怎么會(huì)是這樣？黃氏原來(lái)只當(dāng)后母給小叔子幾頃地，居然一給就是幾十頃！一頃地一百畝,取租極少也有五六十兩銀,三四十頃,一年極少也有一千多兩銀子進(jìn)帳。老天，柳氏怎么這么有錢(qián)？黃氏無(wú)論如何不能相信柳氏的陪嫁豐厚到如此地步,一定是公公留了后手，藏了私！
黃氏都不曉得自己是怎么走回家的。因晚上要全家都吃團(tuán)圓飯,是以王耀祖下午也不曾出門(mén)，看見(jiàn)妻子失魂落魄的樣子，耀祖便問(wèn)：“你不是去與英華那丫頭添妝去了嗎？”
黃氏也顧不得黃九姑母女都在一邊，哇里哇拉說(shuō)了一大通，就把英華的嫁妝和自己的猜測(cè)都倒出來(lái)了。耀祖聽(tīng)得柳氏與英華陪嫁三四十頃地,又與耀宗幾十頃地，也冷笑道：“她哪里來(lái)這許多地，必是老頭子偏心，藏著掖著不想與我們?！?/p>
黃九姑聽(tīng)得耀宗還有幾十頃地，皺著眉默不作聲。黃氏抱怨了許久，不見(jiàn)姑母幫腔，便道：“九姑，再偏心的爹娘，也沒(méi)有這樣偏心的。幾十頃地呀，嫡生長(zhǎng)子偏不與他，反與女孩兒做嫁妝送把外人。”
懷翠看不慣六表姐這般，冷笑道：“六姐，你們兩口兒一不是人家親生的，二不是人家親養(yǎng)的，她憑什么分把你們?！?/p>
黃氏急了，搶白道：“怎么是她的？她一個(gè)婦道人家，陪嫁再多也有限，上百頃地呀，不是一二百畝！”
妻子這般歇斯底里，耀祖甚是煩惱，喝道：“是不是她的陪嫁，問(wèn)問(wèn)耀宗不就曉得了？”就使個(gè)人去外頭喊耀宗回來(lái)。
耀宗正和李知遠(yuǎn)兩個(gè)在鎮(zhèn)外布置傍晚的燈謎會(huì)，正是忙的時(shí)候，聽(tīng)得大哥喊他，只得回來(lái)。
王耀祖也不耐煩和兄弟解釋?zhuān)苯訂?wèn)他：“后母柳氏有多少陪嫁，你可曉得？”
耀宗愣了下，笑道：“大哥問(wèn)這個(gè)做甚？母親陪嫁不少的?！?/p>
“不少？不少是多少？”黃氏的聲音陡然尖銳，“到底是多少，總有個(gè)數(shù)目吧?！?/p>
嫂嫂今日是怎么了？耀宗想了想，道：“柳家的陪嫁都是一樣的，他們家九姨出嫁時(shí)的嫁妝單我是瞧見(jiàn)過(guò)的。大概田地有五十頃，其他的七七八八加起來(lái)，也有一萬(wàn)多兩銀的樣子吧?！?/p>
“這么多？”黃九姑不悅地皺眉，柳氏的陪嫁居然比黃家還要多十幾倍，“嫁出去九個(gè)，就是十來(lái)萬(wàn)了，柳家能有那么有錢(qián)？”
“柳家怎么就不能那么有錢(qián)？”耀宗笑笑，道：“柳大舅娶的可是鎮(zhèn)國(guó)公楊家的小姐。若是平常的富商財(cái)主，國(guó)公爺能把女兒嫁他？”
這個(gè)柳氏，只嫁妝，就把黃家女兒比下去了，黃九姑不服氣的嘟喃：“柳家那等有錢(qián)，又巴結(jié)上了貴人，為何把女兒給你爹做填房？”
