? 葡萄牙人瓦斯柯?達伽馬（Vasco da Gama）是世界上第一個從歐洲海上遠航到印度之人。他的第一次亞洲海上之行也是歐洲人的第一次亞洲海上之行始于1498年7月8日，由他帶領的170個船員、四艘船組成的船隊從葡萄牙里斯本出發(fā)，其路線繞過地中海沿岸及阿拉伯半島，并在非洲停留多次后，于1499年5月到達印度卡里卡特。1499年9月，達伽馬又帶著從印度買回的貨物和僅剩的54名船員回到了里斯本。這次遠航的總航程為24000海里，是當時全程最長的航程。達伽馬的成功遠航后，葡萄牙人很快就著手第二次海上亞洲之行。由另一個航海探險家佩德羅?阿爾瓦雷斯?卡布拉爾（Pedro álvares Cabral）帶領的船隊于1500年沿著達伽馬發(fā)掘的路線出發(fā)，途中意外發(fā)現(xiàn)了巴西，最后到達了印度。然而在印度，等待他的卻是種種恐怖事件：先是發(fā)現(xiàn)達伽馬當時留在當?shù)氐膸讉€葡萄牙聯(lián)絡人已全部被謀殺、緊接著自己的船隊也遭到了襲擊，他的50名手下被穆斯林商人謀殺，作為報復他燒毀了10艘穆斯林貨船并殺死了船上近600名水手，然后在印度建立了第一個葡萄牙貿(mào)易站……。

? 這時你不禁會想，中世紀的葡萄牙人千辛萬苦地冒著生命危險去尋找歐亞海上通道為的是什么？——為了尋找香料產(chǎn)地并壟斷歐洲香料市場。

? 或許今天的人們早已習慣于飯桌上的隨手可以添加的胡椒粉、菜肴中可以選擇不同的香料來增添風味。但是，在中世紀之前的歐洲只有黑胡椒和肉桂兩種香料而且價格奇高，甚至肉桂的單位重量價格比黃金還高。所以，當時香料在當時社會的地位非常高。舉個例子來說，公元410年，當西哥特人占領羅馬時，他們索要3000磅胡椒粒作為贖金的；在16世紀，倫敦碼頭工人的獎金是用丁香支付的。在古老的中國亦是如此，香料與人類的生活息息相關，或作為不可或缺的食物調(diào)料，或作為供奉神靈的圣物，或作為治病驅邪的靈藥，或作為修身養(yǎng)性的雅物。由于當時造船技術和海上航行技術還不是很發(fā)達，一直到唐朝前期，中原地區(qū)所使用的香料，除少量從南洋經(jīng)由海路進口，主要還是通過絲綢之路從西域傳入的，唐代的外來香料主要有沉香、紫藤香、欖香，樟腦（龍腦香）、蘇合香、安息香、乳香、沒藥、丁香、郁金香、阿末香、降真香等品種，其中大部分是用做藥用的。唐末五代時期的李珣的《海藥本草》中記載了50種香藥。像龍腦香等價格昂貴的香料幾乎只有王公貴族才用。此外，唐人的這種用香的習慣在日本也被沿襲，日本古典小說《源氏物語》里就有大量日本王公貴族“斗香”的情節(jié)。到了宋代，海上香料貿(mào)易變得更加發(fā)達。其中，廣州香料貿(mào)易占進出口貿(mào)易的首位，出現(xiàn)了專門從事香料貿(mào)易的“香舶”。其次是泉州，每年進口香料10萬公斤以上。1974年水下考古工作者在泉州灣出土的宋代沉船中出水了降真香、沉香、檀香等4700多斤。

? 歐洲不產(chǎn)香料，在歐亞海上之路開辟之前，歐洲的香料來源都來自于阿拉伯貿(mào)易商。這種香料貿(mào)易始于4000多年前，主要由駱駝商隊通過陸路進行。絲綢之路是當時連接亞洲與包括北非和歐洲在內(nèi)的地中海世界的重要通道，中國、印度、埃及、波斯、阿拉伯都在這條絲綢之路上。絲綢之路歐洲段的意大利威尼斯位于地中海東部,是亞、歐、非三洲的主要來往通道和商品集散地，幾乎壟斷了當時歐亞之間的貿(mào)易。地處歐亞之間的阿拉伯人則通過香料貿(mào)易獲得了巨大財富。為了隱瞞香料的來源，阿拉伯人繪聲繪色地編造了一個故事來哄騙歐洲人：有一種兇猛的肉桂鳥總是用精致的肉桂棒來搭建鳥巢，要想獲得肉桂棒的最好辦法就是用大塊的肉做誘餌，然后這只鳥就會飛下來叼走這塊肉并飛回巢中，當這塊肉夠大夠重時，肉桂棒搭成的鳥巢就坍塌，這時候人們就可以收集掉下來的肉桂棒……。這個故事愚弄了歐洲人幾千年，直到馬可波羅的旅行日記中關于香料的記錄出現(xiàn)在歐洲人的視野中：“杭州每天消費的胡椒達每擔為二百三十磅的44擔之多”、“如果有一艘要出售給基督教諸國，而裝載著胡椒的船只進入亞歷山大港口的話，那么將有相當于百倍的船來泉州”。雖然這種描述是有夸大之嫌，但足以讓歐洲人便有了自己去東方尋香料產(chǎn)地的想法。于是便有了本文開頭所述的達伽馬的海上探險之旅。