人物：
耿秉：（？~91年），字伯初，挾風(fēng)郡茂陵縣（今陜西興平縣）人。東漢時期名將，大司農(nóng)耿國長子，建威大將軍耿弇侄子。初以父蔭，選任郎官。屢次上書談?wù)撥娛拢葜]者仆射，深得漢明帝的寵信。永平十七年（74年），隨竇固平定車師叛亂。永平十八年（75年），拜征西將軍，出兵援救戊己校尉耿恭。永元元年（89年），大敗北匈奴，封為美陽侯。
耿恭：字伯宗，扶風(fēng)茂陵（今陜西興平東北）人，耿況之孫，耿廣之子，耿秉之堂弟，建威大將軍、好畤侯耿弇之侄，東漢官員、將領(lǐng)。
永平十七年（74年），擔(dān)任司馬，跟隨騎都尉劉張、奉車都尉竇固、駙馬都尉耿秉等打敗車師，并將車師納入東漢版圖，于是朝廷任命耿恭為戊己校尉，屯兵金蒲城。
永平十八年（75年），耿恭兩次迫使北匈奴領(lǐng)兵撤退。同年，遭車師和北匈奴的攻打。建初元年（76年），朝廷援軍打敗車師，北匈奴驚慌而逃，耿恭才脫離險境?；爻?，擔(dān)任騎都尉。
建初二年（77年），耿恭升任長水校尉。
建初三年（78年），耿恭攻打各處沒有投降的羌人部落，斬殺、俘虜一千多人。使羌人勒姐部落、燒何部落等十三部落共數(shù)萬羌人，全都投降。
耿恭曾因上書奏事冒犯馬防，遭彈劾而被入獄免官，并遣送原籍，最終老死家中。
竇固：（？－88年），字孟孫，扶風(fēng)郡平陵縣（今陜西咸陽西北）人，先祖是西漢竇太后之弟。竇融之侄，光武帝女婿。東漢時期名將，大司空竇融之侄。年少時娶光武帝劉秀之女涅陽公主，被拜為黃門侍郎，后世襲父親的爵位顯親侯。曾任中郎將，與馬武擊破燒當(dāng)羌。后受犯罪的堂兄竇穆牽連，遭禁錮十年（竇融的長子也是光武的附馬竇穆（竇固堂兄）因為封地離六安國比較近，就想占據(jù)六安，于是假傳陰太后的旨意，讓六安侯劉盱休妻而娶自己的女兒。后來此事被明帝知道，竇穆被免官，竇氏人中，除了竇融留京，全被遷回故郡。竇融也被劉莊斥責(zé)，嚇得竇融也辭職回家養(yǎng)病。竇穆等后來被赦免，允許回京城居住，但明帝派人嚴(yán)格監(jiān)視他們。竇穆心懷不滿，口出怨言又賄賂官吏，結(jié)果他和兩個兒子竇宣、竇勛都死在獄中。）。永平十六年（73年），以奉車都尉職與耿秉等分四路出擊北匈奴，在天山大破呼衍王，又奪取伊吾盧，設(shè)置宜禾都尉。并以班超為假司馬，命其出使西域，最終使西域諸國重新歸附。次年，率耿秉等擊降車師，又建議重新設(shè)置西域都護(hù)及戊己校尉，打通了前往西域的咽喉。漢章帝劉炟繼位后，征召竇固為大鴻臚，歷任光祿勛、衛(wèi)尉等職。
班婕妤：（公元前48年―公元2年），西漢女作家，漢成帝嬪妃。班況之女、班彪的姑母、班固、班超、班昭的祖姑。
班彪：（3年―54年），字叔皮，扶風(fēng)安陵（今陜西咸陽東北）人，東漢史學(xué)家、文學(xué)家。
西漢末年，為避戰(zhàn)亂至天水，依附于隗囂，欲勸說隗囂歸依漢室，作《王命論》感化之，結(jié)果未能如愿。新朝王莽時期，后至涼州，為割據(jù)西北的大將軍竇融從事，勸竇融支持光武帝。東漢初，舉茂才，任徐縣令，因病免官。專力從事于史學(xué)著述，寫成《后傳》60余篇，斟酌前史，糾正得失，為后世所重。
