紫禁城的宮墻在晨曦中泛著冷光。沈墨跟在太監(jiān)身后，穿過(guò)重重宮門。他能感覺到，今天的皇宮格外安靜，連平日里嘰嘰喳喳的麻雀都不見了蹤影。
乾清宮內(nèi)，崇禎皇帝正在批閱奏折。沈墨跪下行禮，卻遲遲沒(méi)有聽到"平身"的聲音。他低著頭，能感覺到皇帝的目光在自己身上逡巡。
"沈愛卿，"終于，皇帝開口了，"聽說(shuō)你最近在查白蓮教的案子？"
"回陛下，正是。"
"查得如何了？"
沈墨斟酌著用詞："已有一些線索，但案情復(fù)雜，牽涉甚廣..."
"牽涉甚廣？"皇帝冷笑一聲，"有多廣？比朕的江山還廣嗎？"
沈墨心頭一緊："臣不敢。"
"不敢？"皇帝猛地拍案而起，"那魏良卿是怎么死的？東廠的人說(shuō)是你下的毒！"
沈墨這才明白為何今日召見。他抬起頭："陛下明鑒，臣與魏千戶之死毫無(wú)干系。相反，臣懷疑此事與三年前已死的柳如是有關(guān)。"
"柳如是？"皇帝瞇起眼睛，"那個(gè)妖女？她不是已經(jīng)死了嗎？"
"臣也以為如此。但近日種種跡象表明，她可能還活著，而且..."沈墨頓了頓，"而且與朝中某些大臣有牽連。"
皇帝沉默了。沈墨能聽到他急促的呼吸聲。突然，皇帝一把掀翻了御案，奏折散落一地。
"好，好得很！"皇帝怒極反笑，"朕的朝堂，竟然被一個(gè)妖女?dāng)嚨锰旆馗玻∩蚰?，朕命你徹查此案，無(wú)論牽涉到誰(shuí)，一律嚴(yán)懲不貸！"
"臣領(lǐng)旨。"
"還有，"皇帝壓低聲音，"東廠那邊...你也要盯著點(diǎn)。魏忠賢那個(gè)老東西，最近不太安分。"
沈墨心頭一震。這是皇帝第一次明確表示對(duì)魏忠賢的不滿。他明白，自己已經(jīng)被卷入了更大的漩渦。
離開乾清宮時(shí)，沈墨發(fā)現(xiàn)自己的后背已經(jīng)濕透。他剛走出宮門，就看到李慕白等在那里，神色慌張。
"沈大人，出事了！"李慕白一把拉住他，"柳如是...她要見你。"
"在哪？"
"就在...在我家。"
沈墨立即趕往李府。讓他意外的是，柳如是竟然光明正大地坐在李家的花廳里，仿佛她才是這里的主人。
三年過(guò)去，她似乎一點(diǎn)都沒(méi)變。依舊是那副傾國(guó)傾城的容貌，只是眼神更加凌厲。
"沈大人，"她微微一笑，"別來(lái)無(wú)恙。"
沈墨按住腰間的繡春刀："你果然沒(méi)死。"
"死？"柳如是輕笑，"我怎么會(huì)死呢？我還要看著這個(gè)腐朽的王朝覆滅呢。"
"你究竟想干什么？"
"我想干什么？"柳如是站起身，緩步走到沈墨面前，"我想讓天下人看看，這個(gè)所謂的盛世，不過(guò)是金玉其外敗絮其中！我想讓那些高高在上的大人們，也嘗嘗家破人亡的滋味！"
沈墨注意到，她說(shuō)這話時(shí)，眼中閃過(guò)一絲刻骨的恨意。
"魏良卿是你殺的？"
"是又如何？"柳如是毫不避諱，"他不過(guò)是第一個(gè)。接下來(lái)，還有更多的人要為他們的罪行付出代價(jià)。"
"你瘋了！"沈墨厲聲道，"這樣只會(huì)讓更多無(wú)辜的人受害！"
"無(wú)辜？"柳如是突然大笑，"沈大人，你太天真了。在這個(gè)世道，哪有什么真正無(wú)辜的人？"
就在這時(shí)，外面突然傳來(lái)一陣喧嘩。沈墨沖到窗邊，只見大批東廠番子將李府團(tuán)團(tuán)圍住。
"柳如是！"魏忠賢的聲音從外面?zhèn)鱽?lái)，"你逃不掉了！"
柳如是卻絲毫不慌。她看著沈墨，眼中帶著幾分憐憫："沈大人，你以為魏忠賢是來(lái)抓我的？不，他是來(lái)滅口的。你，我，還有李公子，今天都別想活著離開這里。"
