“龍飛鳳舞，仙鶴圣蓮”畫棺之人皆追求“靈性”二字，畫龍即龍，畫鳳即鳳，駕鶴西去，圣蓮為伴。寓意斯人已去，體體面面。
中國用棺木入殮尸體的習(xí)俗由來已久，北方長久盛行?！巴猎帷敝拢狈饺艘惨恢币暺錇樯袷デ艺降牡涠Y，操辦后事程序復(fù)雜，以熱鬧為主。
因此，棺木選材、漆色、繪圖，便顯得尤為重要，人們力圖把陽間人崇拜向往的神圣物件都囊括在棺材上，于是畫龍畫鳳，處處添彩。經(jīng)過代代傳承，于棺木飾之以圖案便成了不變的規(guī)矩。棺材上的圖案豐富多彩，筆法較為講究，工序也復(fù)雜，人們在“死者”頭上盡情發(fā)揮，使得棺材惟妙惟肖?！捌峤场保簿筒皇樗囆g(shù)的代表。
然而，漆棺匠畫棺可不止是在人死去才畫的，活人，也是可以提前預(yù)備棺材，進(jìn)行畫棺的。一般情況下，老人生前畫棺較為常見。
茂生傳承了自家畫棺的絕活，十幾年來，手藝也算不錯(cuò)。所以被請(qǐng)去畫棺的次數(shù)也挺多，為活著的老人畫棺，為避免晦氣，便按照習(xí)俗，稱為畫材。
“材”是“棺材”的簡稱。古人說，人死之后，躺進(jìn)“棺材”是先取材，后用材，人活著，便只是取材。人未死而材已備，如此，有些不吉利，若再稱作“棺材”，豈不更加晦氣。索性，單叫“材”，也好讓其不得圓滿，直到生者日后死后，“?！痹谄渲?，“棺材”二字，順應(yīng)其意，也就圓滿。
人活著的時(shí)候，就可以提前準(zhǔn)備“材”了，免得死后倉促?！安摹?，一般是由生者決定制作與否的。生者若決定生前準(zhǔn)備“材”，則會(huì)親自挑選木材，定好日子，然后請(qǐng)好漆匠，選定式樣，進(jìn)行制作。
深秋時(shí)分，三伏天氣，西山村農(nóng)忙時(shí)節(jié)算是過去了。這年風(fēng)調(diào)雨順，算是豐年，村里家家戶戶收獲頗豐，大麥、小麥早早地入了糧倉。土地是老百姓的根，莊稼是人們的希望，豐收年，人人心里舒暢。所謂“年年有余”，對(duì)農(nóng)民而言，就是如此了。平平淡淡的年月里，萬事皆順，日子閑了，便是畫“材”的時(shí)候了。
村里的孔老爺子在秋收后便請(qǐng)了茂生前來畫材?？桌蠣斪幼寖鹤訋チ吮《Y請(qǐng)茂生畫材，這是講究，也是規(guī)矩。一條煙、一瓶青稞酒、一條紅被面、半袋大豆，雖是薄禮，心意卻也到了?！罢?qǐng)人”該有的規(guī)程，是不能亂的。
自古以來，西北人敬重四種人。一是道士，二是老師，三是麥客，四是漆匠。道士主風(fēng)水，看墓穴、吹嗩吶；老師教書育人，培育后代；麥客秋收時(shí)節(jié)，背井離鄉(xiāng)，在外賣力；漆匠，以才畫材，為亡人添彩。因此，這四類人是極受尊敬的，請(qǐng)他們幫忙，是要備份薄禮的。
孔老爺子前一天就叮囑了家里的老小。漆匠到家后，兒女們都要熱情招待，該幫忙的幫忙，一日三餐準(zhǔn)備妥當(dāng)。小孩們不能哭鬧，要有禮貌。女人們要有眼力勁兒，茶水饃饃隨時(shí)備上，飯菜該準(zhǔn)備些啥，心里得有個(gè)數(shù)。
茂生中午來時(shí)，老爺子備了好酒好菜，與茂生一番暢聊，下午太陽西斜的時(shí)候，茂生才準(zhǔn)備畫材。
