海上“絲綢之路”，是指中國與世界其它地區(qū)之間海上交通的路線。中國的絲綢除通過橫貫大陸的陸上交通線大量輸往中亞、西亞和非洲、歐洲國家外，也通過海上交通線源源不斷地銷往世界各國。因此，在德國地理學(xué)家李?；舴覍M、貫東西的陸上交通路線命名為絲綢之路后，有的學(xué)者又進(jìn)而加以引申，稱東西方的海上交通路線為海上絲綢之路。
一、“海絲”古今
溯源古今，海上“絲綢之路”主要有兩條：
一是東海絲路。東海航線最晚始自周武王滅紂，建立周王朝（公元前1112年）時(shí)，他封箕子到朝鮮，從山東半島的渤海灣海港出發(fā)，到達(dá)朝鮮，教其民田蠶織作。中國的養(yǎng)蠶、繅絲、織綢技術(shù)由此通過黃海最早傳到了朝鮮。
二是南海絲路。古代中國與外國交通貿(mào)易和文化交往的海上通道，是唐宋以后中外交流的主要通道，以南海為中心，起點(diǎn)主要是廣州、泉州，所以稱南?！敖z綢之路”。形成于秦漢時(shí)期，發(fā)展于三國隋朝時(shí)期，繁榮于唐宋時(shí)期，轉(zhuǎn)變于明清時(shí)期，是已知的最為古老的海上航線。
在隋唐以前，海上絲綢之路只是陸上絲綢之路的一種補(bǔ)充形式。到隋唐時(shí)期，由于西域戰(zhàn)火不斷，陸上絲綢之路被戰(zhàn)爭所阻斷，代之而興的便是海上絲綢之路。到唐宋代，伴隨著我國造船、航海技術(shù)的發(fā)展，我國通往東南亞、馬六甲海峽、印度洋、紅海，及至非洲大陸航路的紛紛開通與延伸，海上絲綢之路終于替代了陸上絲綢之路，成為我國對(duì)外交往的主要通道。
二、“海絲”興衰
形成時(shí)期：唐代（618-907）以前中國絲綢的外傳及其影響。中國絲綢從海路外傳雖開始很早，但作為商品交換，只限于統(tǒng)治階級(jí)所需的奢侈品，以官方的“朝貢貿(mào)易”為主，其數(shù)量、次數(shù)和規(guī)模都不大。其目的只是想在外交上達(dá)到“敦睦邦交”和擴(kuò)大對(duì)外政治影響；還未注意到通過海外貿(mào)易，在經(jīng)濟(jì)上能增加國庫的收入。民間的海外絲綢貿(mào)易，從外國文獻(xiàn)來看似早開始。而在我國史書中卻很少記載，可見絲綢作為商品生產(chǎn)和商業(yè)活動(dòng)，還不普及和發(fā)達(dá)。
發(fā)展時(shí)期：唐、宋時(shí)代（960-1279）中國絲綢的外傳。中國絲綢作為商品外傳已由陸路轉(zhuǎn)向海路。唐朝開始設(shè)市舶司到宋朝又有發(fā)展，標(biāo)志著海外絲綢貿(mào)易性質(zhì)的轉(zhuǎn)變。除原有的“朝貢貿(mào)易”外，則以市舶貿(mào)易為主；開始從過去只注意政治上擴(kuò)大對(duì)外影響，以達(dá)“敦睦邦交”，而發(fā)展到把它作為財(cái)政經(jīng)濟(jì)上的一項(xiàng)重要收入。市舶貿(mào)易對(duì)宋政權(quán)的財(cái)政收入起了很大作用。以公元1128年為例，它占國家總收入的百分之二十，除上述官方絲綢貿(mào)易外，民間海商住海外進(jìn)行絲綢貿(mào)易的，也蓬勃發(fā)展。絲綢作為商品生產(chǎn)和商業(yè)活動(dòng)已經(jīng)很發(fā)達(dá)。
極盛時(shí)期：元、明、清各代（1271-1840鴉片戰(zhàn)爭）中國絲綢的外傳及其影響。這個(gè)時(shí)期的海外貿(mào)易空前發(fā)展，其方式已不象前一時(shí)期只是采取消極的招邀和獎(jiǎng)勵(lì)外商來華進(jìn)行貿(mào)易，而是主動(dòng)地派高級(jí)官員，率船隊(duì)往海外各國訪問，并以絲綢、瓷器等為主，進(jìn)行貿(mào)易交換。民間海商往海外貿(mào)易的空前活躍，并發(fā)展到呂宋乃至拉丁美洲進(jìn)行絲綢貿(mào)易。鄭和率船隊(duì)七下西洋，標(biāo)志著海上“絲綢之路”已發(fā)展到極盛時(shí)期。這時(shí)絲綢貿(mào)易已經(jīng)和政治、軍事、外交、經(jīng)濟(jì)以及和各國的友好往來，文化交流交織在一起，規(guī)模之大，范圍之大和影響之深都是空前的。
海上絲綢之路的主港，歷代有所變遷。從公元3世紀(jì)30年代起，廣州取代徐聞、合浦成為海絲主港，宋末至元代時(shí)，泉州超越廣州，并被與埃及的亞歷山大港并稱為“世界第一大港”。明初海禁，加之戰(zhàn)亂影響，泉州港逐漸衰落，漳州月港興起。清代閉關(guān)鎖國，廣州長時(shí)間處于“一口通商”局面。
三、“海絲”本質(zhì)
海上“絲綢之路”作為溝通東西方的海上交通航線，可分為南線和東線。南線是海上絲綢之路開辟最早的、也是最主要的航線。自廣州、粵西--北部灣沿海港口啟航，穿過南中國海、馬六甲海峽，向西進(jìn)入印度洋、波斯灣、紅海沿海國家和地區(qū)，延伸至歐洲。東線開辟于大航海時(shí)代，16世紀(jì)以后成為亞太地區(qū)與美洲新大陸海洋交通的主要航線。自廣州、澳門、粵東、閩南港口啟航，直航菲律賓馬尼拉，橫渡太平洋到北美洲墨西哥的阿卡普爾科港，然后往南美洲的秘魯、智利、阿根廷，以及中美洲加勒比海地區(qū)諸國。
中國絲綢通過海路外傳，最初只是在經(jīng)濟(jì)上互通有無，作為商品交換；后業(yè)突破了經(jīng)濟(jì)范圍疇，發(fā)展為與政治、外交、文化、藝術(shù)乃至人民生活都發(fā)生了密切的關(guān)系，并且?guī)砹松钸h(yuǎn)的影響。如果說中國絲綢和其他創(chuàng)造的向外傳布都是對(duì)人類進(jìn)步和世界文明的偉大貢獻(xiàn)，那么所有這些貢獻(xiàn)，除陸路外，都是通過海上“絲綢之路”的傳布來完成的。
“海上絲路”的悠久歷史和蘊(yùn)含的共同價(jià)值觀，是全世界建設(shè)21世紀(jì)繁榮社會(huì)、海洋強(qiáng)國的基礎(chǔ)和指南。從古至今，無論是東西方之間還是中國和亞太各臨海國家之間，其社會(huì)發(fā)展進(jìn)程、經(jīng)濟(jì)文化形式、社會(huì)風(fēng)俗意識(shí)形態(tài)等都有很大的不同，但是我們應(yīng)該以史為鑒，在“海上絲路”歷史形成的共同文化價(jià)值基礎(chǔ)上，去尋找因古“絲綢之路”而交往、融合、合作和共贏的機(jī)會(huì)和條件。
