第一回

女媧補天煉造了36501塊石頭，補天剩下一塊未用，便將其丟棄在山下。那塊石頭經過鍛煉通了靈性，心有不甘，便請求路過的僧人及道士將其超度，讓它下凡經歷人世。僧人道士答應了，將它變成扇墜上的一塊美玉，下落在人間繁華富貴之地。

后來不知過了多久 ，有位道人路過山下，見到一塊大石頭上面用娟秀的字體刻著一段故事，上面還有一首詩。詩的內容便是石頭下凡后的經歷，在與石頭的一番對談后，道士將石上故事抄寫了下來。

石頭上講：蘇州城住著一家鄉(xiāng)宦叫甄士隱，妻子姓封。甄士隱年過半百膝下無子，僅有一名三歲大的女兒，一次甄士隱讀書打瞌睡，夢見一僧一道。

道士問僧人：攜帶這“蠢物”為何？

僧人回答：如今正有兩位相愛的男女正值投胎轉世之時，趁此機會要將這“蠢物”夾帶其中，經歷經歷。

并講到：西方河岸上有一棵絳珠草，整日被神瑛侍者以甘露澆灌，最終絳珠草幻化為少女。恰逢神瑛侍者萌動了凡心，絳珠草便也請求下凡，用眼淚償還神瑛侍者甘露之恩。

夢中甄士隱向二人詢問口中“蠢物”為何？僧道二仙表示天機不可泄露。甄士隱問可否見一見這“蠢物”？僧道答應。士隱接過手后見到“蠢物”是一塊美玉，上面刻著“通靈寶玉”四字。

士隱正要仔細觀看，僧人說他們已到達幻境，便把玉石從手中奪了回來，和道士步入了“太虛幻境”。士隱想跟隨過去，剛邁步卻聽到一聲霹靂聲響，從夢中醒來。

甄士隱醒來后，帶著女兒英蓮去街市玩耍，遇到瘋瘋癲癲的僧道二人。二人走到他們面前，見到士隱抱著英蓮后便開始大哭。問士隱：你把這有命無運、連累爹娘的東西抱在懷里干嘛？士隱當他們是瘋子沒有理會。接著僧人念了四句關于英蓮的詩，詩句的大意是：英蓮被你們嬌生慣養(yǎng)，后來被呆霸王薛蟠強占作妾（這句是隱喻），元宵節(jié)佳節(jié)之后，便是煙火消滅之時。

此詩激起了士隱詢問欲。士隱剛要開始問他們的來歷，二人留下句：三劫后在北邙山等他后就消失了。

士隱正想著剛剛發(fā)生的事，便遇見他的老朋友窮書生賈雨村。雨村雖生于書香門第，但處于家族之末期。父母家人皆已死去僅剩他一人。目前是窮困潦倒的考學書生，現居住在廟里以賣字畫為生。

士隱邀請雨村去家里書房聊天，剛聊了三五句，家里卻來了嚴老爺登門拜訪。 士隱去接待嚴老爺時，雨村看上了他家一個面容姣好的丫鬟，并錯以為多看了兩眼的丫鬟對他也有意思。之后雨村告別回了家。

中秋佳節(jié)，士隱家設了家宴。又在書房擺了一桌席邀請雨村。二人飲酒作詩，雨村表示想進京趕考卻愁于沒有盤纏，士隱大方的說盤纏之事交給他便可。當下便命令家中小童封給雨村五十兩白銀，兩套冬衣。接著兩人吃酒談笑直至三更。

第二天士隱日曬三竿后醒來。想到昨日之事，又想寫兩封推薦書讓雨村帶走，好讓雨村有地寄足。但送信的人回來說雨村已經出發(fā)了。

元宵佳節(jié)。士隱命家人霍啟抱著女兒英蓮去看花燈，霍啟要去廁所，便把英蓮放在一家人的門檻上坐著。霍啟回來時發(fā)現英蓮不見了，焦急的一番尋找后也沒有找到，恐于承擔后果便逃往他鄉(xiāng)。

士隱一家崩潰，他家壞事竟也接踵而至。家中起火、田莊大旱，二人最后只好投奔岳父封肅家中居住。

一日疾病堆積，好似命不久矣的士隱在外散心到一位瘋道人，二人一番交流后士隱沒打招呼的跟道人下了山。他的妻子封氏得知此信哭了個死去活來。派遣人何處找尋卻無果。最后只能依靠她的父母度日。

一日，甄家丫鬟在門前買線，突然在街上聽到人吆喝著新太爺上任。丫鬟看了太爺發(fā)現這位官面容很熟悉，好像在哪里見過。之后便回了家中，沒把這件事放在心上。

到了晚上正要休息之時，聽到門口有開門的聲音，許多人亂嚷，說“本府的太爺叫人前來問話”。封肅聽到后嚇的目瞪口呆，不知自家闖了什么禍事。