到了晚上，小廝伺候完湘若，準(zhǔn)備打個(gè)地鋪睡下休息，湘若忙道，今晚不必在此休憩，你就到外屋睡吧，有事我自會叫你。小廝聽了就卷了被褥離開。待小廝睡下，湘若把盆、壇放在床下，符紙揣在懷里后，又悄悄去后院開了門。
沒過一會兒，窗戶下傳來熟悉的叩彈聲，那女子果然又來了。湘若開了門，女子面露喜色進(jìn)來：“公子，你身體可好些了？我今天專門帶了些金桔過來看你。”湘若道：“小聲一點(diǎn)，外屋有人呢，我們到床邊說話?！?/p>
女子手上提著一籃勻稱鮮艷的金桔，關(guān)切地問道：“公子的病是加重了嗎？若還不好轉(zhuǎn)，應(yīng)該換個(gè)郎中看看吧？”“多謝姑娘關(guān)心。家里人也是關(guān)切，一定要讓人來照顧，所以這幾天都有仆人過來。今天我感覺比往常好了不少，也好想見見你，便把他們支走了?！?/p>
湘若退到床榻邊坐下，眼瞅著女子走近。女子轉(zhuǎn)身放下果籃，打算挨著湘若坐下，正要說話，只見床下亮光一閃，映得屋內(nèi)如白晝一般，女子還未來得及叫喚，便被那放在床下的壇子給吸了進(jìn)去。
湘若一見女子被吸入壇里，連忙從懷里拿出一道符紙貼在壇口，又將盆蓋在壇上，再拿第二道符紙貼上。那女子在壇里哀哀哭泣，聲音含混，不知說些什么。湘若抱起壇子，想叫小廝進(jìn)來，按和尚說的，將壇子用水煮。正忙亂間，腳上踩著一耙軟的東西，差點(diǎn)滑了一跤，低頭一看，原來地上亂滾著幾個(gè)金燦燦桔子，腳下踩爛了一個(gè)，正是女子剛才帶給自己的。
看著地上的桔子，湘若心頭一顫，女子的音容笑聲恍在面前，之前的歡好時(shí)光一下又重現(xiàn)。湘若突然想到，我做這些是何苦來呢？和女子相識這么多日，她并不曾傷我絲毫，而且我生病這段時(shí)間，她也對我噓寒問暖，關(guān)心備至呀。
女子在壇里嚶嚶哭泣，湘若停下來，把壇子放在地上，揭開盆子，撕去符紙。只見女子披頭散發(fā)，滿臉驚恐，從壇中爬出。湘若想去攙扶她，女子伸手推開，趺坐在地上喘息，問到：“公子剛才是想將我置于死地嗎？”湘若沒敢正面回答，只是問到：“你沒事吧？”
女子一只手撐在地上，喘歇了一會兒，她突然坐起，俯身跪拜道：“今天也是瞞不了了。我本是后山狐精，名叫媚娘，自與公子相識后，心里好喜歡公子的儒雅謙遜，所以一直以來都糾纏著公子。我也知人怪不相通，多次想給公子陳述實(shí)情，卻又怕公子知道后不再見我，誤以為我對公子有它圖。所以，就只想著和公子歡好。今晚這一情形，公子本可將我處置，卻不想公子網(wǎng)開一面，對我手下留情，放我生路。我多少年快要成功的修行道業(yè)，雖然現(xiàn)在已化為灰土，但公子對我的大恩大德，我日后誓必報(bào)答?！?/p>
說完，媚娘起身就要離去，湘若聽了這番話后，哪里舍得，拉住她的手道：“媚娘，你這里去哪里？你倘若早說，我斷不會去找那和尚了。”。媚娘道：“公子快快放手，我道業(yè)已失，再呆一會兒就要顯真身，恐驚嚇著你。我只開心你能惦念住我的好就是了?！闭f完，她跨出門，消失在黑夜里。
屋里燭火微弱，地上四散著金桔，外屋傳來小廝陣陣的鼾聲。湘若悵然若失，呆呆地立在原地，窗外一片漆黑。?
媚娘蹙著眉，三步并著兩步地走著。以前屏一口氣就可以穿行三五里，但現(xiàn)在，從宗家院子到山洞也就七、八里路，她感覺特別漫長。她回到洞里，屏息坐下，心里正亂如麻洞口傳來腳步聲，卻是那天她說話的女子。
“姐姐來了？”媚娘勉強(qiáng)起身招呼到。?
