茅海建先生在《天朝的崩潰——鴉片戰(zhàn)爭再研究》一書的自序中所言：“中國的現(xiàn)代化一日未完成，鴉片戰(zhàn)爭的意義就一分不會減?！?/p>
茅海建先生的著作以中英雙方大量的歷史資料，站在當(dāng)代中國人的視野，來回顧反思這場交織著民族“屈辱、仇恨、自卑、希望”情緒的戰(zhàn)爭，讓人有許多新的思索和感悟：
一、禁煙只是鴉片戰(zhàn)爭的起源表象，戰(zhàn)爭實質(zhì)是文明的較量。
對中國而言，鴉片戰(zhàn)爭的失敗是文明落后的必然結(jié)果。大清統(tǒng)治階層的“天朝”思維邏輯，使得他們自始至終都把來犯者視為桀驁不馴的蠻夷。他們中間沒有一個人能夠從世界大趨勢和中國社會本身去看問題，因而不可能看出問題的癥結(jié)正在于他們津津樂道的天朝文明制度上。朝廷的“剿”“撫”搖擺不定，以冷兵器和戰(zhàn)士的血肉之軀對付洋槍洋炮，天朝大敗而歸，他們口不服輸，心亦不服輸。戰(zhàn)敗后的天朝居然沒有吸取一點教訓(xùn)，繼續(xù)活在天朝上國的夢里。
二、林則徐等先驅(qū)睜開了眼睛，但可惜沒有真正看清世界。
林則徐是中國開眼看世界的第一人，他敢于學(xué)習(xí)外國先進(jìn)科學(xué)技術(shù)的精神，在視這些為“奇巧淫技”的當(dāng)時儒林確實是難能可貴的。
但林則徐等人對西方認(rèn)識還比較膚淺，接觸西學(xué)的目的只是出于外交、軍事需要，并沒有如日本的維新三杰那樣認(rèn)識到與西方文明之間的差距。他們以及他們在洋務(wù)運動中的接班人把戰(zhàn)爭的失敗歸因于在軍事方面的技不如人，并沒有率先從“天朝”的迷夢中真正醒來。
這不能怪林則徐，他在兩千年儒家道統(tǒng)的浸潤、幾百年閉關(guān)鎖國的封鎖和“天朝朝貢”制度的自滿下，依舊跳不出歷史的大框架。
三、只有深化改革、政治昌明，才能有真正的現(xiàn)代化強(qiáng)國。
《天朝的崩潰》一書以大量的史料，揭示鴉片戰(zhàn)爭所暴露的當(dāng)時中國人特別是清朝統(tǒng)治階層的愚昧昏聵。
無數(shù)史實證明：鴉片戰(zhàn)爭及以后的失敗，原因不在于主和的奸臣作祟，甚至不在于西方的船堅炮利，在于文明的落后以及缺乏對這種落后的認(rèn)識，在于不了解這個世界以及缺乏追求科學(xué)進(jìn)步的向往，在于當(dāng)時的社會精英囿于儒家道統(tǒng)、不思改革進(jìn)取，在于小農(nóng)社會的散漫和缺乏緊跟世界進(jìn)步潮流的有力領(lǐng)導(dǎo)。
180年后，在經(jīng)歷無數(shù)次血的教訓(xùn)與洗禮后，我們經(jīng)過四十年的改革開放開始重新走上民族復(fù)興之路。我們民族需要真正的“開眼看世界”，深化對世界的了解。與180年前不同的是，我們不再閉關(guān)鎖國，在世界舞臺上已經(jīng)有中國頻道，取得舉足輕重的地位。
“以史為鑒”，正是面對錯誤。從這個意義上講，一個民族從失敗中學(xué)到的東西，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過他們勝利時的收獲。勝利使人興奮，失敗使人沉思。一個沉思著的民族往往要比興奮中的民族更有力量。
唯此，才能真正解脫鴉片戰(zhàn)爭給我們民族帶來的苦難。
