精靈被統(tǒng)稱為昆迪，他們蘇醒在星光照亮的“蘇醒之水”奎維耶能湖畔，在維拉歐洛米的引領(lǐng)下，開始西遷前往維林諾（維林諾位于西方阿門洲，是眾神居住的地方），永遠(yuǎn)得享雙圣樹的榮光。昆迪起初并不愿接受召喚，于是維拉在精靈中選中三人，被封為王，他們是英格威、芬威和埃爾威，他們都曾見過并渴望雙圣樹的燦爛光輝，由他們在族人面前陳情，勸告大聽從維拉的召喚，移居西方。
于是，精靈的族群發(fā)生了第一次大分裂。英格威的族人、埃爾威的族人以及大部分芬威的族人愿意西遷，這群精靈被稱為“埃爾達(dá)”。還有許多不愿接受召喚的精靈，他們迷戀星光，留在了中洲大地，這群精靈就是“阿瓦瑞”意為“不情愿者”，拒絕踏上偉大旅程的精靈。
前往西方的精靈分為三批，第一批由英格威領(lǐng)導(dǎo)，人數(shù)最少最先動身，他們是凡雅族，“白皙美麗的精靈”（Fair Elves），深受曼威和瓦爾妲的眷愛，幾不曾與人類交談。
第二批到達(dá)的是芬威的族人，以智慧為名的諾多族。他們是“知識淵博的精靈”（Deep Elves），他們是奧力的朋友，在歌謠中擁有盛名，因為他們曾在古時的北方大地上長久又悲壯地戰(zhàn)斗過，辛勞過。諾多族后來又回到中洲大地，展開了一系列的故事?！毒`寶鉆》講的就是諾多族的故事，中洲的精靈女王加拉德瑞爾就是諾多族的公主。
人數(shù)最多的一批最后到達(dá)，他們被稱為泰勒瑞族，他們愛水，迷戀大海，在拍打的海浪邊作曲，因而在阿門洲成了“海洋精靈”法爾瑪瑞。他們有兩位領(lǐng)袖：
埃爾威（灰袍）和他的兄弟歐爾威。
這三支在雙圣樹時代，最終抵達(dá)了極西之地的埃爾達(dá)精靈部族，被稱為“光明精靈”卡拉昆迪。但還有一些埃爾達(dá)雖然的確動身西遷，卻在長途跋涉中或是迷路，或是脫離隊伍，或是流連在中洲的海邊，他們大多數(shù)泰勒瑞族。這些精靈從未踏上阿門洲和蒙福之地，他們的心卻渴望西方，因而卡拉昆迪稱他們?yōu)闉趼牛ǚ前㈤T洲的），又把烏曼雅和阿瓦瑞一并稱為“黑暗精靈”墨瑞昆迪，因為兩者都從未目睹過那存在于日月誕生之前的光明。
留在中洲的泰勒瑞族精靈分為兩支：辛達(dá)族的灰精靈和南多族。
泰勒瑞族在西遷的旅行接近迷霧山脈時，在歐爾威帶領(lǐng)的這一支精靈中，有個名為蘭威的站出來放棄西遷之旅，他帶走了人數(shù)眾多的一群族人，順著大河南下，從此親族失去了他們的音訊，他們便是南多族精靈。他們成了一支獨立的部族，與親族唯一的相似之處便是愛水，大多生活在瀑布和流水旁。從樹木到藥草，從飛鳥到走獸，他們對各種生物的了解勝過其他所有精靈。后來，其中一部分精靈在蘭威之子德內(nèi)梭爾的帶領(lǐng)下越過藍(lán)色山脈并在歐西瑞德安定居，這部分南多族精靈被稱為“綠精靈”。
在西遷過程中，泰勒瑞族精靈在東貝烈瑞安德蓋理安河以西的地方，休整了很久，他們的首領(lǐng)埃爾威靜載林中漫步。有一次，他在林中遙遙聽到了邁雅美麗安的歌聲，他因此徹底忘記了所有族人，忘記了一切打算，來到一片群星照耀的林地，美麗安就站在那里。他們執(zhí)手對望，韶光流逝，斗轉(zhuǎn)星移，尚未開口說出片言只語，南埃爾莫斯的樹木已長得高大森幽。因此，埃爾威的族人尋找他，卻沒有找到，歐爾威繼承了泰勒瑞的王權(quán)，動身離去，而埃爾威辛葛洛有生之年再也不曾渡海抵達(dá)維林諾。埃爾威后來成為一位著名的君主，貝烈瑞安德的精靈都是他的子民，他們被稱為辛達(dá)族，也就是“灰精靈”，他則是“灰袍君王‘，美麗安是他的王后。他們位于多瑞亞斯的隱匿宮殿乃”千石窟宮殿“明霓國斯。所有的辛達(dá)族中，唯有他曾親眼見過繁花盛開時的雙圣樹。他雖然是烏曼雅的君王，卻不屬于墨瑞昆迪，而是躋身于光明精靈之列。他與美麗安的女兒，是所有伊露維塔的兒女中最美的一位，露西恩。
下面是精靈族的分裂和主要族群的名稱：
