每一個(gè)人的成功，雖然離不開(kāi)自己的努力奮斗，但貴人相助也是很重要的一個(gè)因素。雖然生活清苦，雖然沒(méi)有了雙親的疼愛(ài)，左宗棠是不幸的，但同時(shí)他又是幸運(yùn)的。
上帝在關(guān)上門的同時(shí)，為他打開(kāi)了一扇窗。
道光十年（1830年），有一位有名的學(xué)者回到了長(zhǎng)沙，他是江蘇布政使賀長(zhǎng)齡，因?yàn)槟赣H去世，回籍丁憂，正好居住在長(zhǎng)沙。
賀長(zhǎng)齡（1785～1848），字耦耕，號(hào)西涯，晚號(hào)耐庵，湖南善化人，原籍浙江會(huì)稽。嘉慶十三年進(jìn)士，選庶吉士，授編修，遷贊善。他著有《耐庵詩(shī)文集》等，主修的《遵義府志》被梁?jiǎn)⒊茷椤疤煜赂镜谝弧薄楣?0年，勤于職守，是被百姓稱道的好官。
左宗棠視賀長(zhǎng)齡為“學(xué)術(shù)之純正，心地之光明”，對(duì)這位倡導(dǎo)經(jīng)世致用之學(xué)的名臣早就心生敬慕之情，于是，便前去拜訪。雖然二人的年齡和地位相差懸殊，但共同的志趣，讓年齡和地位不再是橫亙?cè)趦扇酥g的障礙。賀長(zhǎng)齡對(duì)左宗棠既如學(xué)生那樣循循善誘，又如朋友間那樣相互切磋。
經(jīng)過(guò)多次交談，賀長(zhǎng)齡為眼前的這個(gè)少年能有如此廣博的知識(shí)和遠(yuǎn)見(jiàn)而高興，便把左宗棠視為“國(guó)士”一樣的人物。其實(shí)，此時(shí)的左宗棠不過(guò)是一名年僅18歲連生員資格還未取得的青年人，而賀長(zhǎng)齡則早已是進(jìn)士出身、官至江蘇布政使的地方要員。
作為嘉慶、道光兩朝的名臣，賀長(zhǎng)齡能對(duì)一個(gè)十幾歲的少年如此器重，從側(cè)面說(shuō)明了年輕的左宗棠有不同凡響的見(jiàn)識(shí)。有一件小事正好說(shuō)明了這一點(diǎn)。
由于左宗棠的家庭條件不太好，沒(méi)有多余的錢財(cái)去買所有喜歡的書(shū)，而賀長(zhǎng)齡正好有大量藏書(shū)，不管是什么書(shū)，他都愿意借給左宗棠。雖然有些書(shū)藏在樓上，但只要左宗棠開(kāi)口，他就不顧自己的年紀(jì)，總要親自上樓給左宗棠取書(shū)，上上下下，不辭辛苦。當(dāng)左宗棠還書(shū)時(shí)，賀長(zhǎng)齡又要親自過(guò)問(wèn)左宗棠有什么心得體會(huì)，二人總要認(rèn)真討論一番，互相考訂，毫不厭倦。
賀長(zhǎng)齡還勉勵(lì)左宗棠說(shuō)：“如今天下十分缺乏真正的人才，你以后千萬(wàn)不要隨便找個(gè)小官職去干，這樣會(huì)委屈了你自己的才氣，要耐心等待，干能發(fā)揮你才能的大事業(yè)?！弊笞谔睦卫斡涀×诉@句話，后來(lái)，他多年隱居農(nóng)村，以耕讀為生，雖然有許多友人邀請(qǐng)他出山，但都被他婉言謝絕了。這和賀長(zhǎng)齡的這句話也有一定的關(guān)系。
就這樣，左宗棠在賀長(zhǎng)齡的熱情關(guān)懷下，學(xué)識(shí)大有長(zhǎng)進(jìn)。
天下沒(méi)有不散的宴席。
賀長(zhǎng)齡居喪一年后，回原任去了。在離開(kāi)長(zhǎng)沙前，他把左宗棠介紹進(jìn)了長(zhǎng)沙城南書(shū)院讀書(shū)。因?yàn)樗牡艿苜R熙齡仍留在長(zhǎng)沙，并在長(zhǎng)沙城南書(shū)院主持講席。有這么一個(gè)教授罩著左宗棠，他也可以放心地離開(kāi)長(zhǎng)沙了。
所以，左宗棠在道光十一年（1831年）進(jìn)入長(zhǎng)沙城南書(shū)院讀書(shū)。
這個(gè)書(shū)院是長(zhǎng)沙三大書(shū)院之一，很有名氣，是由南宋時(shí)期張栻創(chuàng)辦的，后來(lái)，毛澤東也在這里讀過(guò)書(shū)，是人才輩出的有名的學(xué)府。如果放在現(xiàn)在，也能躋身在貴族學(xué)校的行列了，單靠哥哥打工掙的錢，哪里能夠在這種地方消費(fèi)。
所以，由于貧寒的家境，沒(méi)過(guò)多久，左宗棠就不得不離開(kāi)城南書(shū)院，轉(zhuǎn)入他能消費(fèi)得起的長(zhǎng)沙公資書(shū)院就讀。因?yàn)檫@個(gè)學(xué)校提供膳食，以便學(xué)生能夠?qū)Ｐ难凶x。沒(méi)有了后顧之憂，左宗棠又一頭扎進(jìn)了書(shū)堆，專心攻讀起來(lái)。
在沒(méi)有取得功名之前，讀書(shū)是很花錢的一個(gè)事情，但也有讀書(shū)掙錢的美事。這不，左宗棠就碰上了天上掉下來(lái)的餡餅。
這時(shí)，新任湖南巡撫吳榮光在長(zhǎng)沙設(shè)立湘水校經(jīng)堂，親自教授經(jīng)學(xué)，并且每人每月膏火銀八兩，與其它書(shū)院相比，這條件不是一般的優(yōu)厚。于是，左宗棠轉(zhuǎn)到了湘水校經(jīng)堂就讀。
雖然咱比較窮，但實(shí)力在那里擺著呢，一年內(nèi)，左宗棠曾七次名列經(jīng)濟(jì)學(xué)考試第一。
人可以窮一點(diǎn)，這沒(méi)什么可怕的，但你要有一技之長(zhǎng)，否則就會(huì)被別人永遠(yuǎn)看不起。作為一個(gè)書(shū)生，家窮也是難免的事情，但你肚里必須有墨水，否則，不僅會(huì)被別人瞧不起，還會(huì)被別人永遠(yuǎn)踩在腳下。
