民國三十年（1941年）12月10日，日本“中國派遣軍”指揮部收到了來自大本營的“總作命”甲第320號命令。
此命令的內(nèi)容其實與日軍大本營在前一年7月23日時，下達的“大陸命”第439號命令內(nèi)容大致相同，根本作戰(zhàn)目標之一就是讓中國華北地區(qū)“成為日本帝國培養(yǎng)、補充戰(zhàn)斗力的基地”，以進一步促使“大東亞共榮圈”的形成。
基于這條命令，日軍迫切地希望吃掉駐守在湖南長沙一帶的中國第9戰(zhàn)區(qū)部隊。
我自橫刀以待
湖南是抗戰(zhàn)相持階段正面戰(zhàn)場的主戰(zhàn)場，從民國二十七年（1938年）10月開始，侵華日軍兇惡的眼神就盯上了湖南。而對于中國來說，湖南地理位置特殊，隨著抗戰(zhàn)的不斷深入，湖南更是占據(jù)著無比重要的戰(zhàn)略意義。國民政府軍事委員會曾嚴肅指出：“長沙、衡陽乃江南心膂，交通樞紐。敵如攻略該地，足陷我國力于麻痹狀態(tài)，不僅削弱我爾后反攻之能力，而且有助于其爾后之南進。”
為了避免湖南淪陷，中國方面將守衛(wèi)湖南長沙一帶的重任交托給了大將薛岳。在薛岳的指揮下，第一次和第二次長沙會戰(zhàn)均以第9戰(zhàn)區(qū)有效殲敵若干為結(jié)果而告終。
在這兩次大會戰(zhàn)中，薛岳深刻認識到了后退決戰(zhàn)的重要性，他與第9戰(zhàn)區(qū)的諸多將領一起確立了“以誘敵深入后進行決戰(zhàn)為目的”的戰(zhàn)術方針。
當敵人進攻時，便以一部兵力由第一線開始逐次抵抗，同時保持我軍處于外線的位置，等到敵人進入我方預定的決戰(zhàn)地區(qū)時，集中全力進行總反攻。這一戰(zhàn)術正是著名的“天爐戰(zhàn)法”。
民國三十年（1941年）12月7日對于日軍而言是個大日子，這一天太平洋戰(zhàn)爭宣告爆發(fā)。同一時間，日軍第23軍也緊接著從廣州向香港發(fā)動進攻。日軍的這個舉動讓中國方面，特別是湖南地區(qū)第9戰(zhàn)區(qū)的精神緊繃起來。
日軍依照“總作命”甲第320號命令，成功取得一定戰(zhàn)果后，自信的日軍司令官阿南惟畿中將認為攻占長沙不在話下，于是這位日軍中將仗著自己的“英明神武”，獨斷改變原有作戰(zhàn)計劃，率領浩浩蕩蕩的侵華日軍向長沙席卷而來。
第9戰(zhàn)區(qū)司令員薛岳敏銳地意識到了部隊，他面對即將到來的惡戰(zhàn)無比沉著冷靜，在薛岳的部署下，戰(zhàn)區(qū)參謀長吳逸志等長官部大部分人員轉(zhuǎn)移至耒陽，他本人則親率前方人員組成指揮部。
短短幾個小時的時間，數(shù)道軍令如同生了火翅的箭，飛也似的傳送到一線各戰(zhàn)斗部手里。而后薛岳發(fā)出“世午忠電”，略微有些坐立不安的他一口氣登上岳麓山頂，看著尚且顯得安靜的長沙城，沉沉地吐了一口氣：盡人事，聽天命罷！
薄紙可抵萬槍
在斷斷續(xù)續(xù)的戰(zhàn)火和硝煙里，時間來到民國三十一年（1942年）1月1日。這一日中午，日軍第3師團第18、68聯(lián)隊受命攻打長沙城外東南方向約3公里的獅子嶺高地一帶陣地。
這支日軍部是侵華日軍第11軍的核心部隊，戰(zhàn)斗力剽悍，駐守陣地的中國軍隊雖然一直在竭力抵抗，期間甚至數(shù)次與日軍爆發(fā)肉搏戰(zhàn)，但是仍然因為寡不敵眾，致使多個陣地失陷。幸存的戰(zhàn)士們紅了眼，張越群團長更是咬牙下令，各戰(zhàn)斗部務必奪回陣地。
