明朝建立后，在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，對(duì)內(nèi)實(shí)行海禁，嚴(yán)禁國(guó)人下海經(jīng)商；對(duì)外實(shí)行朝貢貿(mào)易，嚴(yán)格限制外國(guó)的入貢，“以市舶附于貢舶，有貢則許市，凡定期入貢皆預(yù)給勘合，勘合不符者不受。”這種嚴(yán)厲的海禁和朝貢貿(mào)易幾乎貫穿了整個(gè)明朝。
明朝的朝貢貿(mào)易
明朝時(shí)，朝貢分“正貢”和“附貢”兩種類(lèi)型，但是“附貢”的數(shù)額遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于“正貢”。所謂“附貢”，就是指來(lái)朝貢的使團(tuán)所攜帶的私貨，這些私貨是免稅的，而且明朝政府還會(huì)以高于市場(chǎng)的價(jià)格向他們收購(gòu)，剩余的也允許他們向中國(guó)商人進(jìn)行交易，因此利潤(rùn)很大。
由于朝貢貿(mào)易給外國(guó)能帶來(lái)巨大的收入，因此來(lái)朝貢者絡(luò)繹不絕。僅建文四年（1402年）到永樂(lè)二十二年（1424年）的20來(lái)年中，明朝就接待了95個(gè)外國(guó)使團(tuán)，進(jìn)貢的貨物包括香料、藥材、珍寶以及珍禽異獸等等，尤以香料為多，占總量的一半以上。
明朝在沿海通商口岸設(shè)置了市舶提舉司，管理朝貢事宜。當(dāng)時(shí)與明朝進(jìn)行朝貢貿(mào)易的國(guó)家有暹羅、日本、真臘、蘇門(mén)答臘、蘇祿國(guó)等等。在貢期方面，原則上規(guī)定各國(guó)三年一貢；在貢使人數(shù)、船只上，對(duì)各國(guó)都做出了不同的規(guī)定；各國(guó)朝貢時(shí)還必須走指定的貢道，在規(guī)定的口岸登陸。由于明朝初期屢屢發(fā)生外國(guó)商人假冒貢使的事情，為了辨明真?zhèn)?，建立了“勘合”制度。由明朝政府發(fā)放證明文件給各國(guó)，朝貢時(shí)就可證明自己的身份。
明朝自正統(tǒng)以后，國(guó)勢(shì)日衰，財(cái)政入不敷出，政府無(wú)力支持耗費(fèi)巨大的朝貢貿(mào)易，最終導(dǎo)致這種貿(mào)易形式的萎縮。而從設(shè)立之初就為主要朝貢貿(mào)易服務(wù)的幾處市舶司也幾度被廢。隆慶元年（1567年），明王朝宣布開(kāi)放海禁，允許民間從福建漳州月港出海貿(mào)易，“準(zhǔn)販東西二洋。”這就是明代歷史上的“隆慶開(kāi)關(guān)”。從此，私人出海貿(mào)易取得了合法的身份，海外貿(mào)易迅速發(fā)展，白銀大量?jī)?nèi)流，國(guó)內(nèi)商品經(jīng)濟(jì)日趨活躍。
然而，隆慶開(kāi)關(guān)也存在許多局限。這種局限主要表現(xiàn)在兩個(gè)方面，一是在指導(dǎo)思想上，二是在實(shí)施的具體措施上
從指導(dǎo)思想上來(lái)看，部分開(kāi)放海禁并不是為了發(fā)展海外貿(mào)易，只是為了“于通之之中，寓禁之之法”。簡(jiǎn)單地說(shuō)，就是將無(wú)法控制和消滅的走私轉(zhuǎn)化為可以控制的公開(kāi)政策。在這種思想指導(dǎo)下，隆慶開(kāi)放就只能是局部的有限的開(kāi)放，而不可能成為真正全面的開(kāi)放。
隆慶開(kāi)關(guān)的局限主要表現(xiàn)在以下四點(diǎn)： 一是從開(kāi)放的港口來(lái)看，當(dāng)時(shí)僅限于福建漳州月港（今福建海澄）一地；二是中國(guó)海商通商的地點(diǎn)也有限制，尤其是日本，禁之特別嚴(yán)厲；三是對(duì)海商經(jīng)營(yíng)的物品也有限制；四是對(duì)海商出海的數(shù)量也有限制。船只必須先取得船引后方能出海，而政府每年發(fā)放的船引總量卻又少得可憐。由此可見(jiàn)，從出海船只到貿(mào)易路程，從出海時(shí)間到貿(mào)易貨物，明朝政府都有嚴(yán)格的限制。這樣，中國(guó)海商在海外貿(mào)易與西洋商人的角逐和競(jìng)爭(zhēng)中，就處于十分不利的被動(dòng)局面。但是，在明朝民間的私人海上貿(mào)易卻一直沒(méi)有禁絕。
