在《平凡的世界》里，李向前并不是主角，可是他卻給人留下了深刻的印象。
李向前是原西縣革委會(huì)副主任李登云的兒子，名副其實(shí)的官二代，家境寬裕?？墒?，李向前身上不但沒(méi)有普通官二代常有的種種壞習(xí)氣，而且還是一個(gè)非常善良、踏實(shí)、仁厚的小伙子。另外，小伙子長(zhǎng)相還非常英俊。
李向前在縣貿(mào)易經(jīng)理部當(dāng)專職司機(jī)，專門負(fù)責(zé)給縣開車運(yùn)送物資，偶爾也給縣委縣政府開車送送人。他看中了在縣城教書的潤(rùn)葉，便托人給從中說(shuō)媒。
潤(rùn)葉在縣城工作，全靠二爸二媽照顧著，自然很聽二爸二媽的話?？墒?，當(dāng)二媽給她介紹李向前的時(shí)候，潤(rùn)葉的反應(yīng)卻很冷淡，屢次推辭不見。原因很簡(jiǎn)單——她心里喜歡著別人。這個(gè)別人正是和她青梅竹馬的孫少安。一個(gè)女孩子心里裝著一個(gè)人，自然會(huì)對(duì)其他的男人關(guān)上愛情的大門。
李向前打心底里喜歡潤(rùn)葉。盡管潤(rùn)葉對(duì)他十分冷淡，可是他依然想方設(shè)法去討好潤(rùn)葉，窮追不舍。潤(rùn)葉不和他看電影，拒不接受他送的禮物，處處回避著他。可李向前像是吃了秤砣鐵了心一樣，不管潤(rùn)葉怎么拒絕他，始終不放棄。
潤(rùn)葉和少安的交往一直遭到潤(rùn)葉父親田福堂的強(qiáng)烈反對(duì)?？墒?，只要少安不放棄，潤(rùn)葉就誓死抗?fàn)幍降?。直到少安和秀蓮要結(jié)婚的消息傳來(lái)，潤(rùn)葉才如夢(mèng)初醒——原來(lái)自己還在前線苦苦抵抗，后方卻已經(jīng)燒成了一片火?！，F(xiàn)在，心愛的男人要和別的女人結(jié)婚了，自己的抵抗還有什么意義呢？
潤(rùn)葉灰心絕望，終于選擇了向現(xiàn)實(shí)妥協(xié)——她同意了和李向前結(jié)婚，并且讓李向前拉著她的手走在大街上，送她去單位上班。李向前大喜過(guò)望，可是潤(rùn)葉的背影卻是那樣地凄涼和惶恐，跌跌撞撞，好像丟了魂一般。這樣的牽手太別扭了，一點(diǎn)兒也不幸福。也許只有李向前心里是幸福的感受吧。
一般人結(jié)婚的時(shí)候，都是很甜蜜很幸福的。可是，潤(rùn)葉和李向前結(jié)婚的時(shí)候卻充滿了傷感。拜天地的時(shí)候，潤(rùn)葉每拜一次就哭一次，那場(chǎng)景刺痛了所有讀者和觀眾的心。那眼淚里流露出來(lái)的，分明是對(duì)少安哥的依戀和不舍。
婚后，李向前滿以為終于追到了夢(mèng)想中的女神，卻不曾想這是另一場(chǎng)噩夢(mèng)的開始。雖然已經(jīng)是合法的夫妻，潤(rùn)葉卻要和向前分床睡，而且這一睡就是一年多。試問(wèn)誰(shuí)能忍受這樣有名無(wú)實(shí)的婚姻呢？向前心里非常痛苦，可這份苦只有他一個(gè)人默默去承受。
向前，這個(gè)善良、老實(shí)、本分的暖男，他用火一般的熱情去溫暖潤(rùn)葉，到最后卻只感動(dòng)了自己。他失落，難過(guò)，悲傷，痛苦不堪。終于有一次，在開車的時(shí)候因?yàn)橄肫鹆俗约汗陋?dú)而痛苦的婚姻而分了神，出了車禍。
向前截了肢，對(duì)自己的人生徹底死心絕望。潤(rùn)葉卻在這個(gè)時(shí)候，終于對(duì)眼前這個(gè)可憐的男人動(dòng)了惻隱之心。她開始覺得，向前其實(shí)也沒(méi)那么討厭，而且他一直深愛著自己。自己以前對(duì)他那樣冷淡，對(duì)他確實(shí)太殘忍了。潤(rùn)葉開始嘗試著去關(guān)心和照顧自己的丈夫，慢慢地接受了這個(gè)老實(shí)而苦命的暖男。而向前也因?yàn)榈玫搅藵?rùn)葉的關(guān)心和體貼，重新燃起了對(duì)生活的勇氣和信心。兩個(gè)人終于做了真正的夫妻，還有了自己的孩子，向前的苦日子也才終于熬出了頭……
平心而論，李向前無(wú)論是相貌還是人品，都不比孫少安差一絲一毫，他對(duì)潤(rùn)葉的愛比起少安甚至有過(guò)之而無(wú)不及?？伤麉s是一個(gè)悲情的角色，在愛情和婚姻的路上嘗盡了世間的苦楚。這一切的根本原因在于，向前愛了一個(gè)根本就不愛自己的人。愛情和婚姻從來(lái)都是要兩情相悅的，單相思到最后苦的只能是自己。
就《平凡的世界》人物關(guān)系設(shè)定來(lái)看，李向前是孫少安的陪襯角色，也是潤(rùn)葉無(wú)法跟少安在一起后的補(bǔ)償角色?？墒?，李向前嘗盡苦楚之后獲得的幸福生活，卻讓這個(gè)角色獲得了另外一層意義，那就是:
我們都傾向于追求和選擇自己愛的人，可是我們也會(huì)選擇和接受一個(gè)愛自己的人。愛與被愛本來(lái)就是一對(duì)歡喜冤家，誰(shuí)又會(huì)偏執(zhí)地和自己一輩子的幸福過(guò)不去呢？