“是爹自己去求的親?！彼先思译y道還記著當(dāng)年的舊事？耀宗同情的看著黃九姑，她老人家的心胸實(shí)是有些兒窄，難怪爹爹當(dāng)年不肯娶她。耀宗苦笑道：“母親和柳五姨兩個(gè)年輕時(shí)在京城還有個(gè)綽號(hào)兒，叫做胭脂雙虎，就是因?yàn)樗齼蓚€(gè)做生意又快又狠又穩(wěn)又準(zhǔn)，人都搶不過(guò)她們。聽(tīng)講當(dāng)時(shí)翰林院要重修藏，母親代表柳家來(lái)和翰林院談生意……嘿嘿”看黃九姑臉色越發(fā)不好看了，耀宗打了個(gè)哈哈，笑道：“母親嫁過(guò)來(lái)之后，不是把我娘的那些錢(qián)都送回老家給大哥收管了嘛，后來(lái)家里窮的不能過(guò)日子，爹爹就去賣(mài)字換錢(qián)。母親一邊把賣(mài)字的錢(qián)存起來(lái)做生意，一邊經(jīng)營(yíng)她的陪嫁，十來(lái)年積蓄下來(lái)，不是個(gè)小數(shù)目。你們要問(wèn)我母親現(xiàn)在有多少陪嫁，我還真說(shuō)不清?！?/p>
黃九姑越聽(tīng)越不是滋味。她做女孩兒時(shí)，黃家家事還很豐厚，姐姐成親陪了千余金的物事，到她出嫁，也有近千兩的陪嫁。黃家在曲池府算是陪嫁極厚的人家，女孩兒到了十四五歲，上門(mén)來(lái)求親的數(shù)不勝數(shù)。然她陪嫁不少，零碎著補(bǔ)貼家用，待丈夫死了回娘家居住，這十幾二十年坐吃山空，如今手頭窘迫的緊，娘倆兒一年吃穿用度都在陪嫁的兩頃地上，懷翠雖然是在黃家長(zhǎng)大，但是并不姓黃，沒(méi)得陪嫁就無(wú)人來(lái)提親。為什么她的陪嫁就越用越少，柳氏的陪嫁卻越積越多呢？
王耀祖聽(tīng)了弟弟的話，思量許久，道：“那她就捏著大把的錢(qián)鈔，看爹爹為了幾十兩銀子到處奔波叫賣(mài)，連臉皮都不要了？”
大哥自家捏著親娘的遺產(chǎn)在家胡花海用，居然還這樣想，還真是丈八的燈臺(tái)，只照別人，不照自己啊……耀宗敲敲桌子，笑道：“男人難道不該掙錢(qián)養(yǎng)活妻兒?jiǎn)?？爹爹一年寄回富春二三千兩與大伯辦書(shū)院，若是還要妻子拿陪嫁養(yǎng)活一家老小，我做兒子的都要啐他一臉唾沫?！?/p>
從前姐姐為著此事，也不曉得和姐夫吵過(guò)多少回。黃九姑不覺(jué)點(diǎn)頭，想了一想覺(jué)得不對(duì)勁，又道：“她既然有錢(qián)，將些兒陪嫁補(bǔ)貼家用是多大的事，何至于要你爹連翰林的體面都顧不得，拋頭露面賣(mài)字！”
懷翠突然冷笑，道：“好女還不穿嫁時(shí)衣呢，憑什么丈夫就能理直氣壯要妻子用嫁妝補(bǔ)貼家用？”
耀宗拍掌，贊道：“表妹所見(jiàn)極是。我爹爹憑什么吃用妻子的陪嫁？”
黃九姑本來(lái)正使勁瞪女兒，示意她不要講話，看耀宗和懷翠有情投意合的苗頭，她便端正坐好，只看大外甥耀祖。
耀祖從來(lái)都是瞧不起渾身銅臭味的柳氏。弟弟妹妹都和柳氏親近，不和黃家人親近也不和他親近，他更恨上了柳氏。在他眼里，柳氏做什么都是不好的，都是對(duì)他藏了壞心的。柳氏有再多的錢(qián)，他都是不屑的，然突然發(fā)現(xiàn)柳氏有錢(qián)不肯補(bǔ)貼家用，倒叫爹爹壞了斯文面皮寫(xiě)字換錢(qián)，他又覺(jué)得柳氏這般太過(guò)愛(ài)錢(qián)。然弟弟的話也不無(wú)道理，男人就該養(yǎng)活妻兒，怎么能靠妻子的陪嫁過(guò)活？耀祖越想越亂，將桌子一拍，道：“耀宗，我問(wèn)你，你說(shuō)的都是實(shí)話？”
