的西部和中部，那里的糧食生產(chǎn)是在公元前6000年到前3500年之間隨著西南亞作物的引進(jìn)而出現(xiàn)的。
同樣的，印度的印度河河谷地區(qū)和埃及也是在差不多的時(shí)間隨著西南亞作物的的引進(jìn)而開始了糧食生產(chǎn)。
令人驚訝的是，糧食生產(chǎn)的最早發(fā)源地在今天是被列為有點(diǎn)干旱或生態(tài)退化的地區(qū)，而今天世界上一些生態(tài)條件十分適宜、最富足的農(nóng)牧中心在現(xiàn)代以前竟一直未能出現(xiàn)糧食生產(chǎn)。比如美國(guó)加利福尼亞和太平洋沿岸其他一些州、阿根廷的無樹大草原、澳大利亞西南部和東南部以及南非好望角。他們既沒有獨(dú)立地成功馴化本地的作物，也沒有從其他地區(qū)引進(jìn)。他們的土著族群在歐洲移民來到時(shí)仍然過著狩獵采集生活。
我們不禁要問：
在獨(dú)立出現(xiàn)糧食生產(chǎn)的這些地區(qū)中，為什么出現(xiàn)的時(shí)間差別如此之大——例如，在東亞要比在美國(guó)東部早六千年，而在澳大利亞東部卻又從來沒有出現(xiàn)過？
在史前時(shí)代引進(jìn)糧食生產(chǎn)的這些地區(qū)中，為什么引進(jìn)時(shí)間差別也如此之大——例如在歐洲西南部要比在美國(guó)西南部早幾千年？
對(duì)于第一個(gè)問題，我們們會(huì)想到兩個(gè)形成對(duì)比的解釋：一個(gè)是當(dāng)?shù)厝说膯栴}，另一個(gè)是當(dāng)?shù)厥欠裼锌傻玫降囊吧魑锏膯栴}。
當(dāng)?shù)厝说膯栴}，包括是否忽略了一些主要作物的潛在祖先；以及是否能利用某些知識(shí)去馴化有用的作物或是否有某些文化因素使他們沒有那樣做。
這些猜測(cè)都被人種生物學(xué)的研究否定。這門學(xué)科研究了世界上幸存的狩獵采集族群，發(fā)現(xiàn)這些族群簡(jiǎn)直是博物學(xué)的活百科全書，他們對(duì)多達(dá)1000種的動(dòng)植物的生物學(xué)特點(diǎn)、地理分布和潛在用途具有詳盡的知識(shí)。因此他們幾乎不可能不去培育任何有用的適合馴化的野生植物。
這樣一來，只有缺乏適當(dāng)?shù)目神Z化的野生物種，可以解釋為什么糧食生產(chǎn)沒有在某些地區(qū)發(fā)展起來。
實(shí)際上，在多得多的野生植物中，只有幾千種可供人類食用，只有幾百種得到馴化，而其中大多數(shù)只是對(duì)我們飲食的次要補(bǔ)充，不足以支持文明的興起。只有僅僅十幾種作物是最主要的作物，它們是谷類中的小麥、玉米、稻米、大麥和高粱；豆類中的大豆；馬鈴薯、木薯和甘薯；糖料作物中的甘蔗和甜菜；水果中的香蕉。
由于世界上的主要作物如此之少，所以在幾千年前世界上的許多地區(qū)根本就不曾有過任何具有顯著潛力的本地野生植物，這導(dǎo)致糧食生產(chǎn)在這些地區(qū)一直未曾出現(xiàn)。
而在那些獨(dú)立出現(xiàn)了糧食生產(chǎn)的地區(qū)，其地理環(huán)境也差異很大。
人類歷史的主要事實(shí)之一，是西南亞的那個(gè)叫做新月沃地的地區(qū)在人類發(fā)展早期的重要性。它似乎是包括城市、文字、帝國(guó)以及文明在內(nèi)的一連串新情況的發(fā)生地。凡此種種之所以發(fā)生都是由于出現(xiàn)了糧食生產(chǎn)。
新月沃地向當(dāng)?shù)刈钤绲霓r(nóng)民提供了得天獨(dú)厚的有利條件。
第一，它分布有適于馴化的多得出奇的野生植物。在它早期馴化的8大“始祖作物”中，除有2種在其他地區(qū)有廣泛的分布外，其余都只有很小的野外分布，有2種則在新月沃地以外沒有任何野生分布。
第二，新月沃地獨(dú)特的地中海氣候也為當(dāng)?shù)刈魑锏鸟Z化帶來了非常有利的條件。
與之相比，中美洲的主要谷物玉米難以馴化，培育起來很緩慢，而可以馴化的動(dòng)物也只有2種。美國(guó)東部雖然也馴化了四種始祖作物，但他們都有嚴(yán)重的缺點(diǎn)，因此只能作為飲食的小小補(bǔ)充，土著印第安人仍然主要依賴野生食物。
由此說明，不同地區(qū)的生物區(qū)系和環(huán)境的差異，使得某些地區(qū)幸運(yùn)的向糧食生產(chǎn)更早的邁出了第一步，繼而在后續(xù)的發(fā)展中占據(jù)了領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)。
下面繼續(xù)回答第二個(gè)問題，為什么不同地區(qū)在引進(jìn)糧食生產(chǎn)的時(shí)間上差別如此之大。
對(duì)于這個(gè)問題，我們只要在世界地圖上比較一下各大陸的形狀和軸線走向，就會(huì)看到明顯的差異。
美洲南北向距離比東西向距離大的多，它的主軸線是南北向的，非洲也是一樣，只是程度沒有那么大。相形之下，亞歐大陸的主軸線則是東西向的。而軸線走向影響了作物和牲口的傳播速度，可能還影響文字、車輪和其他發(fā)明的傳播速度。
亞歐大陸東西軸線，各處緯度相同，因此日常和季節(jié)的變化、雨量、溫度等條件相似，一個(gè)地區(qū)的植物也適宜在其他地區(qū)生長(zhǎng)，因此糧食生產(chǎn)的傳播速度很快，其他文明也隨之傳播。
美洲、非洲南北走向，緯度跨度大，自然條件相差大，阻礙了糧食生產(chǎn)的傳播。
這是除了糧食生產(chǎn)的起源以外，另一個(gè)使非洲、美洲處于落后地位的因素。
走過世間的長(zhǎng)河，各地區(qū)各民族之間產(chǎn)生巨大的差異，最開始竟然只是因?yàn)樗幁h(huán)境的不同?？赐赀@本書，我們很多人腦中毫無來由的根深蒂固的種族主義觀念可以摘去了。
