中國(guó)有名古話叫：由儉入奢易，由奢入儉難。這句話在石濤身上體現(xiàn)的淋漓盡致。
石濤出生于皇族世家，往上數(shù)十代是明宗室靖江王朱贊儀，出生時(shí)雖說(shuō)正值晚明風(fēng)雨飄搖，但也是有過(guò)著衣來(lái)伸手，飯來(lái)張口的日子。無(wú)奈父親朱亨嘉死于兵亂，自己幼小年紀(jì)就不得不遁入釋門(mén)。原來(lái)每天吃的奶酪，現(xiàn)在不得不每天吃苦瓜，他甚至還把苦瓜供在自己的房間。
好在石濤聰明好學(xué)，不僅找到了自己喜愛(ài)的專(zhuān)業(yè)，還拜對(duì)了兩位老師：傳統(tǒng)和自然。在向師法傳統(tǒng)的學(xué)習(xí)過(guò)程中，他從摹仿董其昌風(fēng)格入手，廣泛師法歷代畫(huà)家之長(zhǎng)，全面學(xué)習(xí)傳統(tǒng)技法并將傳統(tǒng)的筆墨技法加以變化，還廣涉書(shū)法、詩(shī)文等各科藝術(shù)門(mén)類(lèi)。而且他還不斷地向同時(shí)代的畫(huà)家學(xué)習(xí)，在與屈大均、孔尚任、程正揆、戴本孝、龔賢、梅清、湯燕生、黃云、王石谷、王原祁等畫(huà)家的切磋中，石濤認(rèn)真汲取他人的思想見(jiàn)解和藝術(shù)風(fēng)貌，凡能為我所好，為我所用的筆墨技法都虛心采擷，兼收并蓄，逐漸形成自己獨(dú)特的畫(huà)風(fēng)。王原祁對(duì)石濤的畫(huà)非常推崇，并稱(chēng)贊道：“海內(nèi)丹青家不能盡識(shí)，而大江以南當(dāng)推石濤為第一，予與石谷皆有所未逮?！?/p>
在師法自然的過(guò)程中，年少居南京期間，就足跡遍及鐘山、幕府山、雨花臺(tái)、玄武湖、莫愁湖、周處臺(tái)、鳳凰臺(tái)、烏衣巷、朝天宮、天界寺等名勝佳境。隨后他又提出“搜盡奇峰打草稿”的見(jiàn)解，并半世云游，飽覽名山大川，是以所畫(huà)山水，筆法恣肆，離奇蒼古而又能細(xì)秀妥帖，為清初山水畫(huà)大家，畫(huà)花卉也別生趣。
石濤苦難的生活雖拜清朝所賜，但他自己卻身處空門(mén)仍想出仕?？滴醯坌顑纱文涎?，石濤被兩度召見(jiàn)，特別是第二次時(shí)，康熙能在眾多官員和名人中直接呼出他的名字，更讓他受寵若驚，認(rèn)為是人生中最值得榮耀的大事。他還興奮地做了兩首詩(shī)：“無(wú)路從容夜出關(guān)，黎明努力上平山，去此罕逢仁圣主，近前一步是天顏，松風(fēng)滴露馬行疾，花氣襲人鳥(niǎo)道攀。兩代蒙恩慈氏遠(yuǎn)，人間天上悉知還?！薄凹鬃娱L(zhǎng)干新接駕，即今已巳路當(dāng)先。圣聰勿睹呼名字，草野重瞻萬(wàn)歲前，自愧羚羊無(wú)掛角，那能音吼說(shuō)真?zhèn)?。神龍首尾光千焰，云擁祥云天際邊?！边€神采飛揚(yáng)地?fù)]毫繪制了一幅《海晏河清圖》并題了如下詩(shī)句：“東巡萬(wàn)國(guó)動(dòng)歡聲，歌舞齊將玉輦迎。方喜祥風(fēng)高岱岳，更看佳氣擁蕪城。堯仁總向衢歌見(jiàn)，禹會(huì)遙從玉帛呈，一片簫韶真獻(xiàn)瑞，風(fēng)臺(tái)重見(jiàn)鳳凰鳴?！碑?huà)中款署“臣僧元濟(jì)頓首”。從中可以看出此時(shí)的石濤不僅不為是明皇后裔被清帝接見(jiàn)而痛苦，反而還以能成為清朝的屬臣為榮，以為從此之后就又可以再每天吃上奶酪了。
為了實(shí)現(xiàn)自己能出仕的愿望，石濤決定北上北京。雖然諸如大司馬王騭、大司寇圖公、輔國(guó)將軍博爾都等不少上層官吏都把他當(dāng)座上賓，但大家只把他當(dāng)成一個(gè)畫(huà)畫(huà)的，請(qǐng)他吃飯也只是為了得到他的畫(huà)而已?？辞辶诉@個(gè)真相以后，這位“北漂”的心情可以說(shuō)一落千丈，頓時(shí)覺(jué)得奶酪入口也不香了，痛定思痛地寫(xiě)了一處凄婉的詩(shī)：“諸方乞食苦瓜僧，戒行全無(wú)趨小乘。五十孤行成獨(dú)往，一身禪病冷于冰。”
之后，他毅然決然地決定南下，從此定居可以揚(yáng)州，直至去世。定居揚(yáng)州后估計(jì)石濤吃的最多的還是苦瓜。
石濤一生幾經(jīng)變化，但不變的是那顆對(duì)藝術(shù)堅(jiān)守的心。他把自己的藝術(shù)思考寫(xiě)成了《苦瓜和尚畫(huà)語(yǔ)錄》，闡述了他對(duì)山水畫(huà)的認(rèn)識(shí)，提出“一畫(huà)”說(shuō)，主張“借古以開(kāi)今”，“我用我法”，和“搜盡奇峰打草稿”等，在中國(guó)畫(huà)史上具有十分重要的意義。
他以自己的苦為后世留下無(wú)盡的財(cái)富。當(dāng)代著名畫(huà)家吳冠中先生認(rèn)為，“石濤是中國(guó)現(xiàn)代美術(shù)的起點(diǎn)”。
