金縷玉衣1968年出土于河北滿城中山靖王劉勝墓。玉衣由頭罩、上身、袖子、手套、褲筒和鞋六個(gè)部分組成，全部由玉片拼成，并用金絲加以編綴。玉衣內(nèi)頭部有玉眼蓋、鼻塞，下腹部有生殖器罩盒和肛門(mén)塞。
周緣以紅色織物鎖邊，褲筒處裹以鐵條鎖邊，使其加固成型。臉蓋上刻劃眼、鼻、嘴形，胸背部寬闊，臀腹部鼓突，完全似人之體型。全衣共用玉片2498片，金絲約1100克，做工十分精細(xì)。玉片成衣后排列整齊，對(duì)縫嚴(yán)密，表面平整，顏色協(xié)調(diào)，反映出玉師杰出的技藝和達(dá)官奢侈的生活。
玉衣也叫“玉匣”、“玉柙”，是漢代皇帝和高級(jí)貴族死時(shí)穿用的殮服，外觀和人體形狀相同。漢代人認(rèn)為玉是“山岳精英”，將金玉置于人的九竅，人的精氣不會(huì)外泄，就能使尸骨不腐，可求來(lái)世再生，所以用于喪葬的玉器在漢玉中占有重要的地位。它們是用許多四角穿有小孔的玉片，用金絲、銀絲或銅絲編綴起來(lái)的，分別稱為“金縷玉衣”（帝王級(jí)）、“銀縷玉衣”（諸侯王級(jí)）、“銅縷玉衣”（公侯級(jí)）。
用金縷玉衣作葬服不僅沒(méi)有實(shí)現(xiàn)王侯貴族們保持尸骨不壞的心愿，反而招來(lái)盜墓毀尸的厄運(yùn)，許多漢王帝陵往往因此而多次被盜。到三國(guó)時(shí)期，魏文帝曹丕下令禁止使用玉衣，從此玉衣在中國(guó)歷史上消失了。
1968年5月，河北省滿城縣西南1.5公里處的陵山，解放軍某部奉上級(jí)的命令，正在這里進(jìn)行一項(xiàng)絕對(duì)保密的國(guó)防工程。5月23日，當(dāng)戰(zhàn)士們?cè)诰嚯x山頂30米、一個(gè)朝東的地帶打眼放炮時(shí)，爆炸聲過(guò)后，一名走在前面的戰(zhàn)士，雙腳突然失去了支撐，身體隨著碎石渣猛然沉了下去。
等他完全反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)，一個(gè)漆黑的洞口出現(xiàn)在他的眼前。幾天以后，一份標(biāo)有“絕密”字樣的報(bào)告和洞中出土的部分器物出現(xiàn)在河北省主要領(lǐng)導(dǎo)的辦公桌上。報(bào)告里說(shuō)滿城發(fā)現(xiàn)了一座古墓。
1968年6月15日，周恩來(lái)總理把滿城發(fā)現(xiàn)漢墓的消息告訴了時(shí)任中科院院長(zhǎng)的郭沫若，并讓他負(fù)責(zé)滿城漢墓的發(fā)掘工作。1968年6月27日，由中國(guó)科學(xué)院考古研究所、河北省文物考古所和解放軍工程兵組成的聯(lián)合考古發(fā)掘隊(duì)正式開(kāi)始了對(duì)漢墓的發(fā)掘清理。
漢朝皇帝死后往往用夯士的形式，把陵墓筑成巨大的墳丘，這種墓葬形式就是土坑墓。而滿城漢墓1號(hào)墓的墓室是依山開(kāi)鑿的巨大洞穴，考古學(xué)家把這種墓室稱為崖墓。西漢的11個(gè)皇帝當(dāng)中，只有漢文帝的“霸陵”是崖墓。漢文帝的霸陵至今沒(méi)有發(fā)掘。
滿城漢墓使人們第一次看到了崖墓里的墓室結(jié)構(gòu)。考古工作者發(fā)現(xiàn)了一件頸部刻有“中山內(nèi)府銅鈁一，卅四年”的字樣的青銅酒器。漢武帝以前，中國(guó)的帝王沒(méi)有年號(hào)，在位的時(shí)間只以數(shù)計(jì)。三十四，也就是在位的年數(shù)。
在中山國(guó)十位王中，只有第一代王劉勝的在位時(shí)間最長(zhǎng)，有四十二年之久，其余的均不到30年，因此確定這座墓室的主人就是中山國(guó)第一代王劉勝。
