鼎盛時代的羅馬帝國，統(tǒng)治著西起不列顛、西班牙，東至幼發(fā)拉底河的土地。千百年來，羅馬帝國被當(dāng)作人類統(tǒng)治的制度典范，擁有嚴(yán)密的防御體系、訓(xùn)練有素的職業(yè)軍隊、復(fù)雜的行政體系和繁榮的交通貿(mào)易網(wǎng)。當(dāng)時人們相信，“永恒之城”羅馬永遠(yuǎn)不會陷落。羅馬人想不到的是，帝國由盛轉(zhuǎn)衰只在轉(zhuǎn)瞬之間，而毀滅的種子來自匪夷所思的地方——北方人煙稀少的草原。

公元4世紀(jì)末，呼嘯而來的匈人騎兵打破了羅馬世界的平衡，本來已經(jīng)和羅馬相安無事的歐洲蠻族被匈人擊潰、驅(qū)趕。376年，第一批哥特人難民請求進(jìn)入羅馬境內(nèi)居住，大量涌入的蠻族人動搖了帝國的統(tǒng)治。帝國百年衰亡史的大幕拉開了。