陳祖義祖籍廣東，是明朝初期實(shí)力最強(qiáng)的的海盜頭目，也是中國(guó)歷史上懸賞金額最高的通緝犯。

洪武年間，陳祖義全家逃到南洋，開(kāi)始了海盜生涯。據(jù)《瀛涯勝覽舊港記》記載，陳祖義為人“甚是豪橫，凡有經(jīng)過(guò)客人船只，轍便劫奪財(cái)物。”他的海盜集團(tuán)，鼎盛時(shí)期成員超萬(wàn)人，戰(zhàn)船百余艘，長(zhǎng)期盤(pán)踞、雄霸于馬六甲、日本、南海、印度洋等海面，劫掠過(guò)往船只達(dá)萬(wàn)艘，攻打過(guò)五十多座沿海鎮(zhèn)城，迫使南洋一些國(guó)家向其納貢。

由于陳祖義等海盜活動(dòng)猖獗，嚴(yán)重破壞海上貿(mào)易通道和東南沿海海防，致使明太祖朱元璋不得不閉關(guān)鎖國(guó)，并懸賞五十萬(wàn)兩白銀捉拿陳祖義。

朱元璋的高額懸賞捉拿，并沒(méi)有使陳祖義的海盜活動(dòng)有所收斂。到永樂(lè)年間，陳祖義不但搶掠西洋諸小國(guó)的過(guò)往商船，甚至連明朝的使船也敢搶。明成祖忍無(wú)可忍，再次提高懸賞金額，把捉拿陳祖義的賞金提高到七百五十萬(wàn)兩。

在當(dāng)時(shí)，明朝政府全年的財(cái)政收入也不過(guò)一千一百萬(wàn)兩白銀。明成祖朱棣為了捉拿陳祖義，不惜拿出全國(guó)一年財(cái)政收入的三分之二作為懸賞金，可見(jiàn)陳祖義海盜活動(dòng)的危害之大以及明成祖朱棣對(duì)陳祖義海盜活動(dòng)之痛恨。而陳祖義也因此成為有史以來(lái)懸賞金額最高的通緝犯。

永樂(lè)三年，朱棣命鄭和為正使，王景弘為副使，率士兵二萬(wàn)八千余人出使西洋。鄭和的船隊(duì)從蘇州劉家河泛海到福建，再由福建五虎門(mén)揚(yáng)帆起航，沿途經(jīng)過(guò)占城（今越南中南部地區(qū)）、爪哇等地，隨后，鄭和的船隊(duì)抵達(dá)三佛齊（今屬印度尼西亞）舊港。

三佛齊是陳祖義的老巢，鄭和抵達(dá)三佛齊后，便派人招撫陳祖義。

而陳祖義一方面認(rèn)定鄭和的“寶船”上有寶物，見(jiàn)財(cái)眼開(kāi)；另一方面認(rèn)為鄭和不過(guò)是一個(gè)太監(jiān)，瞧不起鄭和。因此竟然喪心病狂地想要利用地頭蛇之便，趁機(jī)干一票大的，搶奪鄭和的船隊(duì)，于是假意派人向鄭和表示他想投誠(chéng)。

廣東僑領(lǐng)施進(jìn)卿獲悉陳祖義的陰謀詭計(jì)，偷偷向鄭和通報(bào)了相關(guān)情況。其實(shí)，在施進(jìn)卿密報(bào)之前，鄭和就已經(jīng)對(duì)陳祖義有所提防，此時(shí)得了施進(jìn)卿的密報(bào)，鄭和更加相信陳祖義已經(jīng)無(wú)可救藥，于是加緊籌劃，下定決心消滅陳祖義的海盜勢(shì)力。

鄭和船隊(duì)與陳祖義海盜勢(shì)力的戰(zhàn)事一觸即發(fā)，結(jié)果鄭和船隊(duì)大獲全勝，不僅剿滅陳祖義手下海盜五千多人，燒毀賊船十艘，捕獲賊船五艘，還生擒陳祖義等三名海盜首領(lǐng) 。

永樂(lè)五年，鄭和船隊(duì)回國(guó)，并把陳祖義等獻(xiàn)給明成祖朱棣。

朱棣大喜過(guò)望，招來(lái)各國(guó)使者，當(dāng)著各國(guó)使者的面殺掉陳祖義，并斬首示眾，以警示他人。施進(jìn)卿因揭露陳祖義陰謀有功，被封為舊港宣慰史，與鄭和在舊港擒拿陳祖義有功的將士也分別獲得獎(jiǎng)賞：指揮官鈔一百錠，彩幣四表里，千戶(hù)鈔八十錠，彩幣三表里，百戶(hù)鈔六十錠，彩幣二表里；醫(yī)士，番火長(zhǎng)鈔五十錠，彩幣一表里，錦布三匹。

陳祖義海盜集團(tuán)被剿滅，“海道由是而清寧，番人賴(lài)之以安業(yè)”。鄭和為東南亞鏟除了海盜匪患，維護(hù)了海上交通安全，為沿海人民帶來(lái)福祉，因此受到各國(guó)稱(chēng)贊。至于朱棣皇帝懸賞的七百五十萬(wàn)兩賞金，相關(guān)史料絕口不提，恐怕是未能兌現(xiàn)了。