在古代戰(zhàn)爭史上，大家對長平之戰(zhàn)應(yīng)該不會陌生。戰(zhàn)國末期，秦趙兩國在趙國的長平一帶進(jìn)行戰(zhàn)略決戰(zhàn)。長平之戰(zhàn)從根本上削弱了秦國的的強(qiáng)勁對手趙國，也給其他諸侯國以極大的武力震懾。傳統(tǒng)說法是，趙國戰(zhàn)死者5萬，投降被俘者40萬，而被俘者全部被秦軍坑殺。

作為古代軍事史上的大型戰(zhàn)事，長平之戰(zhàn)顯然不是虛構(gòu)的。司馬遷在《史記》中這樣寫道：“（趙）括軍敗，卒四十萬人降武安君（白起）?！ò灼穑┠藪对p而盡阬殺之”。

其實，不止長平之戰(zhàn)，歷史上坑殺戰(zhàn)俘的事件不勝枚舉，而且?guī)缀鯕v朝歷代都有發(fā)生。秦時的“焚書坑儒”，460多個儒生全部“坑殺”；項羽也曾“坑殺”新安的20多萬秦軍降卒；三國時期，曹操將一支投降的袁軍士兵“盡坑之”……

古人對“坑殺”似乎情有獨鐘，對待戰(zhàn)俘動不動就坑一下，畢竟這種方式對敵人有極大的威懾作用。

當(dāng)然，關(guān)于坑殺很多人簡單的理解為活埋。如長平之戰(zhàn)，白起“乃挾詐而盡坑殺之”，久而久之便成為了白起“活埋趙國40萬戰(zhàn)俘”。其實，這種理解是站不住腳的，專家對活埋40萬戰(zhàn)俘質(zhì)疑不斷。

活埋，顧名思義挖個大坑將人埋進(jìn)去完事，而是將人埋入土中，有時候也把頭露在外面。這樣做的確有很大的威懾作用，但費時費力，40萬俘虜又如何處理的完？秦軍即便也這么做，很可能是活埋一批，警示一批，而不是全部的進(jìn)行活埋。

同時，長平之戰(zhàn)遺址考古發(fā)現(xiàn)，士兵尸骨縱橫交錯，但大都有遭砍、射的痕跡，還有僅有軀干而無頭顱，這也間接說明這些士兵都是被殺死后掩埋的。不僅如此，考古還發(fā)現(xiàn)，埋葬趙軍士兵的坑看上去更像是天然的深溝大壑，而非秦軍專為掩埋戰(zhàn)俘尸體所挖。我們口口相傳的“白起坑趙”似乎也是半個偽命題。

所以，坑殺理解為活埋純粹是詞語上的望文生義。相反，我們從字面上推敲也有不同的理解。在《史記》“坑”往往作“阬”。二者雖然都有把人活埋的意思，但“阬”卻多了一層“ 陷害”的意味。長平之戰(zhàn)白起“挾詐而盡阬殺之”，顯然更傾向于白起“詐”為之。至于說成坑殺多半是故意，其目的就是增加心理壓力，威懾對方，警示六國。

從這個邏輯上講，項羽“詐坑殺秦降卒二十萬人于新安?！币仓饕磉_(dá)側(cè)重采用不光彩的軍事手段，而不單單是活埋這么簡單。