孔老爺子選定的木材是“白楊木”，這類木材，大西北的土地上隨處都是。它是那么普通，而又廉價(jià)，木質(zhì)不佳，卻被最多的選用為棺材的制作材料。只是因?yàn)?，它價(jià)格不高，一般人家用得起。有的人家，自家便種了白楊，可砍了去做材。
話說來，這制作“材”的木料多種多樣。分為上等、中等、下等。上等木料是楠木，木質(zhì)結(jié)實(shí)，紋路清晰，分量足，關(guān)鍵是不易腐爛，極為少見；中等木料是“松柏”，松柏木較為耐用、價(jià)格適中，在北方深山處有；下等的便是“白楊木”了，價(jià)格低廉、十分普遍，很多人使用。
孔老爺子的“材”用了大門口的兩棵白楊樹。四月份砍下不久的樹，那時(shí)木頭還散發(fā)著濕氣，紋路倒也清晰，一圈圈年輪見證了這棵樹十幾年的平凡生命。這兩個(gè)月，木頭放在庭院里風(fēng)吹日曬，漸漸干燥，木頭也開始發(fā)白，表面變得光滑，木屑香味可以聞到。六月份，木材干透了，亦可畫材了。
茂生背來了自己的木箱子，帶了滿滿一箱子的“家伙什”。茂生打開箱子，取出一件舊的藍(lán)色袍子，那是親戚送的工廠工作服，長款的，有點(diǎn)破舊。這袍子，適合茂生穿，畫材時(shí)可以避免顏料粘在下面的中山裝上。茂生頭發(fā)向后梳起，典型的“中分”發(fā)式，耳后別了一根卷煙。茂生是莊稼人，皮膚黝黑，胳膊孔武有力。他與孔老爺子扯著家常，說話間，就打磨了材的周身。
畫一口“材”，是非常不容易的，簡單來說，畫材的三道工序是必不可少。
第一道工序，便是先將“材”擦拭干凈，木屑完全清除，“材”體表面也要用砂紙打磨光滑，千萬不能粗糙不堪、坑坑洼洼。當(dāng)然，木匠師傅制作材時(shí)，也是要盡量制作的平整光滑的，方便漆匠漆材。然后用白石灰涂布棺材周身，盡量薄厚均勻，使之光滑、材面規(guī)整。
第二道工序，便是用先用細(xì)點(diǎn)的毛筆蘸著白石膏或是用塑料袋擠出白石膏，在材上勾勒出圖案大概走勢，再用粗點(diǎn)的毛筆進(jìn)行白描。等大概圖案確定后，再把其余部位漆成大紅色。
第三道工序，也是最重要的工序了。便是用彩色顏料覆蓋、填充。茂生算是“老手”，他用塑料袋裝上各色顏料，扎破塑料袋一角。然后緩慢地?cái)D出顏料，勾勒出精美的圖案，最后便用毛筆和刷子蘸著顏料補(bǔ)充，使圖案上色均勻。細(xì)微之處，是不得不用細(xì)毛筆勾畫的，尤其是龍的眼睛，要想傳神，定要仔細(xì)點(diǎn)染。畫龍點(diǎn)睛，關(guān)鍵一筆，方顯能力，有些年輕點(diǎn)的畫棺師，此處很可能會(huì)成了敗筆。
畫材地點(diǎn)在庭院走廊下，避免陽光直射，也可遮擋風(fēng)雨。茂生仔細(xì)繪制自己的佳作，絲毫不敢懈怠?？桌蠣斪拥膬鹤釉谝慌远瞬柽f水點(diǎn)煙，也十分感慨漆匠的技藝超群。
茂生脖子里挎著毛巾，時(shí)不時(shí)地擦著汗。這活計(jì)，也是不太好做的。茂生時(shí)而蹲下，時(shí)而站起，時(shí)而彎腰，一筆一畫，比較費(fèi)力。畫到關(guān)鍵之處，免不了聚精會(huì)神，手千萬不可抖。一旁的孔老爺子躺在藤椅上，緩緩搖動(dòng)，嘴里叼著煙斗，一吸一吐，悠閑自在，倒有些吞云吐霧、仙風(fēng)道骨的意味了。他時(shí)不時(shí)雙目凝聚，微瞇著眼睛盯著茂生畫材，偶爾指點(diǎn)評(píng)論一番、夸贊一番。
