公共語言運(yùn)行時(shí)（CLR），是一個(gè)可由多種編程語言使用的“運(yùn)行時(shí)”。包括，內(nèi)存管理，程序集加載，安全性，異常處理和線程同步，它們可以由面向CLR的所有語言使用。在運(yùn)行時(shí)，CLR根本不關(guān)心開發(fā)人員用哪一種語言來寫源代碼。

微軟已經(jīng)創(chuàng)建了好幾個(gè)面向CLR的語言編譯器，包括，C++/CLI，C#，Visual Basic，F(xiàn)#，Iron Python，Iron Ruby以及一個(gè)中間語言（IL）匯編器。除了微軟，另一些公司，學(xué)院和大學(xué)也創(chuàng)建了自己的編譯器，它們也能面向CLR來生成代碼。

無論使用哪一種編譯器，結(jié)果都是一個(gè)托管模塊，它是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的PE32文件或PE32+文件。托管模塊由4部分組成，PE32或PE32+頭，CLR頭，元數(shù)據(jù)，中間語言（IL）代碼。

本地代碼編譯器生成的是面向特定CPU架構(gòu)的代碼，而每個(gè)面向CLR的編譯器生成的都是IL代碼。IL代碼有時(shí)稱為托管代碼，因?yàn)镃LR要管理它的執(zhí)行。

高級(jí)語言通常只公開了CLR所有功能的一個(gè)子集。然而，IL匯編語言允許開發(fā)人員訪問CLR的所有功能。

為了執(zhí)行包含托管代碼或者托管數(shù)據(jù)的模塊，最終用戶必須在自己的計(jì)算機(jī)上安裝CLR（.NET Framework的一部分）。C++編譯器比較特殊，只有它才允許開發(fā)人員同時(shí)寫托管和非托管代碼，并生成到同一個(gè)模塊中。
C++編譯器默認(rèn)生成包含非托管（本地）代碼的EXE/DLL模塊，并在運(yùn)行時(shí)操縱非托管數(shù)據(jù)（本地內(nèi)存），這些模塊不需要CLR即可運(yùn)行。然而，制定一個(gè)/CLR命令行開關(guān)后，C++編譯器就能生成包含托管代碼的模塊。當(dāng)然，最終用戶必須安裝CLR才能執(zhí)行這種代碼。
只有C++編譯器允許開發(fā)人員在源代碼中同時(shí)定義托管和非托管數(shù)據(jù)類型，允許開發(fā)人員在托管代碼中使用他們現(xiàn)有的本地C/C++代碼，并在逐漸習(xí)慣之后開始使用托管類型。

程序集（Assembly）是一個(gè)或多個(gè)模塊或資源文件的邏輯分組。在CLR的世界中，程序集相當(dāng)于一個(gè)“組件”。
CLR操作的邏輯單元就是程序集，在程序集的所有文件中，有一個(gè)文件容納了清單（manifest）。清單是一組元數(shù)據(jù)表的集合，表中主要包含了作為程序集的組成部分的那些文件的名稱。此外，它們還描述了程序集的版本，語言文化，發(fā)布者，公開導(dǎo)出類型以及構(gòu)成程序集的所有文件。
CLR總是首先加載包含“清單”元數(shù)據(jù)表的文件，再根據(jù)這個(gè)“清單”來獲取程序集中的其他文件的名稱。
程序集是可以由多個(gè)文件構(gòu)成的，一些是含有元數(shù)據(jù)的PE文件，另一些是.gif或.jpg這樣的資源文件。為了便于理解，可將程序集視為一個(gè)邏輯EXE或DLL。程序集將可重用類型的邏輯表示與物理表示分開了，程序集是進(jìn)行重用，版本控制和應(yīng)用安全性設(shè)置的一個(gè)基本單元。

遺憾的是，不能直接從Visual studio集成開發(fā)環(huán)境中創(chuàng)建多文件程序集。要?jiǎng)?chuàng)建多文件程序集，只能使用命令行工具。

命令行創(chuàng)建多文件程序集的例子：
假定有兩個(gè)源代碼文件，RUT.cs包含不常用的類型，F(xiàn)UT.cs包含常用的類型。

csc /t:module RUT.cs

C#編譯器將編譯RUT.cs，創(chuàng)建名為RUT.netmodule的標(biāo)準(zhǔn)PE文件，但是CLR不能單獨(dú)加載它。

csc /out:JeffTypes.dll /t:library /addmodule:RUT.netmodule FUT.cs

C#編譯器將編譯FUT.cs，來生成JeffTypes.dll。由于指定了/t:library開關(guān)，所以生成的JeffTypes.dll是包含了清單元數(shù)據(jù)表的一個(gè)PE文件。/addmodule:RUT.netmodule開關(guān)告訴編譯器，RUT.netmodule這個(gè)文件應(yīng)被視為程序集的一部分。

名稱空間完全獨(dú)立于程序集，一個(gè)程序集中可以有不同的名稱空間，同一個(gè)名稱空間也可以分布在不同的程序集上。盡管程序集包含相同的名稱空間，但沒有相同的類名。

在開發(fā)期間，添加對(duì)程序集的引用，使之包含在程序集引用中，該類型的程序集就可以用于編譯器。運(yùn)行期間，只要實(shí)例化了一種類型的程序集，或者使用了該類型的一個(gè)方法，就會(huì)加載所引用的程序集。
除了這種自動(dòng)操作之外，還可以通過編程加載程序集。