建安十三年，曹操號(hào)稱百萬(wàn)大軍南下，新荊州牧劉表之子劉琮望風(fēng)而降。劉備連戰(zhàn)連敗，棄新野，走樊城，兵敗當(dāng)陽(yáng)，出奔夏口，一路敗逃。劉備敗軍在渡襄江時(shí)，十萬(wàn)百姓扶老攜幼相隨，眼看要被曹軍追上，兩岸哭聲不絕。劉備此時(shí)已年近半百，戎馬半生無(wú)立錐之地，前有大江，后有追兵，幾近絕境。劉備當(dāng)時(shí)的心境電視劇《三國(guó)演義》有幾句詞很貼切：
風(fēng)颯颯，路漫漫，扶劍昂首問(wèn)蒼天。
古來(lái)壯士多苦厄，鯤鵬何日得高旋？
臣子不能建基業(yè)，老去無(wú)顏對(duì)祖先！
在此“暮云蒼黃雁聲寒”之時(shí)，孤窮劉備，不屈于曹操兵威，毫不氣餒，其底氣何在？且從劉備幼時(shí)說(shuō)起。
劉備幼年時(shí)，與同鄉(xiāng)小孩在大樹(shù)底下游戲時(shí)，曾說(shuō)：“我為天子，當(dāng)乘此車蓋。” 劉備有此宏圖大志，與其乃西漢中山靖王后人有關(guān)，但到東漢末年他已屬皇室遠(yuǎn)支，且家道早已衰微成平民了。劉備矢志不移傾注一生要復(fù)興漢室，扶大廈之將傾的使命感，想必這個(gè)種子在那會(huì)兒就種下了。
劉備青年時(shí)，有一次，名士許汜和他品論天下人物。談到陳登，許汜認(rèn)為陳登很無(wú)禮，說(shuō)自己曾經(jīng)路過(guò)下邳去見(jiàn)陳登，陳登自顧自上大床睡，讓我這個(gè)客人睡下床。劉備聽(tīng)了毫不客氣的說(shuō)“您有國(guó)士的名聲，現(xiàn)在天下大亂，不為國(guó)家分憂，整天忙著四處買良田購(gòu)豪宅，要是我是陳登，會(huì)睡在百尺樓上，讓您睡地上，上下床待你已是客氣了。”宋代辛棄疾有詞“求田問(wèn)舍,怕應(yīng)羞見(jiàn),劉郎才氣”，說(shuō)的就是這件事。此事可見(jiàn)格局高下，許汜是假國(guó)士，劉備乃真英雄。
劉備游學(xué)四方，結(jié)交豪杰，靠平定黃巾軍起家。前半生，戎馬辛苦，但敗多勝少，顛沛流離，幸好待人寬厚仁義，很得人心，關(guān)羽張飛趙云諸葛亮等當(dāng)世人杰都愿意肝腦涂地相隨。也積累了很高的個(gè)人聲望，每當(dāng)走投無(wú)路投奔時(shí)，各大諸侯都是隆重迎接，連曹操與其青梅煮酒時(shí)都說(shuō)：天下英雄唯使君與操耳！
劉備一直很低調(diào)，行韜晦之計(jì)，但英雄的韜晦總是會(huì)不自覺(jué)的流露出來(lái)。比如，劉備最后一次投靠的是荊州牧劉表，算是宗親。劉表也很信任他，讓他屯兵新野防御曹操。有一次，哥倆個(gè)喝酒談心，劉備如廁歸來(lái)開(kāi)始掉眼淚。劉表問(wèn)緣故。劉備回答剛看到因久不騎馬身上髀肉又長(zhǎng)出來(lái)了，想到日月蹉跎，老之將至，而功業(yè)不建，所以傷感起來(lái)。劉表安慰他說(shuō)，老弟啊，你是英雄，不用顧慮功業(yè)不建。劉備趁著酒興，失口說(shuō)，我劉備要是有個(gè)地盤，天下碌碌之輩，是不足顧慮。劉表聽(tīng)完，默然良久不再說(shuō)話。
英雄最失意的時(shí)候，只要堅(jiān)持住，往往就是轉(zhuǎn)折點(diǎn)。曹操的大軍南下，逼得劉備走投無(wú)路，但也促成了孫劉聯(lián)盟。后來(lái)，曹操兵敗赤壁，劉備又趁機(jī)占領(lǐng)了荊州，站穩(wěn)了腳跟。從此，劉備開(kāi)始了真正的宏圖大業(yè)，取西川，定漢中，基本實(shí)現(xiàn)了諸葛亮隆中對(duì)所籌劃的三分天下之策。直至六十一歲時(shí)，劉備正式在西川稱帝，開(kāi)創(chuàng)了蜀漢四十多年的基業(yè)，達(dá)到了其人生的頂峰，歷史留名漢昭烈帝。
漢昭烈帝劉備一直是英雄，幼年對(duì)小伙伴言“當(dāng)乘此車蓋”時(shí)，是英雄；青年鄙視許汜言“求田問(wèn)舍，臥君于地” 時(shí)，是英雄；中年在劉表前失言“天下碌碌之輩，誠(chéng)不足慮”時(shí)，是英雄；當(dāng)然，“暮云蒼黃雁聲寒”之時(shí)，更是英雄！
