? ? ? ? 銀杏，被譽為植物界的“活化石”，其家族歷史可追溯至2.7億年前的二疊紀。如今，銀杏綱僅存一屬一種，全球銀杏均源出中國。在江南諸多古銀杏中，江蘇常熟方塔公園內(nèi)的那一棵，以其巍峨的身姿與穿透時光的年輪，成為這一物種最具象的豐碑。

? ? ? ? 常熟方塔公園的這株古銀杏，首先以一組確鑿的數(shù)據(jù)定義著它的偉岸。其樹干胸徑達2.06米，需至少四個成年人才能合抱。樹高約28米，近乎十層普通住宅樓的高度。其樹冠南北冠幅逾24米，東西亦達22米，濃蔭所覆，投影面積遠超一個標準羽毛球場，在方塔腳下?lián)伍_一片獨屬于它的蒼穹。

? ? ? ? 細觀其形，其主干極為粗壯，樹皮呈深鐵灰色，皴裂深邃，最寬的裂隙可容一指探入，其滄桑質(zhì)感與身旁方塔、古井的磚石肌膚如出一轍，共同訴說著漫長的歲月砥礪。樹冠層次分明，枝條遒勁伸展，其中一枝遙遙指向方塔塔尖，剛勁的線條與塔的秀逸形成力的對話，構成“古塔凌云，銀杏參天”的經(jīng)典景致。其葉尤為典型，深秋時節(jié)，萬千扇形葉片轉為純粹的金黃，色澤濃郁熾烈，遠望猶如平地升起的一簇金色火焰，在公園內(nèi)綠樹的深色背景襯托下，更有紅楓的映襯，相得益彰，呈現(xiàn)出極強的視覺沖擊力。落葉時節(jié)，金葉紛披，常在一夜之間為地面鋪就近十厘米厚的松軟織錦，其景象之盛大，在江南園林中實屬罕見。

? ? ? ? 這棵樹的樹齡，是其最權威的“生命檔案”。根據(jù)常熟市古樹名木記錄及專家考證，其樹齡已逾八百余年，確認為南宋時期所植(約公元12世紀)。這意味著，它比園內(nèi)始建于南宋的崇教興福寺塔(方塔)年歲更長，是先有樹，后建塔，二者相伴已近千年。在江蘇省內(nèi)登記在冊的數(shù)千株古銀杏中，其體格與年齡均位列前茅，是名副其實的“蘇南樹王”。

? ? ? ? 關于它的淵源，地方史志與民間記憶交相輝映。最動人的傳說與方塔的建造者緊密相連。相傳南宋建塔時，有高僧為鎮(zhèn)風水、祈永固，親自手植此樹，以佛門圣樹(銀杏素有“菩提樹”之稱)護衛(wèi)寶塔。樹木得天地靈氣與人文滋養(yǎng)，故能歷八百載風雨而屹立不朽。與之相類，蘇州東山紫金庵有一株千年銀杏，亦傳為南宋遺物，并伴有高僧植樹的傳說，可見古樹與佛教文化的深厚關聯(lián)，是江南地區(qū)一種典型的文化生態(tài)圖景。

? ? ? 正因融合了自然奇觀與人文積淀，這棵古銀杏已成為常熟方塔公園的靈魂與無可替代的文化標識。每年深秋初冬觀賞期，公園內(nèi)客流量可達日常的三至四倍。市民與四方游客慕名而至，攝像愛好者架起長槍短炮，只為定格它最輝煌的瞬間。其形象廣泛見于城市標識、宣傳畫冊與文化研究之中，在常熟本地人心中的文化地位與象征意義，堪比當?shù)氐奈膹R古銀杏、龍殿古銀杏以及謝橋古銀杏更甚一籌，與蘇州文廟的千年銀杏也有得一比。

? ? ? ? 人們徘徊于其金穹之下，不僅為領略自然造化的壯美，更是向一段跨越八個世紀、至今仍磅礴呼吸的生命史，致以最深的敬意與禮贊。

? ? ? ? ? ? (何志平? ? ? 2025年12月9日)