普遍意義上的婚姻自由是現(xiàn)在才有的事，在古代幾乎沒有自由可言的，尤其是在宋朝之后。一方面，婚姻講究“父母之命，媒妁之言”，普通女子是沒有選擇權(quán)的；另一方面，受封建禮教影響，女子出嫁后，不論丈夫好壞，都要永遠(yuǎn)跟從。

其實(shí)，這種不自由，除了來自于家庭、社會，還會受到行政的干預(yù)。比如，女子到了年齡而不結(jié)婚，不僅家人要跟著遭殃，還有可能去坐牢。這要如何說起呢？

我們知道，男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁。這個大到底是多大，在古代并沒有統(tǒng)一的規(guī)定，但總體來看，女子的結(jié)婚年齡還是比較早的。

《周禮》規(guī)定，“男三十而娶，女二十而嫁”。二十是女子婚配年齡的上限，這說明在周代女子婚配的年齡要小的多。同時，《禮記》也規(guī)定，男女婚配的標(biāo)準(zhǔn)是男20歲、女15歲。歷朝歷代在這一基礎(chǔ)上多有延續(xù)。如，唐代，男15歲、女13歲以上；明代，男16歲、女14歲以上；清代，男子16歲，女子14歲，達(dá)到結(jié)婚年齡。這是法律要求，女子初潮在12-14歲之間，這種規(guī)定還是有科學(xué)依據(jù)的。但從現(xiàn)存的各種資料來看，古代女子實(shí)際結(jié)婚年齡還要早些。

魏文帝曹丕的妻子甄夫人，至少在17歲之前，就已經(jīng)嫁給了袁紹的次子袁熙。

南朝陳后主陳叔寶的妃子張麗華，十歲入宮便被臨幸，于是便懷孕了。七年之后，張麗華為陳叔寶生下第四子陳深。

明太祖朱元璋打下天下后，也立下了一個規(guī)矩：讓后世子孫從13至16歲未婚少女中選秀作為妃子和皇后。正是由于這種規(guī)定，明代后宮一批年輕的妃子悉數(shù)登場。

……

既然歷朝歷代女子結(jié)婚很早，但凡事都有例外，如果碰到到了婚配年齡而未婚的女子怎么辦呢？

對于這類女子，政府也有明確的規(guī)定，甚至將之上升到法律的高度去處理。一是罰款。漢惠帝時，女子超過最30歲還沒有嫁人，就要處罰600文錢。二是坐牢。據(jù)《宋書·周朗傳》所載“女子十五不嫁，家人坐之”，女子超過十五歲還未出嫁，家人就要跟著去坐牢。當(dāng)然，因婚事而進(jìn)監(jiān)獄就得不償失了，古代女子多待字閨中，大門不出，二門不邁，女子淪為剩女也絕非沒有的事。

為了避免這種尷尬，政府還成立了官媒，由政府出面，組織各類活動，成人好事?？傊畷氡M一切辦法，催你去結(jié)婚，剩女幾乎是不存在的，光棍也要少的多。

政府這樣做，原因其實(shí)很好理解。古代人口是第一生產(chǎn)力，也是重要的戰(zhàn)斗力，國家發(fā)展往往依賴人口，但古代醫(yī)藥條件差，平均壽命較短，嬰兒夭折率高，用早婚早育來增加社會人口也是一種迫不得已的選擇。