從曾國(guó)藩為母親奔喪講到為父親奔喪，在湖南辦團(tuán)練，組建湘軍，然后帶湘軍出湖南，收復(fù)武昌，順長(zhǎng)江而下征戰(zhàn)江西。

唐浩明沒(méi)有遵循一般人物傳記的時(shí)間順序，而是直接把曾國(guó)藩放在太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)的時(shí)代舞臺(tái)上，把早年科舉之路和在京城做官的經(jīng)歷穿插敘述，在情節(jié)上更有吸引力。

這段經(jīng)歷是曾國(guó)藩人生中最坎坷最艱難的一段：

一，官場(chǎng)排擠。

因?yàn)樾愿窆⒅?，嫉惡如仇，成為湖南官?chǎng)眾矢之的，辛辛苦苦拉起來(lái)的湘勇受到長(zhǎng)沙綠營(yíng)軍的排擠，多次爆發(fā)正面沖突，自己本人的大本營(yíng)還被綠營(yíng)士卒給毀掉了。不得已把部隊(duì)拉到衡陽(yáng)，遠(yuǎn)離官場(chǎng)是非。

二，書(shū)生帶兵，趕鴨子上架。

曾國(guó)藩是科舉出身，在京城做了十年京官，頂多也就讀過(guò)幾本兵法，連騎馬都費(fèi)勁，本來(lái)立志成為治世能臣，圣賢君子，一代理學(xué)大師，誰(shuí)想遇上亂世，回家奔喪期間臨危受命。

而且他也沒(méi)有歷史上儒將們的天分，談笑間，檣櫓灰飛煙滅的風(fēng)采，后來(lái)戰(zhàn)場(chǎng)實(shí)踐證明他是逢戰(zhàn)必輸，凡是親自帶兵打仗戰(zhàn)況都很慘，首次出征就把辛辛苦苦組建起來(lái)的水師折損了一半，還兩次被逼的跳河。

但是他有三樣人所不及之處：

（一）意志堅(jiān)定或者說(shuō)是認(rèn)死理。

凡是認(rèn)定的事情，誰(shuí)都改變不了。

寫(xiě)日記堅(jiān)持了一生，每日一言一行甚至每一個(gè)念頭，反省是否符合圣人之道，有違背之處都要記錄下來(lái)。

在衡陽(yáng)練兵期間，太平軍已經(jīng)一路橫掃湖北，進(jìn)軍到安徽和江西，威脅到朝廷的安全，八旗和綠營(yíng)一戰(zhàn)即潰，咸豐帝幾道詔書(shū)急令他增援，他都以軍備未齊全為由拖延，一直等到預(yù)訂的大炮全部裝上戰(zhàn)船才開(kāi)拔北上。

（二）會(huì)識(shí)人用人。

這一點(diǎn)很像三國(guó)時(shí)的孫權(quán)，很有自知之明，知道自己不擅長(zhǎng)打仗，獨(dú)具慧眼選拔了很多有軍事天分的將領(lǐng)，諸如塔齊布，羅澤南，李續(xù)賓，鮑超，弟弟曾國(guó)荃和曾國(guó)華等人，大多數(shù)都是跟他一樣的讀書(shū)人，日后都成為叱咤風(fēng)云的猛將和地方督撫。

（三）善于治軍，穩(wěn)扎穩(wěn)打。

步步為營(yíng)，不出奇不取巧，打硬仗打苦戰(zhàn)，每到一處必定深溝高壘扎好營(yíng)寨，反客為主，可攻可守。

尤其在打安慶和圍南京體現(xiàn)得淋漓盡致，軍隊(duì)開(kāi)到城下就長(zhǎng)住不走了，不急于攻城，先在城外挖戰(zhàn)壕建起一座堅(jiān)固的堡壘。兵法云，十則圍之，湘軍就敢以弱勢(shì)兵力圍城，打持久戰(zhàn)，逐步切斷太平軍外援，活活把對(duì)方耗死。