班固：（32年—92年），字孟堅，扶風(fēng)安陵（今陜西咸陽東北）人，班彪之子，班超、班昭之兄，東漢著名史學(xué)家、文學(xué)家、儒客大家。漢和帝永元元年，大將軍竇憲率軍北伐匈奴，班固隨軍出征，任中護(hù)軍，行中郎將，參議軍機(jī)大事，大敗北單于后撰下著名的《封燕然山銘》。后竇憲因擅權(quán)被殺，班固受株連，死于獄中。
班超：（32年－102年），字仲升。扶風(fēng)郡平陵縣（今陜西咸陽東北）人。東漢時期著名軍事家、外交家，史學(xué)家班彪的幼子，長兄班固、妹妹班昭。
班超為人有大志，不甘于為官府抄寫文書，投筆從戎，隨竇固出擊北匈奴，又奉命出使西域，在三十一年的時間里，收復(fù)了西域五十多個國家，為西域的回歸做出了巨大貢獻(xiàn)。官至西域都護(hù)，封定遠(yuǎn)侯，世稱“班定遠(yuǎn)”。
永元十二年（100年），班超因年邁請求回朝。永元十四年（102年），抵達(dá)洛陽，被拜為射聲校尉。
班昭：（約45年－約117年），又名姬，字惠班，扶風(fēng)安陵（今陜西咸陽東北）人，東漢史學(xué)家、文學(xué)家。史學(xué)家班彪之女、班固之妹，十四歲嫁同郡曹世叔為妻，故后世亦稱“曹大家”。
班昭博學(xué)高才，其兄班固著《漢書》，未竟而卒，班昭奉旨入東觀臧書閣，續(xù)寫《漢書》。其后漢和帝多次召班昭入宮，并讓皇后和貴人們視為老師，號“大家”。鄧太后臨朝后，曾參與政事。
蘭臺令史：六人，為俸祿百石的官職，掌管圖書、奏章及各類文書。
一、匈奴南北分裂
自漢武帝北擊匈奴，到公元前前33年呼韓邪單于朝漢，提出愿婿漢以自親，娶王昭君與漢修好。此時雙方相安無事，局勢安定，國力得到恢復(fù)，人口增加。史稱“初，北邊自宣帝以來，數(shù)世不見煙火之警，人民熾盛，牛馬布野”。（《漢書．匈奴傳》）
呼韓邪死后，其后裔遵從他的遺囑，與漢朝保持友好關(guān)系達(dá)30多年。直到王莽專政為止。
兩漢之際，王莽建新朝后，把漢宣帝頒給呼韓邪單于的金質(zhì)“匈奴單于璽”索回，另發(fā)給烏珠留單于“新匈奴單于章”，蓄意壓低單于的政治地位；將“匈奴單于”稱號改為“恭奴善于”，后改為“降奴服于”；王莽企圖用武力樹立威信，分匈奴居地為15部，強(qiáng)立呼韓邪子孫十五人俱為單于，以削弱匈奴的勢力，激起了匈奴的不滿，連年侵?jǐn)_北方邊塞。西域諸國先后淪入匈奴勢力范圍。
東漢初期，漢光武帝與匈奴通好，不斷派遣使者前往賜財物，而單于驕倨益橫，漢匈關(guān)系仍沒有改善。
公元46年前后，匈奴國內(nèi)發(fā)生嚴(yán)重的自然災(zāi)害，人畜饑疫，死亡大半。而統(tǒng)治階級因爭權(quán)奪利，發(fā)生分裂。48年，匈奴八部族人共立呼韓邪單于之孫日逐王比為單于，與蒲奴單于分庭抗禮，匈奴分裂為兩部。后日逐王比率4萬多人南下附漢稱臣稱為南匈奴，安置在河套。而留居漠北的稱為北匈奴。
光武帝冊封南匈奴，而且還和他們和親。北匈奴看到東漢和南匈奴和親，也要求和親。其一怕東漢北伐，其二想挑撥破壞東漢與南匈奴的關(guān)系；其三想在西域抬高自己聲望，其四想通過和親與東漢互市交換所需物資。東漢政府沒有答應(yīng)和親，僅同意雙方人民互市。