孔老爺子的材，上面最重要的圖案，便是充滿靈性的龍了。鹿角，馬嘴，虎鼻，龍的基本構(gòu)成元素。畫龍時(shí)，畫棺師必是要凝神靜氣的，龍須、龍鱗、龍爪，一點(diǎn)點(diǎn)白描，一點(diǎn)點(diǎn)上色，不可有分心懈怠。
龍眼如炬、龍角后沖、龍眉毛像火、鼻孔碩大、龍鱗扁平且大小適中，棺體周身皆是大紅色，其上賦之以色彩艷麗的圖案，尤其是龍，金光閃閃、曲折盤旋，三翻身的姿態(tài)，這般栩栩如生，讓人心生敬畏。也許，這就是華夏圖騰的神圣力量吧，傳承、敬畏、信仰。
一般情況下，材的周身畫龍鳳、祥云，材的兩幫上畫“二十四孝”或“八仙慶壽”等圖案。茂生準(zhǔn)備給孔老爺子的棺材頭里畫上個(gè)圓壽字，周圍伴五只蝙蝠，謂之“頭頂五福捧壽”，后邊則畫上蓮花，謂之“腳踩蓮花”?？煽桌蠣斪訁s有要求，他要求在材的兩面，畫上“文房四寶”。
老爺子說：“這輩子沒啥機(jī)會(huì)，下輩子有機(jī)會(huì)，一定要念個(gè)書啊，畫文房四寶，圖個(gè)來世吉祥吧?！?/p>
茂生遵從老爺子，按其所說，畫了文房四寶。茂生手法熟練、干活麻利，端一碗顏料，大筆一揮，筆鋒游走間，線條彎曲有致，抑揚(yáng)頓挫。于是，四寶渾然天成般賦于材上。最后，茂生為其題了詩：萬般皆下品，唯有讀書高。如此，算是寓意圓滿了。
孔老爺子的兩個(gè)孫子在茂生旁邊跑來跑去，鬧的不亦樂乎。有個(gè)孩子竟拿了茂生的顏料碗，一陣亂跑，把自己弄得渾身色彩。另一個(gè)孩子的臉都被糊了，看上去十分滑稽?？桌蠣斪雍呛切χ?，白色的胡子微微抖動(dòng)，茂生也笑著，夕陽余暉，燦爛美好。每個(gè)人的笑容都定格在此時(shí)此刻，像向日葵那般欣欣向榮。田園農(nóng)家，民風(fēng)淳樸，人們?nèi)菀诐M足，這等悠閑歡樂，不知是多少人的向往。
黃昏日落、秋風(fēng)瑟瑟，這會(huì)是到了晚飯時(shí)間了。孔老爺子請(qǐng)茂生進(jìn)了上房，老爺子的兒子給茂生沏了茶，點(diǎn)了一只卷煙。老爺子煙癮很大，也抽了起來，不一會(huì)兒，屋子里已經(jīng)煙霧繚繞，朦朧不清了。一刻鐘后，酒菜上桌了，四菜一湯，有黃豆芽、土豆絲、木耳炒肉、豬肉燉粉條、西紅柿雞蛋湯，再加上濃郁的青稞酒，熱氣騰騰、香味撲鼻。
兒媳端來兩碗過了酸菜湯的“涼面”，遞過筷子，熱情招呼茂生和孔老爺子用飯。這個(gè)季節(jié)，對(duì)于干了一整天活的茂生而言，還是有些疲憊燥熱的。此時(shí)，吃上一碗涼面，也是一種享受了。
茂生接過涼面，大大的一碗，上面撒著土豆丁、韭菜末，還有些許酸菜。桌上盛著醋的瓷壺和盛著辣油的瓷碟小巧玲瓏，茂生伸手拿過，向碗里加了一些。這樣，一碗酸辣可口的拌涼面就成了。吃面的時(shí)候加幾筷頭菜，真是莫大的享受了。
吃完涼面，茂生是要和東家合上幾杯酒的，劃拳喝酒，是歷來不變的規(guī)矩。這時(shí)候，孔老爺子的兒子也不免要敬酒了，一來敬父母，二來敬茂生。畫材一事，算是一類較為重要且正式的家事了，總得感謝畫材之人。
