每一個人的成功，雖然離不開自己的努力奮斗，但貴人相助也是很重要的一個因素。雖然生活清苦，雖然沒有了雙親的疼愛，左宗棠是不幸的，但同時他又是幸運的。

上帝在關(guān)上門的同時，為他打開了一扇窗。

道光十年（1830年），有一位有名的學(xué)者回到了長沙，他是江蘇布政使賀長齡，因為母親去世，回籍丁憂，正好居住在長沙。

賀長齡（1785～1848），字耦耕，號西涯，晚號耐庵，湖南善化人，原籍浙江會稽。嘉慶十三年進士，選庶吉士，授編修，遷贊善。他著有《耐庵詩文集》等，主修的《遵義府志》被梁啟超推為“天下府志第一”。為官40年，勤于職守，是被百姓稱道的好官。

左宗棠視賀長齡為“學(xué)術(shù)之純正，心地之光明”，對這位倡導(dǎo)經(jīng)世致用之學(xué)的名臣早就心生敬慕之情，于是，便前去拜訪。雖然二人的年齡和地位相差懸殊，但共同的志趣，讓年齡和地位不再是橫亙在兩人之間的障礙。賀長齡對左宗棠既如學(xué)生那樣循循善誘，又如朋友間那樣相互切磋。

經(jīng)過多次交談，賀長齡為眼前的這個少年能有如此廣博的知識和遠見而高興，便把左宗棠視為“國士”一樣的人物。其實，此時的左宗棠不過是一名年僅18歲連生員資格還未取得的青年人，而賀長齡則早已是進士出身、官至江蘇布政使的地方要員。

作為嘉慶、道光兩朝的名臣，賀長齡能對一個十幾歲的少年如此器重，從側(cè)面說明了年輕的左宗棠有不同凡響的見識。有一件小事正好說明了這一點。

由于左宗棠的家庭條件不太好，沒有多余的錢財去買所有喜歡的書，而賀長齡正好有大量藏書，不管是什么書，他都愿意借給左宗棠。雖然有些書藏在樓上，但只要左宗棠開口，他就不顧自己的年紀，總要親自上樓給左宗棠取書，上上下下，不辭辛苦。當(dāng)左宗棠還書時，賀長齡又要親自過問左宗棠有什么心得體會，二人總要認真討論一番，互相考訂，毫不厭倦。

賀長齡還勉勵左宗棠說：“如今天下十分缺乏真正的人才，你以后千萬不要隨便找個小官職去干，這樣會委屈了你自己的才氣，要耐心等待，干能發(fā)揮你才能的大事業(yè)?！弊笞谔睦卫斡涀×诉@句話，后來，他多年隱居農(nóng)村，以耕讀為生，雖然有許多友人邀請他出山，但都被他婉言謝絕了。這和賀長齡的這句話也有一定的關(guān)系。

就這樣，左宗棠在賀長齡的熱情關(guān)懷下，學(xué)識大有長進。

天下沒有不散的宴席。

賀長齡居喪一年后，回原任去了。在離開長沙前，他把左宗棠介紹進了長沙城南書院讀書。因為他的弟弟賀熙齡仍留在長沙，并在長沙城南書院主持講席。有這么一個教授罩著左宗棠，他也可以放心地離開長沙了。

所以，左宗棠在道光十一年（1831年）進入長沙城南書院讀書。

這個書院是長沙三大書院之一，很有名氣，是由南宋時期張栻創(chuàng)辦的，后來，毛澤東也在這里讀過書，是人才輩出的有名的學(xué)府。如果放在現(xiàn)在，也能躋身在貴族學(xué)校的行列了，單靠哥哥打工掙的錢，哪里能夠在這種地方消費。

所以，由于貧寒的家境，沒過多久，左宗棠就不得不離開城南書院，轉(zhuǎn)入他能消費得起的長沙公資書院就讀。因為這個學(xué)校提供膳食，以便學(xué)生能夠?qū)Ｐ难凶x。沒有了后顧之憂，左宗棠又一頭扎進了書堆，專心攻讀起來。

在沒有取得功名之前，讀書是很花錢的一個事情，但也有讀書掙錢的美事。這不，左宗棠就碰上了天上掉下來的餡餅。

這時，新任湖南巡撫吳榮光在長沙設(shè)立湘水校經(jīng)堂，親自教授經(jīng)學(xué)，并且每人每月膏火銀八兩，與其它書院相比，這條件不是一般的優(yōu)厚。于是，左宗棠轉(zhuǎn)到了湘水校經(jīng)堂就讀。

雖然咱比較窮，但實力在那里擺著呢，一年內(nèi)，左宗棠曾七次名列經(jīng)濟學(xué)考試第一。

人可以窮一點，這沒什么可怕的，但你要有一技之長，否則就會被別人永遠看不起。作為一個書生，家窮也是難免的事情，但你肚里必須有墨水，否則，不僅會被別人瞧不起，還會被別人永遠踩在腳下。