2008年8月8日，北京奧運會開幕式盛大展開，全世界為之矚目。誰也沒注意，十天之后，在8月18日這一天，有一個域名被悄悄注冊，隨后掀開了更聲勢浩大的開幕式。

這個域名便是Bitcoin.org，兩個多月后，中本聰發(fā)布了比特幣的白皮書。前人的智慧薪火相傳，比特幣就像最后的那個火炬手，在入場的那一刻就注定引燃時代。比特幣設(shè)計之精巧令人嘆為觀止，密碼學專家、經(jīng)濟學家、電腦極客、金融學家因它激發(fā)出大量的思考，后來它最核心的技術(shù)架構(gòu)被提取出來，被稱為“區(qū)塊鏈”。想要理解區(qū)塊鏈，理解比特幣是不可繞過的一環(huán)；理解比特幣，可以從兩個層面進行。

比特幣的第一層意義：分布式賬本

比特幣利用一種新型的數(shù)據(jù)庫技術(shù)構(gòu)建了一個賬本，我們需要理解這個賬本它有怎樣的特點，為什么又和貨幣有怎樣的聯(lián)系。我們先看兩種賬本的模式。

從前有個小島，島上有個島主，勵精圖治把小島治理的欣欣向榮。大家對島主比較信任，把錢都存在島主那里，島主負責記賬。當張三用100島幣向李四買了一套廚具后，島主就在張三賬上減100島幣，而在李四賬上加上100島幣。這時候，賬本完全由島主管理，這是一個集中式的賬本。

有一天，島主生病退位了，由他的兒子接替他的位置。但是人們不像之前信任老島主那樣，信任新島主。由于新島主以前的一些個人作風問題，人們擔心新島主待記賬的時候會篡改賬本、私自牟利，因此就相互呼吁每個人都記賬，來保障賬本的真實可靠。從此以后，人手一個賬本，每次記賬前都會有人用島中央的大喇叭廣播記賬消息，大家相互確認沒有異議就把帳記錄在各自的賬本上。這是分布式的賬本。

這種分布式的賬本有什么特點呢？首先，每次記賬，發(fā)起記賬的人都需要把記賬信息廣播給其他人，由其他人驗證記賬的信息，只有大多數(shù)人同意才會通過，所以記賬信息是很難出錯的，比如把一份錢花成兩份的情景就不會發(fā)生；其次，一旦記賬信息被確認，分別記錄在各自的賬本上后，就很難進行篡改，因為只改動一個賬本上的信息沒有用，大家會相信絕大多數(shù)信息一致的賬本，而不是少量信息不一致的賬本。因此，這種分布式賬本最大的特點就是可信，并且因為誰都可以去做記賬的廣播，人們不用再依賴對島主家的信任了。

如果你了解銀行的運作模式，你會發(fā)現(xiàn)這個小島原來的集中式記賬和銀行的運作模式很像；而你如果了解比特幣，就會發(fā)現(xiàn)小島后來的分布式記賬和比特幣的運作模式很像。根據(jù)信用貨幣理論，貨幣的本質(zhì)就是一個可信的記錄著人們債務關(guān)系的的賬本。在傳統(tǒng)情況下，賬本之所以可信，是因為它是有著政府和其他可信機構(gòu)的背書；而現(xiàn)在，比特幣提出了一種全新的可信的賬本模式——不再需要一個可信的第三方進行信用背書，技術(shù)本身保障了賬本的可信。正因如此，比特幣作為一個可信的分布式的賬本，從信用貨幣理論的角度，它符合貨幣的本質(zhì)。

在小島的例子中，分布式的賬本實施起來順理成章，但是真的那么簡單嗎？比特幣是怎么完成分布式記賬的呢？我們需要進入第二小節(jié)——比特幣的第二層意義：自激勵的分布式協(xié)作網(wǎng)絡(luò)。

比特幣的第二層意義：自激勵的分布式協(xié)作網(wǎng)絡(luò)

