杜康是天界酒神，司掌天下美酒。劉伶本是天界之母瑤池身旁的一個(gè)小仙童，因?yàn)橥岛认删贫毁H下凡，遭受輪回之苦。但不曾想，仙童投胎，長(zhǎng)大成人之后依然嗜酒成性，每日每夜宿醉不已。王母為了點(diǎn)化劉伶再度成仙，便派酒神杜康來(lái)到人間。
杜康在距離劉伶不遠(yuǎn)的地界開了一家小酒館，專賣美酒。并且還在酒館門上掛了一副對(duì)子，橫批寫道“不醉三年不要錢”。劉伶見此，覺得酒館的人夸下海口，便帶著怒氣地進(jìn)入酒館，向杜康討酒喝。杜康見了他，便依劉伶之意拿出了早已準(zhǔn)備好的酒，給劉伶喝。
劉伶不聽杜康勸阻，一次性便喝了三杯酒，三杯酒下肚，便覺得天旋地轉(zhuǎn)，頭暈?zāi)X脹，搖搖晃晃地從酒館里出來(lái)回家去了，嘴巴還嘟嘟囔囔地說著胡話。劉伶一回家就醉死了，他的妻子聽從他的遺言，將他的身體裝進(jìn)酒壇里埋入了地下。
三年過去了，杜康來(lái)到劉伶的家中尋找劉伶，并向他的妻子討要酒錢。劉伶之妻得知杜康便是害她相公醉死的人，十分生氣。對(duì)杜康說劉伶并沒有死的說法半信半疑，兩人一起去到了劉伶被埋葬的地方。
他們將劉伶從地底下挖了出來(lái)，打開酒壇子的蓋，發(fā)現(xiàn)劉伶果然面色紅潤(rùn)，就像他生前一樣。劉伶在杜康的叫喚下，從酒中清醒過來(lái)，嘴里直夸“好酒，好酒”。自此“杜康美酒，一醉三年”的故事就傳開了，而杜康醉劉伶也被后人所傳誦。
劉伶是“竹林七賢”之一，人長(zhǎng)的矮，但酒量大，詩(shī)文好。他經(jīng)?！敖璞兄减?，澆胸中之塊壘”，可謂意氣風(fēng)發(fā)。
他的《酒德頌》曾說“無(wú)思無(wú)慮，其樂陶陶。兀然而醉，豁然而醒。靜聽不聞雷霆之聲，熟視不睹太行之形，不覺寒暑之切肌，利欲之感情”。酒醉后渾然忘我之情呼之欲出。
劉伶的酒后失態(tài)不是酒后亂性，似乎是刻意而為，以示其雅致高格，與眾不同。
劉伶每次大醉后，喜歡在大道上裸奔，還自稱天為衣被，地為床第。他是當(dāng)時(shí)社會(huì)的名士，由于名氣太大了，一舉一動(dòng)都備受矚目，時(shí)人不但不斥責(zé)他這種有違傳統(tǒng)的做法，反而稱贊他這種行為是名士風(fēng)流，是“率真”、“瀟灑”、“有個(gè)性”的表現(xiàn)。
杜康酒是當(dāng)時(shí)的名酒，曹操有詩(shī)云:“何以解憂，唯有杜康”，可見杜康酒在當(dāng)時(shí)是最好的美酒了。而當(dāng)時(shí)最能喝酒的就是劉伶了，劉伶喝酒的名聲要大于酒仙李白。所以人們就把杜康酒和劉伶結(jié)合到一起，創(chuàng)作出了“杜康美酒醉劉伶”的神話傳說。
其實(shí)，杜康和劉伶根本就不是一個(gè)時(shí)代的人。有點(diǎn)關(guān)公戰(zhàn)秦瓊的意思。不過在故事中，劉伶慕名來(lái)到杜康的酒館，喝了三杯杜康家釀的美酒，一醉就是三年。聽起來(lái)還是很醉人的。