“我騙你們做什么？”耀宗好笑道：“你們喊我來(lái)，不就是要問(wèn)明白爹爹這十幾年存了多少錢(qián)么。爹那個(gè)翰林做了二十來(lái)年，能有多少外快？翰林一年有多少進(jìn)帳，誰(shuí)不清楚？”
這倒是真的。翰林院是有名的清貴，哪里來(lái)的外快。耀祖方才覺(jué)得父親偏心的憤怒慢慢消退，他嫌惡的看了一眼發(fā)愣的黃氏，一言不發(fā)進(jìn)里屋去了。
耀宗瞅一眼魂游天外的嫂嫂，笑對(duì)黃九姑道：“九姨，我外頭還有事，先走一步?！秉S九姑眉開(kāi)眼笑道：“可少人手，叫懷翠助你呀?！本桶雅畠和七^(guò)去，吩咐她：“去給你二哥哥助忙，莫要淘氣念玩?！?/p>
懷翠下午原是出去過(guò)一趟，望見(jiàn)鎮(zhèn)口只有少年們忙碌，并無(wú)小姐們圍觀，是以她也不敢上前，看了一會(huì)就回轉(zhuǎn)。母親囑她去助忙，她忙跟著耀宗出來(lái)，笑道：“表哥等等妹子。”
耀宗皺眉，道：“我忙的很，怕是照應(yīng)不到你。你還是在家呆著罷?！闭f(shuō)罷也不等她回答，大步走開(kāi)了。
懷翠碰了一個(gè)硬梆梆、冷冰冰的大釘子，恨恨地在夾道里站了一會(huì)，待回去，實(shí)是舍不得出門(mén)的機(jī)會(huì)。卻見(jiàn)趙十二獨(dú)自從他那院出來(lái)，眼眶微紅，拖著腳步，沒(méi)精打采的。懷翠看見(jiàn)他，就把惱人的表哥拋出墻外，迎上去笑道：“趙公子，有什么不開(kāi)心的事，說(shuō)與奴聽(tīng)聽(tīng)？”
這種搭訕趙十二并沒(méi)有放在眼里?？∏蔚纳倌昀裳燮ざ疾淮钜幌?，打懷翠身邊經(jīng)過(guò)，連一片草葉都沒(méi)有留下。他怎么可以這樣？懷翠怔怔的看著他的背影，又羞又惱，一個(gè)人悶悶的打后門(mén)出來(lái)，也不曾揀道路，胡亂走到鎮(zhèn)外，尋了個(gè)沒(méi)人的所在大哭一場(chǎng)，看日頭落到西邊山梁后頭，才慢慢走回家。王耀祖兩口子帶著孩子早到梧桐院里去了，只有黃九姑還在等候女兒，看見(jiàn)懷翠來(lái)了，忙捉牢她的手，道：“前頭等咱們好久了?？熳呖熳?，若是今日能把你的婚事說(shuō)定，也不枉咱們?cè)诿防镦?zhèn)住了這許多天。”
懷翠心灰意冷，卻是無(wú)所謂嫁給哪個(gè)，母親說(shuō)話她也只當(dāng)耳畔輕風(fēng)，洗了把臉，隨便搽了一點(diǎn)粉，連新衣裳都懶的換。黃九姑不曉得女兒的心思，以為她一心念著趙公子不肯嫁表哥，也不以為意，牽著女兒的手到前頭來(lái)。
梧桐院里已是擺開(kāi)三張圓桌，一屏黑漆鑲螺鈿的屏風(fēng)擱在當(dāng)中，靠著書(shū)房那邊的臺(tái)階下，還磊著一座小小的菊花山。英華上著新紗衫，系了一條嫩黃羅裙，因過(guò)節(jié)，正經(jīng)戴了一頂小小的四時(shí)景花冠，笑盈盈站在屏風(fēng)邊看使女們擺碗著，看見(jiàn)黃九姑母女進(jìn)來(lái)，忙笑著迎上來(lái)，道：“爹爹和大哥在書(shū)房閑話。九姨，我陪您到書(shū)房去?！?/p>
黃九姑不冷不熱道：“不必了，老身曉得書(shū)房在哪里?！币膊还苡⑷A，拉著懷翠的手直奔書(shū)房，一進(jìn)門(mén)，便道：“姐夫，把耀宗給我做女婿罷?！?/p>
