中國(guó)絲綢的威力有多大？據(jù)說(shuō)古羅馬人曾因此輸?shù)袅艘粓?chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。
公元前五十多年，古羅馬三巨頭之一的羅馬執(zhí)政官率領(lǐng)四萬(wàn)人進(jìn)攻東方的安息帝國(guó)（位于波斯地區(qū)），結(jié)果被安息人包圍。雙方展開(kāi)了鏖戰(zhàn)，很久不分勝負(fù)。這時(shí)安息人忽然揮舞起顏色鮮艷奪目的軍旗，羅馬人一下子亂了陣腳。他們以為這是上帝暗中幫助安息人，頓時(shí)斗志喪失，慌亂中死傷無(wú)數(shù)。
這是羅馬歷史上失敗得最慘的一次戰(zhàn)役，更可悲的是，他們不是被打敗的，而是被嚇敗的。而那些忽然間出現(xiàn)的鮮艷刺目的軍旗，就是用中國(guó)絲綢制作的。
大概像初戀一樣，驚鴻一瞥之后就再也無(wú)法忘記。從此，羅馬人愛(ài)上了中國(guó)絲綢。他們以能穿上中國(guó)絲綢為榮，尤其是上層社會(huì)，絲綢簡(jiǎn)直是他們貴族身份的象征。它光滑、輕盈、精致、華貴，跟古羅馬人之前穿的毛麻相比，不知舒適多少倍，高貴多少倍。所以，人們爭(zhēng)相購(gòu)買(mǎi)。
中國(guó)絲綢的西傳大約是在西漢通西域之后，由于經(jīng)常與周邊少數(shù)民族進(jìn)行絹馬貿(mào)易，才使絲綢工藝從國(guó)內(nèi)傳播出去，還有就是總有粟特商人及波斯的商人到中國(guó)各種采購(gòu)，使中國(guó)絲綢在歐洲得到越來(lái)越多的推廣和青睞。不過(guò)，只有王后才能穿得上繡著簡(jiǎn)單花紋的絲綢，而其他貴族只能穿上普通素色的絲綢。而像中國(guó)那些五彩斑斕的繡著各種云錦花紋的綢緞，簡(jiǎn)直讓羅馬人羨慕死。
那時(shí)候中國(guó)絲綢的價(jià)格簡(jiǎn)直可以和黃金并肩。羅馬人要想購(gòu)買(mǎi)絲綢也并不容易。因?yàn)檫\(yùn)輸是個(gè)百轉(zhuǎn)千回的過(guò)程，要經(jīng)過(guò)羅布泊、塔克拉瑪干沙漠、帕米爾高原，再經(jīng)過(guò)中亞的撒馬爾罕，到達(dá)波斯才能轉(zhuǎn)運(yùn)到達(dá)羅馬。波斯因?yàn)檎魇者^(guò)境關(guān)稅，使得一些商人望而卻步，而羅馬人要得到絲綢就只能從波斯買(mǎi)高價(jià)了。羅馬人想與中國(guó)直接交易，卻因?yàn)椴ㄋ箯闹凶鞴∈冀K未能如愿。
在公元6世紀(jì)中葉，東羅馬帝國(guó)與波斯王朝因?yàn)闋?zhēng)奪兩河流域展開(kāi)了戰(zhàn)爭(zhēng)，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)后來(lái)延續(xù)了有400年之久。當(dāng)時(shí)波斯國(guó)王甚至下令封鎖了所有的商路，讓拜占庭人離開(kāi)絲綢變成乞丐。羅馬人當(dāng)然不甘心，他們想擺脫波斯王朝，更想自己生產(chǎn)絲綢。
中國(guó)雖然一直向西方國(guó)家不斷地輸出蠶絲和絲綢，但是對(duì)于養(yǎng)蠶以及繅絲技術(shù)卻一直嚴(yán)加把守。然而，東羅馬人還是想盡一切辦法將養(yǎng)蠶、種桑、繅絲的方法和技術(shù)竊取到手，使得絲綢在歐洲開(kāi)始本土生產(chǎn)，中國(guó)也從此失去了絲綢老大的地位。而東羅馬帝王查士丁尼大帝卻被人稱(chēng)“絲綢大帝”。
《絲》這部小說(shuō)就是在這樣的背景下開(kāi)始的。拜占庭人經(jīng)過(guò)多年的鉆研，早已學(xué)會(huì)如何將蠶絲織成絲綢，也掌握了如何讓絲綢變得更華美，但是他們卻從不知道怎樣生產(chǎn)絲線(xiàn)。開(kāi)始他們以為絲線(xiàn)是從樹(shù)上長(zhǎng)出來(lái)的。后來(lái)知道是類(lèi)似蜘蛛的東西吐出來(lái)的，但是到哪里搞到這些“蜘蛛”呢？于是拜占庭皇帝查士丁尼派弟弟陶魯斯和另一個(gè)弟弟的兒子奧林匹奧多魯斯前往中國(guó)買(mǎi)“蜘蛛”。
叔侄二人、還有會(huì)很多語(yǔ)言的老游牧人烏孫、會(huì)做玻璃的埃及人元亞圖姆四人一行，就像唐僧師徒去西天取經(jīng)一樣，踏上了迢迢征途。原本想著用知識(shí)交換知識(shí)，卻不想元亞圖姆為了報(bào)復(fù)卻制造了一場(chǎng)火災(zāi)，于是他們被一路追殺。? ? ? ? ?
