說到百家爭鳴，大家第一印象肯定是想到戰(zhàn)國時期的百家爭鳴，的確，我們所熟知的春秋戰(zhàn)國時期，儒家、法家、墨家、兵家、道家、農(nóng)家等等，百花齊放百家爭鳴，諸子百家各顯其能，在各個國家施展其才，幾百年的爭鳴，最后秦國兼并六國，一統(tǒng)天下。那為什么這個時期的文化能夠發(fā)展到這么高的高度呢，這個我們就需要從當時的大環(huán)境說起。

公元前770年－公元前221年，是百家爭鳴的春秋戰(zhàn)國時期，這是一個人才輩出、學術(shù)風氣活躍的時代，同時也是中國歷史上的一段大分裂時期。春秋戰(zhàn)國分為春秋時期和戰(zhàn)國時期，公元前453年，韓、趙、魏三家滅掉智氏，瓜分晉國成為春秋和戰(zhàn)國區(qū)分的標志。春秋戰(zhàn)國時期，諸侯爭霸戰(zhàn)爭破壞了奴隸制的舊秩序，給人民帶來了災難和痛苦。但戰(zhàn)爭的結(jié)果加快了統(tǒng)一進程，促進了民族融合，也加快了變革的步伐。隨著新興地主階級力量的壯大，他們在各諸侯國先后開展了變法運動，新的制度終于建立起來。變法最徹底的秦國，成為各諸侯國中實力最強者，后來發(fā)展成統(tǒng)一的核心力量。

春秋戰(zhàn)國之交，掀起了一場社會大變革的風暴。在這個時期，一個新的社會階層應運出現(xiàn)了，這就是士，同時，這個時期封建經(jīng)濟也成為滋養(yǎng)杰出文化的沃土。他們來自社會的各個方面，地位雖然較低，但很多是有學問有才能的人，有的是通曉天文、歷算、地理等方面知識的學者，有的是政治、軍事的杰出人才。其代表人物如孟子、墨子、莊子、荀子、韓非子、以及商鞅、申不害、許行、陳相、蘇秦、張儀等，都是著名思想家、政治家、軍事家或科學家。至于一般的出謀劃策、談天雕龍之流，以及擊劍扛鼎、雞鳴狗盜之徒，更是人數(shù)眾多。此時，不管是文學、思想、藝術(shù)、建筑還是醫(yī)學等方面，都得到了極大的發(fā)展，最出名的儒、墨、道、法這四家，當然，中國已知最早的著名詩人、“楚辭”的創(chuàng)辦者、《離騷》和《九歌》的作者屈原也是這個時期的人。

此外，當時諸侯各國致力于富國強兵，對學術(shù)研究采取寬松的政策也有密切的關系。特別是戰(zhàn)國時期，各諸侯國對“士”往往都采取寬容的政策，允許學術(shù)自由。這就為“士”著書立說、發(fā)表個人的意見，創(chuàng)造了良好的條件、從而大大促進了戰(zhàn)國時期的思想解放。