文子，春秋末年戰(zhàn)國初期時人，諸子百家之道家。《漢書·藝文志》與劉向《七略》，著錄《文子》九篇，班固并注曰：“老子弟子，與孔子并時，而稱周平王問，似依托者也”。于是，文子其人和他生活的時代，就眾說紛紜，莫衷一是。比較普遍的看法認(rèn)為文子是楚平王時人，老子的弟子，與孔子同時或者稍后于孔子，與孔子弟子卜商子夏同時，學(xué)兼道、儒、墨、法、名、兵各家，終歸于道家。文子之學(xué)上承老子，下開齊國稷下黃老之學(xué)，在老子道德論和無為而治的基礎(chǔ)之上，融合了儒、墨、法等多家學(xué)派的觀點(diǎn)，開辟道家務(wù)實(shí)辯證風(fēng)流，強(qiáng)調(diào)循道返本，清靜無為，返璞歸真，提出“虛無、平易、清靜、柔弱、純粹素樸”的五種治身、治國、循道的方法，并歸納出以道德為本，以精誠為神，以修身、治國、法道為用，根本固則用度足的政道結(jié)合的一套現(xiàn)實(shí)治國方法。

文子法道，在守本的基礎(chǔ)之上，以辯證的關(guān)系闡述道德的本體是大道的混一運(yùn)動。道的內(nèi)在運(yùn)動是萬事萬物都必須遵循的基本規(guī)律，道的外在表現(xiàn)是萬事萬物各自具有的自身獨(dú)特的特征和性質(zhì)，并依據(jù)道理和自性而表現(xiàn)出萬事萬物的自然之德。第一次把道德的關(guān)系做了明確交代，并嘗試描繪道的運(yùn)行模式和德的運(yùn)動變化趨勢和發(fā)展進(jìn)化方向。文子認(rèn)為：“大道坦坦，去身不遠(yuǎn)，求之遠(yuǎn)者，往而復(fù)返。”即道就在每個人的生活中。文子在繼承和發(fā)揚(yáng)了老子的禍福相依理論的基礎(chǔ)上，并進(jìn)一步進(jìn)行了自己的闡述，提出了“與道為際，與德為鄰，不為福始，不為禍先”的道家自然辯證哲學(xué)思想。

文子在老子“道”的基礎(chǔ)之上，進(jìn)一步將“道”引向人道、人事、人治的方向，提出“圣人所由曰道”，文子認(rèn)為：“夫道，無為無形，內(nèi)以修身，外以治人，功成事立，與天為麟，無為而無不為?！保褪ト艘残枰驊?yīng)時勢而動靜、進(jìn)退，應(yīng)該“隨時而舉事，因資而立功”等具有積極進(jìn)步意義的思想，這里已經(jīng)充分體現(xiàn)了儒家修齊治平的思想，將儒道思想融為一家，并影響到其后的田駢、慎到、荀況、韓非等人的思想。漢代思想大家王充受文子思想的深刻影響，王充在《論衡》“自然”篇中稱：“以孔子為君，顏淵為臣，尚不能譴告，況以老子為君，文子為臣乎？老子，文子，似天地者也。”晉代學(xué)者葛洪在《抱樸子內(nèi)篇·至理》說：“昔庚桑胼胝，文子釐顏，勤苦彌久，及受大決，涼有以也?！倍媳背瘯r的劉勰說：“情辨以澤，文子擅其能。”

《文子》一書，詳細(xì)記錄了文子的思想和哲學(xué)，過去自唐柳宗元之后曾被認(rèn)為是后人假托文子之名而制作的偽書。1973年，河北定縣40號漢墓出土的竹簡中，有《文子》的部分殘簡，經(jīng)過專家修復(fù)整理和校對，其中與今本文子相同的文字有六章，不見于今本文子的還有一些，這充分肯定了文子一書是先秦時期諸子百家之一的著作，對恢復(fù)文子思想和著作的真實(shí)原貌，研究文子思想和哲學(xué)的深厚內(nèi)容及其在中國哲學(xué)史上的地位，具有深刻影響。