隆慶開(kāi)關(guān)的原因
明朝對(duì)海外貿(mào)易的管理實(shí)行的是雙軌制，對(duì)朝貢貿(mào)易和私人海外貿(mào)易是采取不同的管理措施。其中對(duì)朝貢貿(mào)易實(shí)行鼓勵(lì)政策，對(duì)私人海外貿(mào)易實(shí)行限制和打壓政策。這是為什么呢？
明朝建立后，由于北方的蒙元?dú)堄鄤?shì)力仍然很強(qiáng)大，為了專(zhuān)心對(duì)付來(lái)自北方的威脅，朱元璋對(duì)周邊各國(guó)都奉行睦鄰友好政策。再加上，明王朝為了顯示其正統(tǒng)性和合法性，更想建立一個(gè)“四夷來(lái)王，萬(wàn)國(guó)朝宗”的盛世場(chǎng)面。于是，多次派出使臣出使南海諸國(guó)，要求“稱(chēng)番納貢”，以示籠絡(luò)。
自宋元以來(lái)，海外貿(mào)易已發(fā)展到相當(dāng)高的水平，不可能一下子驟然禁絕。所以明朝推行海禁政策，但保留了官方的朝貢貿(mào)易。但是這種“厚往薄來(lái)”的貿(mào)易形式完全是政治的需要，不講任何經(jīng)濟(jì)利益。這在明初國(guó)力強(qiáng)盛時(shí)就受到諸多非議，到了中后期國(guó)力衰落時(shí)， 更是無(wú)法維持，不得不加以限制。同時(shí)私人海外貿(mào)易的或明或暗的發(fā)展，也沖擊和瓦解了朝貢貿(mào)易。
貿(mào)易是一種經(jīng)濟(jì)活動(dòng)，貿(mào)易制度既屬于法律制度，也屬于經(jīng)濟(jì)制度。經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)決定上層建筑。中國(guó)長(zhǎng)期處于封建自然經(jīng)濟(jì)階段，統(tǒng)治者又都信奉重農(nóng)抑商的理念，這導(dǎo)致商品經(jīng)濟(jì)的水平是十分低下的。在這種經(jīng)濟(jì)土壤中，很難想象會(huì)結(jié)出大規(guī)模海外貿(mào)易的果實(shí)。具體到明初社會(huì)，戰(zhàn)亂剛剛結(jié)束，社會(huì)還不安定，物質(zhì)財(cái)富并不充實(shí)，也難以開(kāi)展較大的海外貿(mào)易。
對(duì)明朝海上進(jìn)行騷擾的主要有三股勢(shì)力。 一是元末被朱元璋擊敗的張士誠(chéng)、方國(guó)珍余部。他們的活動(dòng)范圍不僅限于東南沿海，有時(shí)還能到山東沿海。第二股是倭寇。日本在元代與中國(guó)斷絕官方往來(lái)后，為了得到中國(guó)貨物，就開(kāi)始不斷到中國(guó)沿海進(jìn)行搶劫。明朝政府為此屢加征剿，總是不能根除。其間，兩國(guó)官方幾度恢復(fù)朝貢貿(mào)易關(guān)系，但都時(shí)斷時(shí)續(xù)。到嘉靖年間，終于于爆發(fā)了明朝的抗倭戰(zhàn)爭(zhēng)。第三股是私人海商集團(tuán)。實(shí)行海禁后，沿海居民的生活日益困頓，為了獲取高額利潤(rùn)，大批無(wú)以為生的貧民便紛紛投入到走私貿(mào)易的行列中，致使海商集團(tuán)越結(jié)越大，公然以武力與明廷對(duì)抗。這三股勢(shì)力，有時(shí)相互聯(lián)合勾結(jié)，對(duì)明朝的海防構(gòu)成嚴(yán)重威脅。
