世界上第一種有效預(yù)防天花傳播的方法可能出現(xiàn)在公元900年的中國。醫(yī)生會(huì)從天花患者的傷疤上蹭一下，然后摩擦到健康人皮膚上的切口里（有時(shí)他們也把傷疤做成可以吸入的粉末，來給健康人接種）。這種過程稱為“人痘”接種，通常只會(huì)在接種者的手臂上形成一個(gè)小膿皰。膿皰脫落后，接種者就對(duì)天花免疫了。

人痘接種預(yù)防天花的方法沿著貿(mào)易交流的絲綢之路向西傳播，17世紀(jì)初傳入了君士坦丁堡。免疫成功的消息又從君士坦丁堡傳到歐洲，歐洲醫(yī)生也開始練習(xí)人痘接種。