元杜道堅著有《文子纘義》以宣揚(yáng)其思想。據(jù)《四庫全書》提要稱：道堅因所居計籌山有文子故跡，因注其書。凡自為說者題曰纘義，其馀裒輯眾解，但總標(biāo)曰舊說，不著姓名，頗嫌掠美。然杜預(yù)《左傳集解》先有此例，朱子注四書已用之，亦無責(zé)於道堅也。自元以來，傳本頗稀，獨(dú)《永樂大典》尚載其文。其精誠、符言、上德、下德、微明、自然、上義七篇，首尾完備，惟道原、九守、道德、上仁、上禮五篇，原本失載。或修《永樂大典》之時已散佚不完歟？今檢校原目次第，排錄成帙，所闕之五篇，亦仍載其原文。厘為十有二卷，仍符隋、唐志《文子》舊數(shù)。書中字句與世傳明代道潛堂刊本多所同異，其間文義兩通者不可勝舉。其顯然訛脫者，如符言篇求為而寧，求為而治句，明刊本作無為，與上下文義全反；又知言不知上也，不知言知病也四句，明刊本無言字，於義難通；又時之去不可追而援也句，明刊本追字作足；又內(nèi)在己者得句，明刊本內(nèi)字作則；又夫氣者可以道而制也句，明刊本夫字作二；又微明篇圣人見福於重關(guān)之內(nèi)句，明刊本見字作先；又微言篇奇伎逃亡句，明刊本逃亡作天長；均訛誤不可解。當(dāng)以此本為正。又符言篇故能以眾不勝成大勝者，惟圣者能之二句，明刊本脫下一句；又能成王者必德勝者也句，明刊本脫德字；又上義篇故天下可一也句，明刊本一字下衍人字；此類甚多，皆可以證傳刻之誤。蓋道堅生當(dāng)宋季，猶見諸家善本，故所載原文，皆可正後來訛誤，不但注文明暢，足以宣通凝滯也。

《文子》的思想，可以說“道”一以貫之，“德”一以貫之，“法”一以貫之。所以，道統(tǒng)則德應(yīng)之，法行之；道散則德行之，法輔之；德衰則法制之，知止勸善，使人能夠返歸性命，循道厚德。以道家思想觀《文子》，其正是源自老子“清靜無為”的思想，然后又有所發(fā)揮與拓展。此又與莊子之“虛無”思想有明顯區(qū)別，一個類似于唯物論，一個類似于唯心論?，F(xiàn)在如果我們回顧這些思想，可以明確的看到老子道家思想在其后的一、二百年之間體虛用實(shí)（文子是也），體虛用虛（莊子是也）兩派，然后虛實(shí)派走出稷下黃老思想并與儒、墨、法、名、陰陽、兵家等諸子百家形成交集；而虛虛派也因莊子、列子而流行，并發(fā)展出魏晉南北朝時期的玄學(xué)，乃至誕生出本土宗教：道教。給予所有這些哲學(xué)思想的總源頭，都是來自于老子的《道德經(jīng)》。亡于始皇焚書之禍的部分道家思想古代典籍的重新出土，例如《黃帝四經(jīng)》、《文子》等，可以讓我們比較清楚的梳理出這些脈絡(luò)，而更多的儒家經(jīng)典的再論證也或多或少的支持這個觀點(diǎn)。“父天母地”的儒家思想大概也是來源于道家思想的“天生之，地成之，圣人象之”的一種借用，甚至是對《文子》九守篇“以天為父，以地為母，陰陽為綱，四時為紀(jì)?！钡囊环N直接套用。另外，在與文子同一時期，道家與儒家都開始對《易經(jīng)》進(jìn)行的深入解讀，使得《道德經(jīng)》與《易經(jīng)》最終成為中華文明的兩大支柱。正是天道循環(huán)，時勢輪轉(zhuǎn)，人事變幻，滄海桑田，無非終始循環(huán)而已，順勢者生，逆勢者亡，生者以生為生，亡者亦以亡為生，一切順其自然而已。

司馬談曾經(jīng)在《論六國要旨》中說到：“道家使人精神專一，動合無形，贍足萬物。其為術(shù)也，因陰陽之大順，采儒墨之善，撮名法之要，與時遷移，應(yīng)物變化，立俗施事，無所不宜，指約而易操，事少而功多。”司馬談所說的道家應(yīng)該是先漢時期的道家思想，尤其是興盛于戰(zhàn)國時代北方的黃老道家思想，而黃老道家思想大概起源于文子一派的思想也是有脈可尋的，此時的道家思想主要是黃老道家思想，而且是治身、治世兼濟(jì)的顯學(xué)。而此時的黃老道家思想，與以后在魏晉南北朝風(fēng)靡的玄學(xué)思想形成了鮮明的對比，走的是兩條路線?？上未韺W(xué)發(fā)達(dá)之后，已經(jīng)基本上把儒道一體化的思想棄之腦后了?，F(xiàn)在，是不是到了我們應(yīng)該重新發(fā)現(xiàn)和發(fā)掘道家思想的精髓，使之更好的服務(wù)于國家和人民的時間點(diǎn)了呢？

如上所述，道化萬事萬物，使萬事萬物皆因自性而成其自然而然之狀態(tài)也，是故單位具焉，系統(tǒng)成焉，模式出焉。于是宇宙之前，為道-自然；宇宙之有，為道-時空-自然；宇宙之初，為道-太極-陰陽-自然；宇宙之成，為道-理一萬事萬物-聚散之終始循環(huán)-自然；宇宙之終，為道-信息-自然。是故道法自然者，道亦自然，于是至人法自然，真人法道，圣人法天地。