伊恩.麥克尤恩(Ian McEwan)，英國(guó)當(dāng)代文壇最具影響力的作家之一，文筆細(xì)膩，創(chuàng)作主題豐富；在作品中，探究人心、人性、謊言與真相。

麥克尤恩對(duì)兩性的本質(zhì)有著敏銳的洞察力，他的這部背景設(shè)在上個(gè)世紀(jì)60年代初的中篇小說《在切瑟爾海灘上》就是明證。

貫穿全書的主線是男女主人公Edward 和Florence 的新婚之夜；Edward（22歲），一位熱情的歷史專業(yè)畢業(yè)生，F(xiàn)lorence（22歲） ，一位出色的弦樂四重奏領(lǐng)軍人物，他們的愛情故事和悲劇在開篇已埋下伏筆。

They were young, educated, and both virgins on this, their wedding night, and they lived in a time when conversation about sexual difficulties was plainly impossible.

他們年輕，有教養(yǎng)，在他們的新婚夜，都是處子身；在他們生活的時(shí)代，沒人會(huì)對(duì)性事困擾說長(zhǎng)道短。

在切瑟爾海灘邊的蜜月套房，兩人都對(duì)即將到來的新婚夜忐忑不安：Edward 既期待又緊張，終于能與Florence 親熱，但又擔(dān)心自己毫無性經(jīng)驗(yàn)而搞砸；Florence打從心里不愿與人有過多的身體接觸，但又不想讓Edward 失望。晚餐之后，兩人尷尬、手足無措地開始嘗試，丈夫心急火燎，妻子焦慮惡心，最后以失敗收?qǐng)觯蝗缙鋪淼姆置谖锱贔lorence 身上，這大大刺激了Florence 的神經(jīng)，尖叫起身批好外衣沖出房門去了海灘。

此刻的Edward 既羞愧又憤怒，他在蜜月套房?jī)?nèi)如困獸般來回走動(dòng)，泄憤般把晚餐未吃完的食物一頓巴拉，最后也沖去海灘尋找Florence。而兩人的對(duì)話沒往預(yù)期的方向發(fā)展，最后分道揚(yáng)鏢。

在講述這個(gè)新婚夜故事的同時(shí)，麥克尤恩還穿插了他們的成長(zhǎng)經(jīng)歷、家庭環(huán)境。男主Edward 生活在農(nóng)村，母親精神失常，他喜歡歷史，性格熱烈沖動(dòng)；女主Florence ，能干脫俗，住在城里一棟喬治亞風(fēng)格的別墅，父親生意成功，母親強(qiáng)勢(shì)能干；兩個(gè)不同家庭背景的年輕男女（男主愛搖滾，女主愛古典音樂）在一次校園活動(dòng)中偶然相遇，相識(shí)相愛，雙方門第不同，生活過往也有很大差異，雖然父母同意了交往，但兩人性情上的差異不免讓讀者對(duì)二人的未來表示擔(dān)憂。

在一年多的戀愛期，Edward 強(qiáng)忍著性沖動(dòng)，按Florence的節(jié)奏，慢慢地開始肢體接觸，從牽手到接吻到最后觸摸彼此的性器官，Edward覺得浪漫開心，而Florence 并不覺得美好，她很勉強(qiáng)，感動(dòng)恐慌害怕惡心?；榍皽?zhǔn)備，F(xiàn)lorence 看了當(dāng)時(shí)英國(guó)能找到的夫妻性愛的手冊(cè)，冊(cè)子里的描述客觀冷靜，如生物課本，對(duì)男性性器官進(jìn)入女體的用詞是penetrate (刺入) ，她覺得排斥害怕，想問母親，但也沒法開口，畢竟在那時(shí)，性是隱諱的。

在小說最后不到十頁(yè)的篇幅里，麥克尤恩以快進(jìn)的手法寫了兩人之后不同的人生歷程，時(shí)間跨度長(zhǎng)達(dá)幾十年，Edward 有過多段感情，回頭再看當(dāng)初與Florence 的新婚夜以及兩人在海灘上的那番對(duì)話，理解了當(dāng)時(shí)Florence 提出的建議：婚后他可以去找其他女人。女主人公覺得在性事上，她無法滿足丈夫，是她的錯(cuò)；而當(dāng)時(shí)的Edward 會(huì)錯(cuò)了意，覺得她在侮辱他。

在海灘上，F(xiàn)lorence 轉(zhuǎn)身跑開，麥克尤恩這樣寫道：

certain in her distress that she was about to lose him, she had never loved him more

她痛苦地意識(shí)到她要失去他了；而她從未像現(xiàn)在這般愛他

兩個(gè)相愛的就此錯(cuò)過一生。這是個(gè)人的悲劇，也是那個(gè)時(shí)代的悲劇，那個(gè)最后的純真年代。

All she had needed was the certainty of his love; and his reassurance that there was no hurry when a lifetime lay ahead of them. Love and patience--if only he had had them both at once--would surely have seen them both through.

她所想要的只是他的愛以及他的保證：不用著急，還有一生相伴的日子。如果當(dāng)時(shí)，他有愛有耐心，他那會(huì)也就能明白她的心意了。