劉莊在位期間，基本上消除了因王莽虐政而引起的周邊游牧民族侵?jǐn)_的威脅，使?jié)h族和少數(shù)民族的友好關(guān)系得到了恢復(fù)和發(fā)展。劉莊允北匈奴互市之請，但并未消彌北匈奴的寇掠，反而動搖了早已歸附的南匈奴。
二、北伐北匈奴
北匈奴從65年至72年不斷入侵東漢漁陽至河西走廊北部邊塞，隨著東漢的政治穩(wěn)定和經(jīng)濟(jì)得到恢復(fù)發(fā)展，國力增強(qiáng)，在南匈奴的支持下，開始了征伐北匈奴的戰(zhàn)爭。
竇固因明習(xí)邊事，于永平十五年(72年)十二月，，被拜為奉車都尉，以騎都尉耿忠為副將，謁者仆射耿秉為駙馬都尉，秦彭為副將，屯涼州酒泉郡，積極部署對北匈奴的進(jìn)攻。
永平十六年(73年)二月，漢軍分四路出擊：
竇固與耿忠率酒泉﹑敦煌﹑張掖士兵及盧水羌兵萬二千騎出酒泉(郡治祿福，今甘肅酒泉市)塞；
耿秉﹑秦彭率武威﹑隴西﹑天水士兵及羌兵萬騎出居延(今內(nèi)蒙古額濟(jì)納旗東)塞；
太仆祭肜﹑度遼將軍吳棠率河?xùn)|北地﹑西河羌兵及南單于兵一萬一千騎出高闕(今內(nèi)蒙古狼山中部計蘭山口)塞；
騎都尉來苗﹑護(hù)烏桓校尉文穆率太原﹑雁門﹑代郡﹑上谷﹑漁陽﹑右北平﹑定襄郡兵及烏桓﹑鮮卑兵一萬一千騎出平城(今山西大同市東北)塞。
竇固、耿忠率軍由酒泉出塞至天山(今新疆天山)，擊敗北匈奴呼衍王，斬首千余級，追至蒲類海(今新疆巴里坤湖)，留吏士屯伊吾盧城(今新疆哈密西北四堡)，并以班超為假司馬出使西域，招降西域諸國。耿秉﹑秦彭入大漠六百余里，至三木樓山，來苗﹑文穆至匈奴河水上，匈奴皆敗走，無所獲。祭肜﹑吳棠因沒到涿邪山，被貶為庶人。四路大軍唯竇固有，受表彰。
永平十六年(74年)，十七年十一月，竇固與駙馬都尉耿秉、騎都尉劉張率1.4萬騎再出玉門關(guān)(今甘肅敦煌市西北小方盤城)進(jìn)軍西域，在蒲類海擊敗白山部后，轉(zhuǎn)軍進(jìn)擊依附北匈奴之車師(一作姑師，西域國名，都交河城，在今新疆吐魯番西北10里雅爾湖村西之交河故城)。車師王降。東漢置西域都護(hù)及戊、己校尉、宜禾都尉屯田，逐漸恢復(fù)了對西域的控制。
三、班超投筆從戎
班超以三十六人征服鄯善、于寘諸國、耿恭守疏勒城力拒匈奴等故事都發(fā)生在這一時期。
建武三十年（公元54年），班彪逝世，由于父親去世后生計困難，班固只好從京城洛陽遷回扶風(fēng)安陵老家居住。在父親已成《史記后傳》的基礎(chǔ)上，利用家藏的豐富圖書，正式開始了撰寫《漢書》的生涯，同時積極尋求出仕的機(jī)會。
永平五年（公元62年），正當(dāng)班固全力以赴地撰寫《漢書》的時候，有人向朝廷上書告發(fā)班固“私修國史”，漢明帝下詔扶風(fēng)郡收捕，班固被關(guān)進(jìn)京兆監(jiān)獄，書稿也被官府查抄?！八叫迖贰弊锩艽螅と?a target="_blank">蘇朗曾被人告發(fā)偽造圖讖，被捕入獄后，很快就被處死。面對這種嚴(yán)峻形勢，班家上下十分緊張，害怕班固兇多吉少。班固的弟弟班超擔(dān)心班固被郡署考逼，無法表白，便騎上快馬趕赴京城洛陽，打算上書漢明帝，替班固申冤。