話音未落，一支火箭已經(jīng)射入花廳?；饎?shì)迅速蔓延，濃煙滾滾。
火舌舔舐著雕花木窗，濃煙嗆得人睜不開眼。沈墨一把扯下衣襟捂住口鼻，另一只手抓住已經(jīng)嚇傻的李慕白。
"跟我來(lái)！"他沖著柳如是喊道。
柳如是卻站在原地不動(dòng)，火光映照下，她的面容顯得格外妖異："沈大人，你不是一直想抓我嗎？現(xiàn)在機(jī)會(huì)來(lái)了。"
"少?gòu)U話！"沈墨一把拽住她的手腕，"現(xiàn)在不是計(jì)較這個(gè)的時(shí)候！"
三人沖出花廳，迎面就撞上了東廠的番子。沈墨的繡春刀出鞘，寒光閃過(guò)，兩個(gè)番子應(yīng)聲倒地。但更多的人圍了上來(lái)。
"走這邊！"柳如是突然掙脫沈墨的手，朝著一條偏僻的走廊跑去。
沈墨猶豫了一瞬，還是跟了上去。他知道，現(xiàn)在只能相信這個(gè)神秘的女人。
柳如是帶著他們?cè)诿詫m般的李府中穿梭，顯然對(duì)這里極為熟悉。身后的喊殺聲漸漸遠(yuǎn)去，但火勢(shì)卻越來(lái)越猛。
"你到底想帶我們?nèi)ツ模?沈墨忍不住問(wèn)。
"地下密室。"柳如是頭也不回，"李府有一條通往城外的密道，只有我知道。"
李慕白聞言大驚："我...我怎么不知道我家還有密道？"
柳如是冷笑一聲："你不知道的事情還多著呢。"
就在這時(shí)，一支冷箭從暗處射來(lái)。沈墨眼疾手快，一把推開柳如是，箭矢擦著他的肩膀飛過(guò)。
"小心！"柳如是突然撲向沈墨，兩人滾倒在地。一支弩箭釘在了他們剛才站立的位置。
沈墨這才發(fā)現(xiàn)，暗處還埋伏著東廠的殺手。這些人顯然不是普通的番子，而是魏忠賢精心培養(yǎng)的死士。
"看來(lái)魏公公是鐵了心要我們的命了。"柳如是低聲說(shuō)。
沈墨握緊繡春刀："你帶著李慕白先走，我斷后。"
"不行！"柳如是抓住他的手臂，"你一個(gè)人對(duì)付不了他們。而且..."她頓了頓，"我需要你活著。"
沈墨一愣："為什么？"
"因?yàn)橹挥心?，才能揭開這個(gè)王朝最黑暗的秘密。"柳如是的聲音突然變得嚴(yán)肅，"沈墨，你以為你效忠的是誰(shuí)？是一個(gè)勵(lì)精圖治的明君，還是一個(gè)...傀儡？"
沈墨心頭一震："你什么意思？"
"沒(méi)時(shí)間解釋了。"柳如是拉著他就跑，"先逃出去再說(shuō)！"
三人終于來(lái)到密室入口。柳如是熟練地轉(zhuǎn)動(dòng)機(jī)關(guān)，一道暗門緩緩打開。就在這時(shí)，一個(gè)陰冷的聲音從身后傳來(lái)：
"想跑？沒(méi)那么容易！"
沈墨回頭，只見魏忠賢親自帶著大批人馬追了上來(lái)。這個(gè)老太監(jiān)臉上帶著猙獰的笑容，手中握著一把淬毒的匕首。
"沈大人，"魏忠賢陰測(cè)測(cè)地說(shuō)，"你太讓咱家失望了。本來(lái)還想留你一命，現(xiàn)在看來(lái)...只能送你和這個(gè)妖女一起上路了！"
柳如是突然笑了："魏公公，你以為你贏定了？"
魏忠賢一愣："你什么意思？"
柳如是拍了拍手。突然，密室四周的墻壁轟然倒塌，大批錦衣衛(wèi)沖了進(jìn)來(lái)，將東廠的人團(tuán)團(tuán)圍住。
沈墨震驚地看著這一幕："這是..."
"我早就料到魏忠賢會(huì)來(lái)這一手。"柳如是輕聲說(shuō)，"所以提前布置好了。沈大人，現(xiàn)在你該相信，我并不是你的敵人了吧？"
魏忠賢臉色大變："你...你們..."