“你快坐下吧，我可都知道了?！卑滓屡诱f話，“這下怎么可好，可惜你多年的修行了?！?
“姐姐，你可不要罵我。我只是想著能和他歡歡喜喜這么久，即使是失了道業(yè)，我也開心的。在我看來，道業(yè)可再修，知心人難再遇。你也知道我是遇過很多人，但真心喜歡的，也就只有宗公子?！?/p>
“妹妹好傻，你勤修苦煉，沒長心智，倒越來越執(zhí)著了。你難不成不知道男人不是見一個(gè)愛一個(gè)？”?
“雖說如此，我也不好辯解，只是我和他一起時(shí)，知道他心里有著我，要不然今晚，我已經(jīng)見不著姐姐了。”?
“今晚這事，他倒還是有點(diǎn)良心，你日后可要細(xì)心，在這里好生休養(yǎng)休養(yǎng)，我先留下來陪陪你吧?！?
“那再好不過，我們姐妹可以多說說些體己話了。
湘若自媚娘離去后，身上的病時(shí)好時(shí)壞，家里人換了幾個(gè)郎中，開了好多劑藥，也一直沒有袪根，到了年底，湘若竟然衰弱得只能臥床休息。家人想起村頭的西域和尚，又托人前去問詢。那和尚聽說是宗家的公子，連人也不見，隔著窗說“解鈴還需系鈴人。我也治不了他的?！比思野言拵Щ貋?，家人到湘若床前問他是什么意思，湘若只是眼望著屋外不說話。
這一拖，就拖過了谷雨，湘若已經(jīng)骨瘦如柴，平日里只能喝些米湯。家人看到這樣，知道他已經(jīng)是在熬命，一邊強(qiáng)掩悲傷，如平常一樣給他煎藥，另一邊悄悄商議著給他準(zhǔn)備后事。
那宗家就只有湘若一個(gè)獨(dú)子，所以派人打聽街上有沒有好的棺木，傭人到街上去問了兩家，都說最近店里無好木，要等上一段時(shí)間。這其中有個(gè)掌柜問到是誰要用，傭人說明原因。那掌柜道，年紀(jì)輕輕的，太厚重的棺木倒還不好，他老宅存有一副柏木棺，本是留給自己親戚的，只因那親戚已搬遷到外地，現(xiàn)在用不上，如果不嫌棄，可以跟他去老宅里看看。
那仆人聽了后也做不了主，就說先回家問問主家的意見，再來商定。他正往回走，只見一身穿白衫杏色長褂的女子站在一樹下招呼他。仆人走近，那女子道了萬福，手中有一副藥，對他說到：
“小哥可是七里外宗府家的人？我母親是宗家娘子的表姐。聽我母親說宗公子身體有恙，她親自去山里采的藥讓我送來。正好遇到了你?！?/p>
仆人道：“那我替我家夫人感謝你了，正好我要回府，不如一同前往？”
那女子說道：“我本意就是親自送過去的，可剛才家中有事出門晚了，我這一來一去的，就不方便趕回家，怕我母親擔(dān)憂。就還要煩勞你將藥帶回去，過幾日我母親再和我上府看望。”
女子將藥包塞到仆人手中，又說：“我母親說，這藥須取村頭的正午時(shí)分太陽照著的井水，三碗煎一碗，每天晚上睡前服用，連服三日，屋里還需拉起賬幔，倘若出汗，切勿傷風(fēng)著涼，”
仆人聽了欣喜不已，連忙揖首道謝?；氐礁袑⑺庍f給主人，并說了如何服用。湘若的家人驚詫不已，因?yàn)橄嫒裟赣H的娘家離湖州有百多里，平日很少來往，也未曾帶話說過湘若的病情。家人打開藥包，果然是些名貴藥材，也有叫不出名的。雖然不知道這藥是否有效，但想著湘若現(xiàn)在的情況，心里都想不如試試。
按那女子說的法子，家里人先在湘若房里牽起帳幔，到了晚上一更時(shí)，將煎好的藥湯端了過來，那湘若已經(jīng)緊閉牙床，氣若游絲。家人扶湘若坐起，用筷子撬開嘴，將藥灌了半碗?？聪嫒魧?shí)在是喝不下，只得先將一枕頭墊在他背后，讓他靠著床頭，又命人用手摩挲他肚子一會兒后，再撬開嘴，將余下的半碗藥灌入。