班超策馬穿華陰、過潼關(guān)，趕到京城洛陽上疏為班固申冤，引起漢明帝對這一案件的重視，特旨召見班超核實情況。班超將父兄兩代人幾十年修史的辛勞以及宣揚(yáng)“漢德”的意向全部告訴了漢明帝，扶風(fēng)郡守也將查抄的書稿送至京師。明帝讀了書稿，對班固的才華感到驚異，稱贊他所寫的書稿確是一部奇作，下令立即釋放，并召進(jìn)京都洛陽皇家校書部，拜為蘭臺令史，掌管和校定皇家圖書。
班固到京師后，弟班超與母親也隨至洛陽，因家境貧寒，班超靠替官府抄寫文書來維持生計。班固被漢明帝任命為郎官之后，官階雖低，但與明帝見面的機(jī)會增多了，加以班固文才顯露，逐漸得到漢明帝的寵愛。后來，明帝問及為救班固冒險上疏的班超，班固據(jù)實以告，明帝非常欣賞班超的勇氣和辯才，覺得他未得任用實在可惜，便授班超為“蘭臺令史”。但不久后，因過失被免職。
永平十六年（73年），奉車都尉竇固等人出兵攻打北匈奴，班超隨從北征，在軍中任假司馬（代理司馬）之職。當(dāng)時的班超被明帝派到竇固麾下，原本只是打算讓他做個普通的偏將軍。
班超一到軍旅中，就顯示了與眾不同的才能。他率兵進(jìn)攻伊吾（今新疆哈密西四堡），在蒲類海（今新疆巴里昆湖）與北匈奴交戰(zhàn)，斬獲甚多。竇固很賞識他的才干，便上奏了朝廷，于是派他和從事郭恂一起出使西域。
班超剛到鄯善國（今新疆若羌附近）時，鄯善王接待班超一行禮節(jié)周備，后來忽然變得疏遠(yuǎn)怠慢起來。班超看出了其中的蹊蹺，便對隨員說：“你們有沒有覺得鄯善王的禮節(jié)差多了，這是在有意疏遠(yuǎn)我們?！彪S員說：“胡人在禮節(jié)上沒有什么章程，在接人待物上也沒有長性，忽冷忽熱沒有什么好奇怪的?！卑喑f：“不對！肯定是北匈奴的使者來了，鄯善王正在猶豫，不知道歸從誰為好。聰明的人應(yīng)該看到事情的萌芽前狀況，何況現(xiàn)在的情況己經(jīng)很明顯了?！庇谑?，班超喚來為漢使服務(wù)的胡人侍者，連詐帶唬地說：“匈奴使者己經(jīng)來了幾天了，他們現(xiàn)在住在哪里？”胡人果然被嚇唬住了，驚惶失措地說：“己經(jīng)來了三天，住在離這里三十里的地方?！卑喑堰@些胡人侍者全都關(guān)了起來。隨后，悉數(shù)集合隨行吏士三十六人一起喝酒，酒正喝得酣暢時，班超為了激怒這些隨行人員，站起來說：“諸位和我都遠(yuǎn)離故土深入絕域，現(xiàn)在北匈奴使者才到幾日，鄯善王就開始禮數(shù)俱廢怠慢我們。如果鄯善王把我們抓起來送給匈奴人，我們的尸骨將永遠(yuǎn)留在這里被豺狼吃掉。大家說該怎么辦？”隨行吏士都說：“如今我們處在危亡的境地，生死都聽從司馬的。”班超說：“不入虎穴，不得虎子（此成語流傳至后世）?，F(xiàn)在的辦法是，只有利用夜晚火攻匈奴人。這樣，他們不知道我們來了多少人，必然會驚恐萬分，我們則可以趁亂全部消滅他們。消滅了匈奴人，鄯善王就會被嚇破膽，我們就可以建立功勛了?！彪S行人員說：“這事還應(yīng)該和從事郭恂商量一下。”班超非常生氣地說：“吉兇就取決于今日，郭從事是個文官，聽到此事一定會驚恐，萬一泄露了這個計劃，就是死了也不能成名，這不是壯士所為?！北娙她R聲應(yīng)答“好！”遂按班超的計謀實施。