"魏公公，"沈墨上前一步，"你涉嫌謀害朝廷命官，勾結(jié)白蓮教，現(xiàn)在請(qǐng)跟我們走一趟吧。"
魏忠賢突然狂笑："就憑你們？"他猛地一揮手，"殺！一個(gè)不留！"
混戰(zhàn)瞬間爆發(fā)。沈墨的繡春刀在火光中劃出道道寒光，柳如是則不知從哪里抽出一把軟劍，劍法凌厲。李慕白躲在角落里，瑟瑟發(fā)抖。
就在這時(shí)，一支冷箭突然射向沈墨。柳如是眼疾手快，一把推開他，自己卻被箭矢射中肩膀。
"柳如是！"沈墨扶住她。
"別管我！"柳如是咬牙道，"快去抓魏忠賢，他要跑！"
沈墨抬頭，果然看到魏忠賢正悄悄往密道方向移動(dòng)。他立即追了上去。
密道中，魏忠賢瘋狂逃竄。沈墨緊追不舍，終于在一個(gè)拐角處將他逼入死角。
"沈墨！"魏忠賢歇斯底里地喊道，"你不能殺我！我知道太多秘密！關(guān)于皇上，關(guān)于朝廷...你不想知道真相嗎？"
沈墨的刀尖抵在魏忠賢的咽喉："說(shuō)！"
魏忠賢露出詭異的笑容："你以為...現(xiàn)在的皇上，真的是先帝的血脈嗎？"
沈墨的刀尖微微顫抖："你說(shuō)什么？"
魏忠賢露出得意的笑容："沈大人，你以為先帝真的只有當(dāng)今皇上一個(gè)子嗣嗎？不，還有一個(gè)...一個(gè)被藏在民間的皇子..."
"住口！"沈墨厲聲喝道，"休要胡言亂語(yǔ)！"
"胡言亂語(yǔ)？"魏忠賢冷笑，"那你可知道，為什么先帝臨終前突然要處死那么多太醫(yī)？為什么太后在皇上登基后就閉門不出？"
沈墨的額頭滲出冷汗。他確實(shí)記得，先帝駕崩前后，宮中確實(shí)發(fā)生了許多蹊蹺的事。但他一直以為，那只是宮廷斗爭(zhēng)的常態(tài)。
"沈大人，"魏忠賢的聲音突然變得蠱惑，"只要你放了我，我就告訴你真相。這個(gè)秘密，足以讓你掌控整個(gè)朝堂..."
沈墨的刀尖又往前送了一分："你以為我會(huì)相信一個(gè)閹人的鬼話？"
"不信？"魏忠賢突然扯開衣襟，露出胸口的一道疤痕，"看到這個(gè)了嗎？這是先帝親手刺的。就因?yàn)槲抑赖锰嗔?.."
就在這時(shí)，密道另一端傳來(lái)腳步聲。柳如是捂著受傷的肩膀，踉蹌著走來(lái)："沈墨，別聽他胡說(shuō)！他在拖延時(shí)間！"
魏忠賢眼中閃過(guò)一絲狠厲，突然從袖中抖出一把石灰粉。沈墨下意識(shí)地閉眼，等他再睜開時(shí)，魏忠賢已經(jīng)不見了。
"該死！"沈墨一拳打在墻上。
柳如是走到他身邊："你沒(méi)事吧？"
沈墨轉(zhuǎn)頭看著她："你是不是早就知道這些？"
柳如是沉默片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭："這就是為什么我要回來(lái)。這個(gè)王朝，從根子上就是錯(cuò)的。"
"那你為什么不直接告訴我？"
"告訴你？"柳如是苦笑，"三年前，我試過(guò)。但你選擇了忠于那個(gè)'皇上'，把我送上了刑場(chǎng)。"
沈墨如遭雷擊。他突然想起，三年前柳如是確實(shí)說(shuō)過(guò)一些關(guān)于皇室的話，但他當(dāng)時(shí)只當(dāng)是妖言惑眾...
"沈墨，"柳如是輕聲說(shuō)，"現(xiàn)在你知道了真相，你準(zhǔn)備怎么做？"
沈墨看著手中的繡春刀。這把刀，曾經(jīng)是他效忠皇上的象征。但現(xiàn)在，他卻不知道該如何握緊它。
"我...我不知道。"
"那就跟我來(lái)。"柳如是拉住他的手，"我?guī)闳ヒ娨粋€(gè)人。"
兩人走出密道時(shí)，天已經(jīng)亮了。李慕白等在外面，看到他們出來(lái)，明顯松了口氣。
"柳姑娘，沈大人，你們沒(méi)事吧？"
柳如是點(diǎn)點(diǎn)頭："李公子，麻煩你帶我們?nèi)ヒ娔愀赣H。"
李慕白一愣："我父親？他不是在..."
"別裝了。"柳如是打斷他，"你父親根本沒(méi)死，對(duì)吧？"
李慕白的臉色變了。沈墨這才意識(shí)到，這個(gè)看似紈绔的富家公子，恐怕也不是表面那么簡(jiǎn)單。
三人來(lái)到城郊一處偏僻的莊園。當(dāng)李慕白推開那扇沉重的木門時(shí)，沈墨驚呆了。
里面坐著的，赫然是已經(jīng)"去世"多年的李家家主，李元昊。更讓他震驚的是，李元昊身邊還坐著一個(gè)年輕人，那人的容貌...竟與當(dāng)今皇上有七分相似！
"沈大人，"李元昊緩緩起身，"容我介紹一下，這位是先帝真正的嫡長(zhǎng)子，朱慈烺殿下。"