明朝是一種自給自足占主導(dǎo)的自然經(jīng)濟(jì)體系。中國(guó)有著肥沃的土地和豐饒的資源，農(nóng)耕文明為主、以農(nóng)立國(guó)的文化大傳統(tǒng)和社會(huì)發(fā)展體系，使得海外貿(mào)易相對(duì)于整個(gè)社會(huì)經(jīng)濟(jì)生活只能屬于邊緣從屬的地位。明朝正是建立在這個(gè)基礎(chǔ)上的高度集權(quán)的封建社會(huì)。明朝時(shí)，世界各國(guó)相繼步入資本主義社會(huì)，但對(duì)中國(guó)這個(gè)古老的封建國(guó)家來(lái)說(shuō)，資本主義這種異己力量會(huì)給當(dāng)時(shí)的統(tǒng)治造成威脅，必然會(huì)對(duì)航海以及其他貿(mào)易活動(dòng)予以禁止。
明朝為什么后來(lái)改變政策，在隆慶時(shí)放開(kāi)海禁呢？原因也是多方面的：第一是海禁政策的失敗。這一違反歷史潮流和民意的政策，即未能阻止百姓出海貿(mào)易，也沒(méi)能解除外敵的侵?jǐn)_。反而導(dǎo)致國(guó)內(nèi)外敵對(duì)勢(shì)力聯(lián)合起來(lái)與明朝對(duì)抗，海防形勢(shì)越來(lái)越緊張。第二是江南商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。明朝江南一帶廣泛種植經(jīng)濟(jì)作物，農(nóng)產(chǎn)品的商品化程度大大提高，民營(yíng)手工業(yè)有了飛躍性發(fā)展，日益細(xì)分出更多的更專(zhuān)業(yè)化的獨(dú)立部門(mén)，為開(kāi)展海外貿(mào)易提供了充足的貨源。第三是倭寇之患被平息后，形成了一個(gè)和平的國(guó)際環(huán)境，這對(duì)明朝開(kāi)放海外貿(mào)易也創(chuàng)造了條件。
古代中國(guó)在亞洲范圍內(nèi)經(jīng)濟(jì)、文化的發(fā)展一直處于領(lǐng)先地位，國(guó)力強(qiáng)大，物產(chǎn)豐富，所以很早就與周邊各國(guó)存在朝貢貿(mào)易。這實(shí)際上是一種附帶經(jīng)濟(jì)利益的政治活動(dòng)。但到了明朝，由于采用了禁止私人海外貿(mào)易的政策，使得中外貿(mào)易交流主要依賴朝貢貿(mào)易。再加上實(shí)行了嚴(yán)重不成比例的“厚往薄來(lái)”原則， 周邊各國(guó)認(rèn)為有利可圖，在他們看來(lái)朝貢貿(mào)易只是一種打著政治旗號(hào)的只賺不賠的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)。后來(lái)當(dāng)明朝發(fā)現(xiàn)國(guó)力不濟(jì)，做出些許調(diào)整時(shí)，理所當(dāng)然地遭到了海外諸國(guó)的反對(duì)，政治關(guān)系也一落千丈。
從14世紀(jì)到17世紀(jì)，世界歷史進(jìn)入了海洋時(shí)代。而自動(dòng)放棄了海洋的中國(guó)，落后就從此開(kāi)始。對(duì)比同一時(shí)期西方的發(fā)展，中國(guó)在各方面都被拉開(kāi)了差距。明朝統(tǒng)治者在面對(duì)國(guó)內(nèi)外出現(xiàn)的問(wèn)題的時(shí)候，沒(méi)有好好反思自身制度上的缺陷，而是因噎廢食，全盤(pán)否定，簡(jiǎn)單地用粗暴的方法去處理，企圖將一直不斷發(fā)展著的民間海外貿(mào)易完全禁絕。結(jié)果，不僅未能如愿，反而引發(fā)了后來(lái)大規(guī)模的“嘉靖倭患”。倭寇實(shí)質(zhì)是一場(chǎng)海禁和反海禁的斗爭(zhēng)。文化的根深蒂固導(dǎo)致明廷更加注重萬(wàn)國(guó)朝圣的朝貢貿(mào)易，而忽略對(duì)海上自由貿(mào)易的發(fā)展。當(dāng)執(zhí)者的統(tǒng)治思想影響著二元貿(mào)易的發(fā)展，也將大明王朝推向禁閉自封的境地。