初更時分，班超率領(lǐng)全部吏士直奔匈奴人營房。天遂人愿，當(dāng)晚刮起了大風(fēng)，班超命令十人拿著鼓，藏在匈奴人營舍后面，并相約說：“看見大火燃起，你們立即擂鼓，并大聲吶喊?！逼溆嗟娜硕际謭?zhí)兵器和弓弩，埋伏在營門兩邊。班超順風(fēng)點(diǎn)火，火借風(fēng)勢，一時火光沖天，營房前后都在擂鼓吶喊，匈奴人不知發(fā)生了什么事，個個驚慌失措。班超親手格殺了三個匈奴人，吏兵們斬殺了匈奴使者和隨從三十多人，剩下約一百人都被燒死。第二天回來，班超才將此事告訴郭恂。郭從事大驚，臉都變了色。班超知道他的意思，既怕?lián)?zé)，又想分功。班超把手一舉說：“從事雖然沒有參加這次行動，但還是有功的，班超不會獨(dú)占功勞。”郭恂這才高興起來。
班超召來鄯善王，“超于是召鄯善王廣，以虜首示之，一國震怖?！保ㄒ姟逗鬂h書.班超傳》、《資治通鑒.漢紀(jì)三十七》）一個召字，說明是把鄯善王叫來，而不是請來，更不是去拜見。鄯善王來后，班超把匈奴使者的首級拿給他看，鄯善全國大為震驚。班超趁勢向他們宣示漢朝的威德，令他們不要再和北匈奴來往。鄯善王向班超叩頭表示：“愿意歸漢，從此決無二心?！辈褍鹤咏唤o班超，作為歸順漢朝的人質(zhì)。班超回來報告竇固，竇固大為欣喜，立即向朝廷上報了班超的功勞，并請求朝廷另外更換使者出使西域。漢明帝接報后說：“班超這樣的官員，為何不派遣？還需要另外更換嗎？現(xiàn)在就升班超為軍司馬，令其再繼前功。”
班超遂以軍司馬的身份再次被任命為出使西域的使節(jié)。這次出使的地方是于闐國（地處塔里木盆地南沿，包括今和田、墨玉、于田等縣市），奉車都尉竇固想給班超增加隨行的兵力，而班超卻只愿帶原來的三十六名隨員，他說：“于闐國不但大，而且遙遠(yuǎn)，如果帶領(lǐng)幾百人去，對增加實力并沒有什么好處，萬一遭遇不測，人多反而是累贅?！贝藭r，于闐國在西域南道上正處于旺盛時期，而且該國還有匈奴派遣的使臣監(jiān)護(hù)。班超來到于闐國后，國王廣德對漢使的禮節(jié)很是簡慢，根本沒把班超一行人當(dāng)回事。該國的民俗信巫術(shù)，巫師說：“現(xiàn)在天神發(fā)怒了。天神說，為何要投向漢朝？漢朝來的使者有黑嘴的黃馬，趕快取來祭祀我。”于是，國王廣德就派國相私來比前去漢使處要馬。班超早己暗中知道了這件事，就答應(yīng)了私來比，但提出要巫師來取馬。不一會，這個不知死活的巫師還真來了，班超立即將巫師捉住斬首，并將私來比鞭打了數(shù)百下。然后，將巫師的首級給廣德送去，并對他進(jìn)行了遣責(zé)。國王廣德本來就知道班超在鄯善殺過匈奴使者，這一下更是大為惶恐，立即下令殺掉監(jiān)護(hù)于闐國的匈奴使者，并且向漢朝投降。班超重賞了于闐王以下的諸臣，以此來安撫他們。由是，西域各國的國王紛紛把自己的兒子送到漢朝作為人質(zhì)，以示歸順。至此，西域與大漢斷絕了六十五年的交往又得以恢復(fù)。
當(dāng)時匈奴人扶立的龜茲（今新疆庫車縣城東郊）國王倚仗匈奴的勢力在天山道肆無忌憚，他派兵攻破疏勒國（今新疆喀什市），殺死其國王，另立龜茲人兜題為疏勒王，疏勒國實際掌握在龜茲人手中。