在雙方發(fā)反復的拉鋸作戰(zhàn)過程中，我軍得到了一個非常不好的情報——日軍第3師團將負有夜襲盛名的第6聯(lián)隊第2大隊投入到了戰(zhàn)斗中，得到支援的日軍臉上兇光更甚，向鏖戰(zhàn)數(shù)輪疲憊不堪的中國軍隊猛撲過來。
這場戰(zhàn)斗中國軍隊傷亡慘重，薛岳身處指揮所，內(nèi)心焦急不已，他不知道預備第10師到底能夠抵擋敵人幾天。這預備第10師的師長名為方先覺，他在打給薛岳的電話中聲音鏗鏘：“第一線守兩天，第二線守三天，第三線守兩天?！?/p>
為了表示自己的死戰(zhàn)決心，他甚至提前寫好了給妻子的遺囑，這份遺囑在不久后還被刊登于《長沙日報》上。
方先覺的這一動作極大程度上鼓舞了前線將士的士氣，在他的影響下，時任28團團長的葛先才毅然拒絕“率團撤回城墻防守”的命令，以攻代守沖向不斷進攻長沙南門外陣地的日軍。
凄厲的號聲響起，中國將士紛紛向敵人撲去，長沙南門外的日軍猝不及防，被來勢洶洶的葛先才團打散。
與此同時，日軍方面也破解了從中國軍隊這里破解的情報，得知薛岳要再次動用“天爐戰(zhàn)法”的阿南惟畿焦躁不已。
盡管他不斷急電前線部隊，要求日軍士兵以最快的速度奪取長沙，但不管日軍的沖擊有多猛，中國守軍總是能將日軍“拒之門外”。此情形下阿南惟畿只能寄希望于加藤素一的部隊可以盡快完成滲透，卻不曾想加藤大隊早已陷入絕望之中。
這支成功滲透到白沙嶺民房里的日軍，在28團的圍攻下?lián)p失慘重，?加藤大隊長被子彈擊穿腹部；副官橋本光義和軍曹川口定秀也被打死；百余名日軍死于火海之中……
在后續(xù)圍攻加藤大隊的過程中，我軍發(fā)現(xiàn)了非常奇怪的一點，敵人對加藤的尸體非常執(zhí)著。
為了搞清楚加藤身上到底有什么秘密，28團戰(zhàn)士們仔細翻找了加藤的隨身之物，從他的隨身包里發(fā)現(xiàn)了一份第3師團出動以來的作戰(zhàn)計劃和命令。
其中詳細記載著第3師團出發(fā)時所攜帶的彈藥數(shù)字。有關數(shù)字清晰地透露出一點信息：第3師團已嚴重彈藥不足，堅持不了多久了。
薛岳緊緊地捏著被28團團長葛先才送來的這份繳獲情報，片刻后他興奮地敲著桌子：“雖僅一張薄紙，卻勝過萬挺機槍！”
忠魂飲馬瀟湘
心知日軍已經(jīng)力有不逮的薛岳松了一口氣，這下他便有足夠的底氣指揮第9戰(zhàn)區(qū)，將敵人徹底抵擋在防線之外。
當然日軍方面也明了自己將會越戰(zhàn)越疲，特別是在沒有如愿搶回加藤的尸體后，日軍在戰(zhàn)場上顯得更加兇惡，就仿佛要用最后一股力氣，強行打爛薛岳的“天爐”一樣，這也導致后續(xù)的鏖戰(zhàn)，中國軍隊各戰(zhàn)斗部面臨著很大的作戰(zhàn)壓力。
民國三十一年（1942年）1月4日，日軍發(fā)起最后一波襲擊，但他們終歸還是如同“秋后的螞蚱”一般，根本無法啃下湖南長沙只能狼狽撤離。
1月5日拂曉，方先覺、李玉堂、朱岳等親歷第三次長沙會戰(zhàn)的將領們立于料峭寒風裹襲的湘江邊上，周圍是形容邋遢但脊梁戳天的戰(zhàn)士們，正有條不紊地打掃著戰(zhàn)場。
他們認真地將犧牲將士們的遺容整理好，用紅綢或白布裹好，妥帖地安置于棺材中。每當有一艘盛滿忠魂的船只離開岸邊，駛往岳麓山內(nèi)時，四處都是整肅地敬著軍禮的革命軍人。