比起建立一個可信的分布式賬本來說，比特幣更精妙的設(shè)計是建立了一套自己離的分布式協(xié)作網(wǎng)絡(luò)去保障這個賬本的運行。我們來拆解一下，比特幣是如何做到的。

維護一個分布式的賬本需要做什么呢？首先，需要有人記賬，而且是要有很多人記賬。那么問題就來了，誰愿意承擔記賬工作呢？會有人自愿花費時間、精力以及其他資源來為所有使用比特幣的人記賬嗎？或許有吧，但很難形成一種穩(wěn)定的運行機制。為了解決這個問題，中本聰設(shè)計了為記賬設(shè)定了一定的經(jīng)濟激勵——記賬者可以獲得固定的比特幣發(fā)行獎勵以及所記錄交易的交易費用。

提供經(jīng)濟激勵之后，誰愿意來記賬的問題解決了，但又有了新的問題——有太多的人想通過記賬獲得獎勵，那么交給誰來記呢？中本聰用工作量證明（PoW，Proof of Work）解決了這個問題。他對這些想要參與記賬的人說，不要著急，每個人都有機會——我設(shè)計的設(shè)個系統(tǒng)呢，每十分鐘會出一道數(shù)學題，你們誰先解出來這道題，我就讓誰來記賬。中本聰出的這道題，就是哈希碰撞。這是一種只能通過不斷地計算得出結(jié)果的問題，但是驗證結(jié)果卻很簡單的題。通過簡單地對結(jié)果進行驗證，就能夠確認勝出記賬權(quán)競爭者在這場公平競爭中付出了一定的工作量，因此叫工作量證明。通過這樣精妙的設(shè)計，中本聰又解決了記賬者選拔的問題。

大家可能奇怪，為什么是每十分鐘出一道題呢？這書因為比特幣系統(tǒng)，每十分鐘才會出一個區(qū)塊。所謂區(qū)塊，就是記錄人們交易信息的載體，記賬者就把賬務信息記錄在每個區(qū)塊上，它可以看做是整個賬本當中一頁賬單。每出來一個區(qū)塊，都會伴隨著一定量比特幣的發(fā)行，而獲得記賬權(quán)的人將在完成記賬后獲得這些剛剛發(fā)行的比特幣以及所記錄轉(zhuǎn)賬的手續(xù)費。每一個區(qū)塊上除了轉(zhuǎn)賬的信息外，還會包含上一個區(qū)塊信息，這樣一個個區(qū)塊就形成了一條鏈，稱為區(qū)塊鏈。

在比特幣系統(tǒng)中，記賬競爭的過程被叫做挖礦，而參與記賬競爭的人，被叫做礦工，礦工用來計算的設(shè)備又被稱為礦機。為了能夠獲取記賬的收益即挖出比特幣，礦工都會自發(fā)的維護由一個個區(qū)塊串成的賬本。

通過這種這種把比特幣的發(fā)行、記賬結(jié)合在一起的精妙設(shè)計，中本聰建立了一套自激勵的分布式協(xié)作網(wǎng)絡(luò)來共同對賬本進行維護。這套設(shè)計無疑是成功的，因為它在自激勵下已經(jīng)持續(xù)運行了10年，其壽命甚至超越了大部分中心化運作的公司。

從比特幣到區(qū)塊鏈

中本聰在比特幣的白皮書上這樣定義比特幣——一種點對點的電子現(xiàn)金系統(tǒng)。這套系統(tǒng)是完整的，不僅建立了一套脫離可信第三方背書后仍然可信的賬本，更是通過絕妙的設(shè)計激勵人們?nèi)ゾS護、運行這個賬本。比特幣的第一層意義契合了信用理論中貨幣的本質(zhì)，它的第二層意義讓人看到了更多的可能。

在比特幣的基礎(chǔ)上，衍生出了區(qū)塊鏈技術(shù)，它繼承了比特幣去中介化、不可篡改等特點。更重要的，從比特幣第二層意義出發(fā)，區(qū)塊鏈的應用也在探索在不同領(lǐng)域生產(chǎn)關(guān)系的變革。這種探索前景廣闊，魅力非凡，意義重大。致敬中本聰。