早在明朝時(shí)期，朝廷就有在南京設(shè)立‘織造署’的傳統(tǒng)，專門為宮廷提供絲織品，后來清朝沿用了這個(gè)傳統(tǒng)，并在順治、康熙時(shí)期，逐漸過渡到由內(nèi)務(wù)府派專人管理，還為此單獨(dú)設(shè)立了“江寧織造郎中”一職。曹雪芹的曾祖父‘曹璽’就是首任的江寧織造郎中。說起‘江寧織造郎中’，雖然品級(jí)不大（僅是正五品，相當(dāng)于廳級(jí)官員），但是后臺(tái)關(guān)系卻非同一般，通常只有皇帝的親信才能擔(dān)任這個(gè)職位。

曹璽原本是王府護(hù)衛(wèi)，后來鎮(zhèn)壓山西叛亂有功，逐漸被朝廷重用，曹家也由此發(fā)跡成為清康熙時(shí)期數(shù)一數(shù)二的大家族。曹璽的兒子曹寅，年幼時(shí)曾和康熙一起習(xí)讀，數(shù)年的伴讀生涯使康熙建立了對(duì)曹寅的充分信任。曹璽因病去世后，曹寅便理所應(yīng)當(dāng)?shù)慕尤瘟烁赣H職位。從此，曹寅和他的兒子曹颙、嗣子曹頫連任江寧織造近40年。

曹家能在清朝混的如此風(fēng)生水起，最大的原因就是源自于康熙的信任，正如康熙曾經(jīng)對(duì)曹寅所言，“只要大清在，愛新覺羅定會(huì)保你曹家百年榮華。”康熙如此說，也是如此做的?？滴跛氖四晔?，兩江總督‘噶禮’向康熙起本參奏曹寅，指出曹寅和李煦虧欠兩淮鹽課銀300萬兩，請(qǐng)求公開彈劾他，康熙沒有批準(zhǔn)；康熙五十四年，大理寺又查出曹寅生前虧空近38萬兩織造庫銀，康熙發(fā)下密旨，讓兩淮鹽政李陳常和李煦代為補(bǔ)還。不僅如此，曹寅去世后，康熙為保全曹家家產(chǎn)，接連親自安排了兩任曹家子嗣繼任江寧織造的職務(wù)，同時(shí)還讓曹寅的大舅‘李煦’代管兩淮鹽差一年，用所‘賺’銀兩補(bǔ)齊了曹寅生前的虧空?？滴鯇?duì)曹家的‘照顧’可謂是極力所及，但他的做法并沒有被后繼子孫延續(xù)。

雍正上任第六年，曹頫終由于虧空巨大、轉(zhuǎn)移財(cái)產(chǎn)等罪名被罷免了官職，江寧織造府也被抄了個(gè)底朝天，富甲一方的曹家就這樣凋零敗落了。也許正因?yàn)檫@樣，享受過榮華富貴、又飽嘗人間辛酸，才能讓曹雪芹寫出如《紅樓夢(mèng)》這般的絕世佳作吧。