他們把蠶和桑葉放到手杖里，看似安全地保護(hù)起來(lái)。但是一個(gè)月之內(nèi)，這些蠶就會(huì)吐絲，慢慢就會(huì)破繭成蝶，然后產(chǎn)卵，慢慢死去。為了成長(zhǎng)，它們必須不斷地吃，而且溫度越高成長(zhǎng)的速度也就越快。所以，陶魯斯他們必須抓緊一切時(shí)間趕回去，最多一個(gè)半月的時(shí)間，才能保證它們的蠶寶寶們還沒(méi)有破繭，不然就前功盡棄了?？墒腔厝サ穆飞侠щy重重，有追兵，有強(qiáng)盜，還有沙塵暴.......他們必須要抓緊時(shí)間......
而在遙遠(yuǎn)的拜占庭，查士丁尼大帝正焦急地等著他們帶著絲綢的秘密歸來(lái)，在波斯的軍隊(duì)到來(lái)之前歸來(lái)。這樣絲綢才能變成金子，金子才能變成武器。即使國(guó)庫(kù)已經(jīng)見(jiàn)底了，皇帝還要大張旗鼓地花掉154噸金子去修建一個(gè)宏大的圣索菲亞教堂，就是在堅(jiān)定他們的意志和信念。
《絲》這部小說(shuō)是德國(guó)作家迪爾克·胡澤曼根據(jù)真實(shí)事件改寫(xiě)而成的。在拜占庭學(xué)者普羅科匹厄斯的歷史著作中記載，當(dāng)時(shí)拜占庭的查士丁尼大帝確實(shí)曾派遣兩個(gè)人裝成僧人，將中國(guó)的蠶卵偷偷帶到了博斯普魯斯海峽邊，將養(yǎng)蠶、吐絲、制作的秘密帶回了拜占庭皇宮。
那些看上去是為數(shù)不多的微不足道的小蠶繭，卻給了拜占庭無(wú)比的信心和勇氣，他們從此開(kāi)始了自己生產(chǎn)絲綢，積累了財(cái)富，鞏固了政權(quán)，成為經(jīng)濟(jì)、文化、金融中心，被稱(chēng)為“博斯普魯斯海峽邊的明珠”。
小說(shuō)有兩條線(xiàn)索，一條是陶魯斯叔侄二人歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦將蠶帶回國(guó)，與命運(yùn)和時(shí)間賽跑。另一條是一位女佛教徒赫連翠尋找無(wú)著經(jīng)文。他們都是為了完成自己的使命歷盡艱苦，靠著頑強(qiáng)的毅力堅(jiān)持到底的。
小說(shuō)中把中國(guó)的蠶桑園莊主農(nóng)娥塑造成無(wú)禮、蠻橫、兇殘沒(méi)人性的女人，看到她兒子死了，竟冷酷地絕塵而去！最后竟還是同行的外國(guó)人想盡辦法把他安葬。而莊主的兒子馮公子也被塑造成懦弱、頭腦簡(jiǎn)單的傻小子，這讓人看得不太舒服。一幫外國(guó)人千里迢迢來(lái)竊取機(jī)密，而且并沒(méi)有達(dá)成之前說(shuō)定的“知識(shí)交換知識(shí)”的協(xié)議（雖然農(nóng)娥最初也并沒(méi)有想把蠶真的給他們）。養(yǎng)蠶及制造絲綢是我們的商業(yè)機(jī)密，怎么可能輕易就交給外來(lái)人。而這次蠶繭的流失，的確讓中國(guó)損失慘重，徹底失去了壟斷絲綢的地位。
除了這一點(diǎn)，就這本歷史小說(shuō)來(lái)說(shuō)，還真的有些歷險(xiǎn)記的驚心動(dòng)魄，讀起來(lái)也蠻有趣味的。