永平十七年（74年）春天，班超帶手下人從小道向疏勒國進(jìn)發(fā)。班超行至兜題居住的架橐城九十里的地方，派手下吏員田慮去招降兜題。班超指示說：“兜題并不是疏勒人，疏勒國民一定不會為他盡忠效命的，他如果不肯投降，就將他扣押起來?！碧飸]只身來見兜題。兜題見田慮勢單力孤，根本沒有投降的意思。田慮乘其不備，搶上去劫持了他。在這種突發(fā)事件下，兜提手下的人都驚懼奔走。田慮乘馬疾馳，到班超處復(fù)命。班超當(dāng)即來到架橐城，把疏勒文武官員全部集中起來，向他們陳說龜茲種種不合理的行徑，宣布另立原來被殺掉的疏勒國君的侄兒忠當(dāng)國王，疏勒人非常高興。新王和一班官員要?dú)⑺蓝殿}，但班超從大局出發(fā)，說：“殺他無益于大事，應(yīng)該讓龜茲知道大漢的恩威?！闭f服眾人釋放了兜題，疏勒也平定。
至此，班超兩次出使，憑借智勇，已先后使鄯善、于闐、疏勒三國恢復(fù)了與大漢的臣屬關(guān)系。
四、十三將士歸玉門
公元74年，緩過勁來的東漢完成了征伐伊吾、車師的大規(guī)模作戰(zhàn)，重設(shè)西域都護(hù)府，任命陳睦為都護(hù)，并任命參與作戰(zhàn)的耿恭和關(guān)寵為戊已校尉，分別駐扎在車師后王部金蒲城(今新疆奇臺西北)和車師前王部柳中(今新疆艾丁湖東北)城，“各置兵卒數(shù)百人”。在漢朝，校尉是地位僅次于將軍的部隊長官。
永平十八年（75年）三月，北匈奴單于派左鹿蠡王率領(lǐng)兩萬騎兵攻打車師。耿恭派司馬領(lǐng)兵三百人前往援救車師，途中遭遇北匈奴大軍，因寡不敵眾，全軍覆沒。于是北匈奴打敗并殺死車師后王安得，繼而攻打金蒲城。由于城中兵少，形勢危急，耿恭便親自登城與北匈奴人交戰(zhàn)。耿恭把毒藥涂在箭上，傳話給北匈奴人說：“這是漢朝神箭，中箭者必出怪事?！庇谑怯?a target="_blank">硬弓射箭。中箭的北匈奴人，看到傷口處血水沸涌，大為驚慌。當(dāng)時正好出現(xiàn)狂風(fēng)暴雨，耿恭軍乘雨攻打北匈奴，殺傷眾多北匈奴人。北匈奴人十分震恐，相互說道：“漢軍有神力，真可怕?。 庇谑墙鈬吠?。
永平十八年五月（《資治通鑒》作六月），耿恭因疏勒城（今新疆喀什）邊有溪流可以固守，便率軍占據(jù)該城。七月，北匈奴再次前來進(jìn)攻耿恭，耿恭招募先鋒幾千人直奔北匈奴，北匈奴騎兵逃散，在城下堵絕溪流。耿恭在城中掘井十五丈，仍不出水。官兵焦渴困乏，甚至擠榨馬糞汁來飲用。耿恭親自帶領(lǐng)士兵挖井運(yùn)土，不久，泉水涌出，眾人齊呼萬歲。耿恭便命官兵在城上潑水給北匈奴人看。北匈奴人感到意外，以為有神明在幫助漢軍，于是領(lǐng)兵撤退。
此時戰(zhàn)局卻發(fā)生巨大變化：天山以南勢力焉耆、龜茲合力干掉了西域都護(hù)陳睦（領(lǐng)導(dǎo)被殺），友軍關(guān)寵被困柳中城（不久以后全軍覆沒），漢明帝劉莊駕崩沒人管發(fā)救兵，墻頭草車師國反水和匈奴一起攻疏勒城。整個西域就剩下他們這幾百人的小隊了。唯一的支持來自車師后部王的寡妻（遠(yuǎn)嫁塞外的漢人的后裔）。后王夫人一再冒險為耿恭提供匈奴的情報，同時，還時不時送點(diǎn)急需的給養(yǎng)。最困難的時候，把生牛皮制成的鎧甲與弩弦都煮了充饑。
