相比于長尾理論，或許我們更熟悉80/20理論，即前百分之二十的熱門產品會帶來百分之八十的利潤，這樣看來似乎專注于那前百分之二十的產品會更有好處，但長尾理論卻要把人們的目光引向那些非熱門產品，引向產品銷售曲線那條長長的的尾巴。
記得很早就聽人講80/20理論，比如微軟很多軟件80%的功能我們是不會用到的，但之所以要做就是為了滿足那20%使用者的需求，似乎這么聽起來為了少數(shù)人微軟把軟件做的很龐大而臃腫（對于不太精通電腦使用的我來說，至少感覺是這樣的），是不是太不值得了。但另一方面，我們要想一想，對微軟來說，產品的主要利潤來源可能就是那20%的受眾，是他們在付費使用那些軟件，另外的小白產品和功能或許更重要的作用是鞏固它的市場地位和用戶基礎。同樣，對那些知識性的產品來說，盡管少量的熱門產品帶來了大部分的銷量，但非熱門產品所貢獻的利潤并不比熱門產品少，因為非熱門產品的低成本決定了它的高利潤率，而知識產品所需的存儲成本又是可以忽略不計的，這樣產品積壓的問題也就不存在了。
在傳統(tǒng)銷售當中，長尾理論并不是那么突出，很大程度上是受限于渠道和運營成本（制造成本、運輸成本、存儲成本、銷售成本等）。相對于那些大熱門，冷門產品有著很大劣勢，就像在超市，貨架最好的位置往往擺放著銷量最好的產品，唱片店里的熱門曲目也總擺放在最顯眼的地方，因為貨架的每一個位置都是有成本的，店面租金和運營成本平攤到每一個貨架，這就要求擺放在那里的產品所創(chuàng)造的利潤至少要和貨架成本相抵，大于貨架成本商家才能賺錢，那結果當然就是商店把熱門產品搬到顧客最容易獲取的位置，而把冷門產品放到角落，甚至根本不擺上貨架，反正對他們的利潤也沒有太大的傷害。渠道對產品的影響同樣顯著，比如電視節(jié)目，無論如何，對一個電視臺來說，一天只能把24小時的內容搬上熒屏，這就從渠道上限制了電視節(jié)目的播出。既然只有那么長的有效時間，要想獲得更高的收視率當然就要對電視節(jié)目精挑細選，選出那些最有可能受觀眾喜愛的節(jié)目，冷門或小眾影視劇自然難以入選。這里有一個地方值得注意，那就是電視節(jié)目的播出其實是一個電視臺主導的形式，觀眾只能被動接受，而很難做出主觀的選擇，雖然我們有很多電視頻道可以選，但這依然是電視臺說了算。這也就引出了需求者的獲取渠道問題，還是以電視節(jié)目為例，在以前信息來源匱乏的年代，它對熱門產品和冷門產品的影響是異常明顯的，一部熱門劇會成為所有人的談論對象，幾億人會在晚上同一個時間追同一部劇，那時收視率超過50%對熱門電視劇來說似乎是很輕松的，這在今天幾乎不可能實現(xiàn)，也難現(xiàn)那種調了十幾個臺每個都是《還珠格格》的盛況，因為觀眾的資源信息獲取渠道不同了，尤其是網絡的出現(xiàn)，海量的信息和資源讓人們有了近乎無限的選擇，也沖淡了熱門產品與冷門產品的產別。于是，得益于網絡所帶來的渠道便利和成本降低，冷門產品也終于可以與熱門產品一較高下了。
實體銷售的限制在網絡信息化下幾乎蕩然無存，無論一個產品多么冷門，總會有人需要，而產品在網上的成本又幾乎為零，對電子信息類產品尤其如此，只不過是電腦中的幾個字節(jié)而已。實物銷售平臺如亞馬遜、阿里巴巴把產品貨架變成了網絡產品清單，省去了店面的成本，而電子信息產品銷售平臺如iTunes和Netflix則更徹底，產品完全存儲于硬盤中，生產和傳輸只需有寬帶即可。冷門產品相對于熱門產品引進成本要低得多（受版權等很多因素影響），但由于銷量很低，所以長期不為人重視，但現(xiàn)在不同了，有了網絡海量的容納空間和便捷的搜索方式，那條銷售曲線會延伸地越來越長，就想冪函數(shù)曲線，越來越接近于零，但總還有銷量，歌曲榜前一百的曲目銷量喜人，但延伸到第一百萬名同樣會有人下載，不高的銷量乘以近乎無限的基數(shù)，所創(chuàng)造的利潤甚至會超越或遠遠超越熱門產品，而它們的成本近乎為零。
記得馬云曾說過阿里巴巴內部有一個雙百萬戰(zhàn)略，就是培養(yǎng)一百萬個年銷售額達一百萬的商家，似乎是個十年目標，而且他還很推崇“小的就是美的”理念，這也是與長尾理論很好的契合。未來的主導將不再是那些壟斷企業(yè)和大熱門產品，而是那些小而美的企業(yè)和種類紛繁的產品，人們的需求將不再受限，而口碑作用和小興趣團體將會愈發(fā)重要。
注：長尾理論最初由克里斯·安德森提出，他還寫了一本書就叫《長尾理論》。
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