這番吃酒，怕是要到深夜時(shí)分了，也有許多嘮不盡的家常，是在這時(shí)候傾訴的。村里鄰里，這些淳樸善良的人們，皆是熱情洋溢。茂生酒醉正酣，便和衣睡著了，孔老爺子家的土炕在這個(gè)時(shí)節(jié)是冒著熱氣，溫暖無比的。茂生睡去了，很安心，孔老爺子的兒子給茂生脫了鞋，蓋了件被子，也回去睡了。
夜很靜，像是雪后般寂靜無聲的空山，樹木靜悄悄的，牛羊靜悄悄的，人們也是靜悄悄的，只偶爾傳來夜貓子的叫聲，隨后又沉寂下來。這夜天氣又轉(zhuǎn)涼了，秋風(fēng)清冷、秋月蒼涼，黃葉落了一地。土雞和綿羊都進(jìn)了圈，蜷縮在角落里，忍耐著寒冷，沉睡著，等待天明。
次日，雞鳴起、天將明，隨后紅日初升，光明乍現(xiàn)。村子里依舊寧靜，孔老爺子的兒媳推開門，只看見地上落滿了白霜。輕輕的、薄薄的一層，粘在地面上，像是雛雞的絨毛，在陽光的照射下發(fā)著光，亮晶晶的。茂生起來了，打著哈欠，嘴里呼出還未散去的酒氣，在空氣里猶如一圈白霧，想來下一刻定是凝結(jié)成了水珠。
圈里的牛羊叫起來了，麻雀嘰嘰喳喳。遠(yuǎn)處的煙囪也升騰起煙霧來，那是人家開始做早飯了。幾個(gè)年輕的小伙子在村口的井里打著水，排著隊(duì)的、挑著扁擔(dān)的、用力拉繩子的、往桶里灌水的，他們忙碌著、說笑著。
鄰村賣牛奶的老頭趕著毛驢車準(zhǔn)時(shí)來了，在村子里叫賣著，沙啞的聲音卻傳的老遠(yuǎn)，一聲又一聲。有些孩子抱著罐子，跟著父母出來了，呼叫著老頭。老頭叫了驢子，停下驢車，從車上打開木桶，一股牛奶純正香甜的味道撲鼻而來。那牛奶還是熱著的，冒著輕微的熱氣，木桶殘留著余溫，許是擠出來不久的牛奶。
孩子們巴巴地看著，站在驢車前久久不愿離開，伸著頭往驢車上那高高地木桶里看著。賣牛奶的老頭手法熟練，一個(gè)漏斗，一只鐵勺，一舀、一灌，準(zhǔn)確無誤，不灑落分毫，灌滿這家的，再灌滿那家的，然后收了零錢，蓋了蓋子，繼續(xù)趕著驢車叫賣。在這村里，買得起這牛奶的，定是家境稍有富裕的人家。要么，是家里需要牛奶喂養(yǎng)兩三歲的小孩，大點(diǎn)的小孩，可是沒有這福分的。
茂生喝了“麥仁湯”（甘肅人用磨將麥子去皮，然后熬成湯，做成早飯），便早早地又開始畫材了，主要是補(bǔ)充幾處未完成的細(xì)節(jié)。秋天天氣涼了，院里畫材，必是雙手冰涼，茂生雙頰也凍得通紅?？桌蠣斪佑痔稍谀亲呃认碌奶僖紊希[著眼睛，抽起旱煙來了。
經(jīng)過兩日，畫材已基本完成，最后，進(jìn)行查一番查漏補(bǔ)缺。茂生確定該畫的都已然畫好，配色經(jīng)典、上色鮮亮，便是徹底完成了。
茂生收拾好箱子，告別了孔老爺子一家人，便回家去了。走時(shí)，孔老爺子硬塞給茂生一包土煙渣子，用報(bào)紙裹著，算是謝禮。茂生百般推辭，最后盛情難卻，帶著謝禮離開了。
那口材，放在孔老爺子家院里晾曬了一兩天，便被抬進(jìn)偏房里去了。材被布料包著，避免沾染灰塵，靜靜地停在那里，等著它的主人。終有一日，它將圓滿。
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