這一守就是將近一年時間。匈奴看短期內(nèi)攻不下來，就勸降，開出了優(yōu)厚條件：“若降者，當(dāng)封為白屋王，妻以女子?！?，大白話就是封王給女人。耿恭更狠，“恭乃誘其使上城，手擊殺之，炙諸城上?！保寗窠敌攀谷氤?，殺掉后在城頭烤了吃?！皦咽筐嚥秃?，笑談渴飲匈奴血”，恐怕就是從這里來的。
朝廷這邊，新君漢章帝劉炟終于繼位了。要不要救這些人？朝廷意見不統(tǒng)一，司空第五倫認(rèn)為為救這幾百人大動干戈不值得。司空是個主管建設(shè)的官職，相當(dāng)于后世的工部尚書。新帝登基百廢待興，到處都要花錢，從他的立場考慮倒也合理。但司徒鮑昱說：“今使人于危難之地，急而棄之，外則縱蠻夷之暴，內(nèi)則傷死難之臣。誠令權(quán)時后無邊事可也，匈奴如復(fù)犯塞為寇，陛下將何以使將？”，是國家置將士于如此艱險之地，如國家拋棄他們，等于縱容外敵的殘暴，而且會讓死難之臣傷心。進(jìn)一步講，將來邊疆無事也罷，若匈奴一旦再犯，那么陛下您還可以指望誰為國家而死？！，鮑昱擲地有聲的抗辯結(jié)束了辯論，并且人家還提出了軍事行動的合理化建議，結(jié)論是“四十日間，足還入塞”。
公元76年，大軍7000人，從酒泉、張掖出發(fā)馳援西域。援軍攻下柳中和交河城，砍了三千八百個匈奴腦袋，俘虜活口三千余人，還有牲口三萬七千頭。匈奴跑了，墻頭草車師國又稱臣了。援軍將領(lǐng)看到關(guān)寵已經(jīng)全軍覆沒，估摸著耿恭也差不多已經(jīng)陣亡了，疏勒城隔著一座天山實在太遠(yuǎn)，覺得現(xiàn)在孤軍深入應(yīng)該見好就收，出現(xiàn)畏難情緒。這時候出現(xiàn)了一個關(guān)鍵人物：范羌。
范羌是耿恭的部下，去年耿恭被圍困前，奉命到玉門關(guān)領(lǐng)取冬季補(bǔ)給。聽說這就要班師，范羌不干了，堅持要去救。將領(lǐng)們也怕皇上到時候追究，于是撥給范羌兩千人，要去你自己去。
大冬天，范羌帶領(lǐng)著這兩千人翻越天山，“遇大雪丈余，軍僅能至”。冒雪穿越封鎖線勉強(qiáng)到達(dá)疏勒城下，連耿恭都沒想到是范羌帶援兵來了，還以為是與匈奴的最后一戰(zhàn)，因為這時候加上耿恭自己，漢軍將士就只剩26人了。羌乃遙呼曰：“我范羌也。漢遣軍迎校尉耳?！背侵薪苑Q萬歲。開門，共相持涕泣。擁抱，失聲痛哭。
一天都不能耽誤，天明就必須出發(fā)，和匈奴追兵邊打邊走。他們比西漢的李陵幸運(yùn)，三個月后終于到達(dá)玉門關(guān)。至此，耿恭的帶出來的將士只剩13人。除了耿恭和范羌外，另外兩個名字是石修、張封。史書上用了8個字形容他們：“衣屨穿決，形容枯槁”。
玉門關(guān)守將鄭眾為耿恭及其部下安排洗浴，更換衣帽。并上書朝廷說：“耿恭以微弱的兵力固守孤城，抵抗匈奴數(shù)萬大軍，經(jīng)年累月，耗盡了全部心力，鑿山打井，煮食弓弩，先后殺傷敵人數(shù)以千計，忠勇俱全，沒有使?jié)h朝蒙羞。應(yīng)當(dāng)賜給他榮耀的官爵，以激勵將帥?！惫⒐У竭_(dá)洛陽后，鮑昱上奏稱耿恭的節(jié)操超過蘇武，應(yīng)當(dāng)封爵受賞?！坝谑前荩ü⒐В轵T都尉，以恭司馬石修為洛陽市丞，張封為雍營司馬，軍吏范羌為共丞，余九人皆補(bǔ)羽林?！薄坝鹆帧敝傅氖怯鹆周?，是漢朝最高規(guī)格的禁衛(wèi)軍。
